Точно, летяга не из последних!
– Запускаю тестирование.
Попрыгунчик едва не чиркнул по горам и начал набирать высоту.
– Автопилот в норме, – доложил я святую правду.
– Твой маневр – торможение по курсу с выходом на тридцать шесть.
Торможение в мои планы не входило.
'06' пулей вынесло под солнце. Где-то впереди тяжелый 'Скайларк' полз на горизонт тридцать шесть.
– Шестой, уходишь на эллипс! – заорал диспетчер. – Что с автопилотом?
– Запускаю повторное тестирование.
– Переходи на ручное! Жди команды!
Меня вынесло на вытянутую эллиптическую орбиту, где я бесцельно хлебал воздух шесть часов.
– Шестой, маневр торможения… – по монитору побежали числа. – Выход на горизонт пять.
Ясно. Ближе к поверхности, где перволетка проще посадить. Это был ожидаемый приказ, он выводил меня на нужную орбиту в нужном секторе. Я выполнил команду и дождался, пока атланты выйдут на траекторию перехвата.
– 'Челомей', – я впервые услышал в голосе Джейн растерянность. – Не могу обнаружить цель!
Понимаю, Джейн, для тебя пилотская академия – всего лишь способ попробовать на вкус плебейской жизни. А я карты масконов помню наизусть. Каждый из них – мелочь, смешные доли процента, но погрешность накапливается и оборачивается непредсказуемыми километрами.
– Испытываю воздействие гравитационных аномалий! – сжалился я над герцогиней.
– Оставаться на орбите! – приказал диспетчер и продолжил невнятно, в сторону, забыв выключить микрофон. – Его мотает от маскона к маскону… Автопилот неисправен… Не знаю, сможет ли сесть, у него пульс сто сорок… Поднимать спасателей?
'Скайларк' проклюнулся в эфире и без слов отключился. Только не паникуй, девочка, спасатели далеко, а я еще жить хочу!
Я прыгал с орбиты на орбиту уже восемнадцать часов. Мне было весело и нехорошо. Я старался не думать о том, что Лейла уже знает. Так нужно, Лейла, поверь! Нельзя, чтобы Джейн тебя переспорила. Потому что тогда прошлое догонит тебя и убьет, рано или поздно. И ей нельзя, потому что она неправа. Только переубедить я не сумею, и остается мне – поставить перед выбором. Готова ли она рискнуть, чтобы вытащить асоциального типа с замашками хулигана и, вдобавок, потенциального врага? При любом раскладе она проигрывает. Этот тайм останется за нами, подружка!
– Шестой, доложи запас кислорода.
– Пятнадцать часов.
– Твой маневр… – опять числа. – Горизонт шестьдесят.
Ясно. Подальше от масконов.
Спустя три часа я имел удовольствие наблюдать атлантов на расстоянии не более трехсот километров. 'Скайларк' шел выше, и Джейн рискнула. Факел, рванувший из сопел 'Скайларка' прямо по курсу, ослепил. Ох, несладко сейчас герцогине, при таком торможении глаза выкатываются из орбит и смотрят друг на друга.
Она ошиблась. На следующем витке мы снова разошлись.
– 'Скайларк', ручные маневры запрещаю! – ЦУП рокотал железным баритоном. – Через два витка гарантированно выходишь на горизонт. Времени с запасом!
Лукавишь, бывший! Догнать мало. Состыковаться в цейтноте девчонка не сумеет.
– Шестой, сколько у тебя посадок?
– Три самостоятельных.
– 'Скайларк' подойдет через четыре с половиной часа. Спасательный 'Кречет' через шесть. У нас две попытки. Если стыковка срывается, уходишь на посадку. Подтверди.
– Принял.
Голова гудела. Датчик атмосферы временами подмигивал, но не загорался. Что-то рано он. Старое корыто, этот '06', дай ему космос успешных прилунений!
Диспетчер сбросил программу экстренной посадки. Не мелочится дядька, меня этак перегрузками размажет. Добро пожаловать в космос, сынок?
Ровно в ту же минуту заполыхал индикатор, и я успокоился. Не люблю неопределенности, всех этих подмигиваний. Итак, еще виток, максимум полтора. Уходить на посадку прямо сейчас, пока мозг работает? Или подарить Джейн еще один шанс? Была бы монетка – подкинул, было бы тяготение – поймал. Ничего не было.
– Сработал индикатор кислорода, – доложил я.
– Оставаться на орбите! – грохотнул ЦУП.
– Прошу разрешение на маневр! – прорвалась Джейн, кажется, едва сдерживая истерику.
'Челомей' долго молчал, совет в Филях устроили, не иначе. Потом отказал.
Тогда я выпотрошил аптечку и загнал в медотсек скафандра ампулу снотворного. Арифметика: во сне я продержусь вдвое дольше, как раз Джейн на попытку. У нас это так и называлось – последняя попытка, ею пугали зелень с первых курсов.
Ох ты ж, мама дорогая! С детства боюсь уколов.
– Принял решение ожидать в бессознательном состоянии! – весело сообщил я, проваливаясь в небытие. – Оцениваю запас времени в шесть-восемь часов.
– Запрещаю! – бушевал где-то на границе сознания ЦУП. – Ты что творишь, щенок?!
…я пришел в себя только в госпитале. С трудом осмотрелся. Перспектива расплывалась, но в фокусе проявилась Джейн в скафандре и без шлема. Я поразился, как она прекрасна в гневе! Слипшиеся волосы открыли высокий лоб и пронзительные глаза. Ее не портили даже ярко-красные белки и окровавленные тампоны в ноздрях.
– Ты все подстроил! – отрезала Джейн, не дожидаясь выводов комиссии.
Она смотрела необычно. Этот взгляд не выжигал, он открылся. Я прочитал в нем и ярость, и удивление, и сомнение, и, наконец-то, интерес.
– Ты справилась.
– Это из-за нее?! – спросила Джейн, раздувая крылья носа; с тампонов закапала кровь, и герцогиня размазала ее по щеке.
– Из-за тебя.
В следующие минуты я понял, что герцогини отличаются от обычных девушек разве что дорогой прической. Я облучал ее добрым взглядом и не слушал. Какая разница, что говорит женщина? Ее нужно читать по глазам, там всё! Но по правде, она вывернула меня наизнанку.
– …идите вы, блаженные, со своим диспутом знаете куда?! – закончила она и перевела дух. – В… воспитатели, черт бы вас!
– Спасибо! – тепло ответил я. – Честно!
У нее скривилось лицо. Джейн развернулась и пропала из поля зрения.
Что было дальше, не хочу рассказывать. Пилотский диплом я все же получил, и это было единственное светлое пятно в сплошной черной полосе.
С той истории прошло немало лет. Не буду лукавить, что раскаиваюсь – не потому что считаю себя правым, а потому что это неважно. Делай что должен, ярлыки пусть почта клеит.
Джейн я видел часто, в сетевых новостях. Она меня – всего лишь раз, когда поймала между вылетами.
– Я выхожу замуж, – сказала Джейн без предисловий. – Думала пригласить на церемонию тебя и ту девушку… твою девушку. Но вы не примете приглашения. Хочу спросить – почему?
– Я знаю, – ответил я. – За какого-то принца. Поздравляю, когда-нибудь станешь королевой! Не нужно приглашений, тебе будет неуютно, а мне грустно.
– Ты невозможен! – припечатала в ответ почти принцесса Джейн. – Наглец, мог бы и солгать что- нибудь. Как она тебя выносит?! Приглашение вышлю – на память! Удачи тебе, Саша.
Но это было потом, а пока что…
