желудка. Повернувшись, он увидел генерала Дамиру. На щеке женщины чернело несколько темных пятнышек, в руках она держала украшенный бирюзой наградной пистолет.
- Господин регент! - крикнула она, отбрасывая за спину обвившуюся вокруг шеи тяжелую золотую косу. – Господин регент!
«Все верно, - неожиданно понял Алвиад, - я теперь регент, это мой титул».
- Слушаю вас, генерал, - просипел он, с трудом управляя губами.
- Прошу вас, пойдемте со мной! Нам нужно перебраться в безопасное место, - почти в самое ухо прокричала ему женщина.
«Она что, решила, будто я оглох? Или спятил?!» – подумал канцлер, раздраженно кивая:
- Я как раз собирался…
Развернувшись к нему спиной, Дамира ткнула пальцем в двух ближайших телохранителей:
- Эй, вы двое! Завязывайте с тиром! С красномордыми покончат без вас! Будете помогать мне!
- Кто дал вам право здесь распоряжаться, госпожа южанка?! – дрожащий голос донесся откуда-то с уровня колен Алвиада.
Опустив глаза, канцлер с усталым изумлением увидел подползшего к нему генерала Окседия. Из обычно безупречной прически дворцового щеголя выпало несколько прядей, а лоб перечертила длинная красная полоса.
- Если начальник охраны выбыл из строя, командование переходит ко мне, - прохрипел генерал, приподнимаясь на локтях.
- Ну так командуйте, господин пресмыкающийся, - оскалилась Дамира.
- Не забывайтесь, - прошипел Окседий, поднимаясь на колени. – Не думайте, что покровительство Южного штаба защитит вас от всего на свете.
- Вы бы удивились, - хмыкнула женщина.
Один из телохранителей в шеренге слабо, вскинув, схватился за грудь и начал оседать на пол. Окседий резко присел, до хруста выворачивая шею в ту сторону, откуда прилетел заряд. Дамира зло дернула уголком рта:
- Так какие же будут ваши приказы, господин генерал?
На щеках Окседия вспыхнули алые пятна:
- Господин регент, идите за мной, вы двое – будете нас сопровождать, - закричал он надтреснутым голосом. – Остальные прикрывают наш отход.
Алвиад не сопротивлялся, когда двое телохранителей подхватили его под руки и потащили к Княжеским воротам. Он был слишком опустошен, чтобы думать о том, как выглядит со стороны. За спиной раздались резкие крики, повернув голову, канцер увидел, как шеренга стрелков расступается, чтобы пропустить группу иерархов Седой гавани. Похоже, жрецы решили, что безопасней будет держаться регента.
Из бокового коридора на другом конце зала донесся частый громкий топот. Расшвыряв забивших проход обезумевших высокородных, под купол ворвались бойцы в зеленых мундирах. В руках воинов блестели старинные, тонко украшенные винтовки.
«Наконец-то княжеские гвардейцы подоспели, - облегченно выдохнул Алвиад. – Слишком поздно чтобы спасти уже убитых, но, по крайней мере, они быстро прекратят этот кошмар».
Неожиданно Раздвигающий тучи что-то заорал, указывая на купол. Один из иерархов подхватил на руки их сопливое воплощение божества и вся компания стремительным белым вихрем, пронеслась миро канцлера.
Алвиад удивленно вскинул голову и не поверил своим глазам. Огромный величественный купол от края до края пересекла ветвистая трещина. Уши наполнил мерзкий скрип и несокрушимый хрусталь в один миг обратился в мельчайшую сияющую пыль. С зала словно сдернули крышку, свирепый порыв холодного воющего ветра пригнул всех к полу. Следом за бурей в наполненную светом чашу хлынула вязкая чернильная тьма.
Светильники разом исчезли, словно утонули во мраке. Отряхивающий волосы от острой крошки Алвиад обнаружил, что его больше никто не держит. Люди потрясенно молчали, где-то за плечом зло выругалась Дамира и словно по сигналу в непроглядной тьме расцвели десятки нечетких, словно обернутых плотной вуалью, холодных вспышек. Огромный зал разноголосо взвыл, как смертельно раненый зверь. То тут, то там из пола вырвались острые языки лимонно-жёлтого пламени, но тьма в считанные секунды удушила их холодными змеиными кольцами. Лишь в скачущих желтых отблесках удавалось разглядеть коренастых воинов в тяжелой черной броне.
Зал стонал, не смолкая, с криками людей смешивались уверенный гул мощных винтовок и робкие щелчки легкого оружия. Но с каждой минутой сухие щелчки слышались все реже и реже.
«На дворец напали, - отупело подумал Алвиад. – Защитники мертвы или бежали. Это проклятая гуща… Что они сделали со светом?! Система безопасности не справляется».
Выставив руки и то и дело натыкаясь на бегущих людей, канцлер шел туда где, как он надеялся, был выход из этого кошмара. Кто-то с маху врезался в его бок, придушенно охнув, Алвиад рухнул на пол, ободрав ладони.
«Сейчас меня затопчут, - мелькнула быстрая мысль. – Хоть то радость, что мало какой из князей ухитрился погибнуть более затейливым способом».
Чья-то сильная рука дернула Алвиада за шиворот и уверенно потащила за собой. В двух шагах от него гулко вспыхнул выстрел, темнота застонала и на шею канцлера хлынула горячая струя. Каменная ладонь резко надавила на плечо Алвиада, заставив сложиться пополам, над головой раздался сухой треск, что-то грузно упало на пол.
Канцлера потащили дальше, неожиданно невидимые руки вцепились в полы его одежды. Алвиад вслепую отмахнулся, попал по чему-то мягкому, но хватка невидимки стала только сильней. Борясь с чужими пальцами, канцлер пропустил момент, когда его мощным толчком бросили вперед.
Отчаянно взмахнув руками, Алвиад провалился в слепящий свет. Голова канцлера закружилась, и он тяжело рухнул на многострадальные колени. Сверху на него навалился кто-то остро пахнущий благовониями и холодным потом.
С отвращением передернувшись, канцлер отшвырнул от себя генерала Окседия. Кряхтя, Алвиад встал и огляделся. Глаза резал яркий свет. Он быстро понял, что оказался в коридоре за Княжескими воротами. Повернувшись, увидел, что проход в зал словно затянут колышущейся угольно-черной занавесью.
- Что будем делать, генерал? – прохрипел канцлер, касаясь ладонью сырого рукава, весь его бок оказался залит кровью. Чужой. – Генерал?!
Прижавшийся к стене Окседий только тихонько скулил, взгляд мутных глаз безумно метался из стороны в сторону. Скривившись, Алвиад протянул руку, чтобы встряхнуть генерала, когда чернильная завеса вскипела. Из мрака медленно вынырнул коренастый воин в броне цвета воронова крыла. Темнота, как вода, тонкими ручейками стекала по широченным плечам, воин поднял страшную силовую винтовку, сочленения брони злобно зашипели. Алвиад завороженно смотрел в поблескивающий черный визор. Массивный глухой шлем казался сейчас ликом самой судьбы.
- А-а-а!!! - истошно завопил генерал Окседий, и отчаянно пытался вытащить что-то из-за отворота мундира.
Воин повернул голову, винтовка рявкнула, превратив грудь Окседия в мелкие кровавые брызги, перемешанные с клочками зеленого мундира. Расшитый золотом теплый лоскуток больно хлестнул по нижней губе Алвиада.
Нужно было что-то сделать, хотя бы попытаться сбежать, но канцлер мог лишь стоять, ощущая, как тяжелая черная капля сползает с уголка рта на бородку. Ствол грозного оружия навелся на Алвиада. Сейчас он выстрелит и…
Коридор наполнил резкий звук, похожий на сильный удар молотка по металлу, из-под левой подмышки черного воина шипя вырвалась тугая струя пара пополам с багровыми шариками. Не сгибаясь, боец рухнул ничком, тяжело громыхнув доспехами.
Не успела затихнуть последняя нота падения, как в коридор вихрем ворвалась генерал Дамира. Пол- лица женщины скрывали странные зеркальные очки. Крутанувшись на каблуках, она вскинула к потолку украшенный бирюзой пистолет. Частые щелчки выстрелов слились в неразделимый стрекот. Потолок
