— Алексей Мартынович, объясните мне, что происходит? — спросила растерянно библиотекарша.
— Проводим военную игру, — Алешка улыбнулся. — Захвачен укрепленный пункт — ваша библиотека. Вы, Клавдия Игнатьевна, военнопленный. Сейчас узнаем, кто самый лучший читатель.
— Пожалуйста, — библиотекарша подобрела. Заколола дужки очков в седые волосы. — Я могу назвать.
— Проверим по формулярам, — Алешка пододвинул продолговатый ящик.
— Зайчуков, Зимин, Заморенный… Зайцев Федя… Посмотрим, что прочитал Федя. Так… В сентябре брал «Голубую чашку» Гайдара и «Приключения Тома Сойера» Марка Твена.
— Интересовался, какую рыбу ловил Том Сойер, — улыбнулась библиотекарша.
— Настю Вяткину проверяли, — засмеялась Зина Кочергина. — Я тоже ей сначала не поверила.
— Федя, какую рыбу ловил Том Сойер? — спросил Алешка.
— Скаферинха.
— Скаферинх водится в трех реках мира: в Аму-Дарье, Сыр-Дарье и в Миссисипи, — сказала торопливо Маша Шустикова. — Мы от Насти узнали.
— Шустикова прочитала: «Два капитана» Каверина и «Хижину дяди Тома», — сказал Алешка.
Я заметил, что Баскет стал прятаться за спины ребят. Ловко придумал Алешка! Вот тебе и военная игра! Устроил экзамен. Мне он не страшен, я люблю читать.
Алешка Звездин повернулся и внимательно посмотрел на Настю. Настала ее очередь отвечать. Минуту подумала и сказала, что она читала «Отцы и дети» Тургенева, а недавно взяла новую книгу — «Дикая собака Динго, или Повесть о первой любви». Фамилию автора она забыла, а книга ей нравится.
— Фраерман написал, — подсказала Кочерга и хихикнула.
— Про любовь, — засмеялся Баскет.
Мне пришлось заступиться за Таню и Фильку. Я их любил.
— Юрка плюс Настя, — Баскет перекрестил пальцы рук. — Любовь.
И тут я ударил Баскета. Прямым правой. И еще раз прямым левой. А когда он закрыл лицо — прямой левой в солнечное сплетение.
Меня схватил за руки Алешка. Вытолкал в коридор.
— Ты с ума сошел! — больно сжимая руку, кричал он. — Дурак!
— Пусти! — я рванулся и побежал по коридору прочь от всех.
Вечером пришел Федя Зайцев. Но я не мог признаться, что все время прислушивался к каждому стуку калитки и ждал Настю.
— Знаешь, сбор сорвали, — сказал Федя. — Каланча виноват!
Ночью мне снился Алешка, война. Клавдия Игнатьевна стояла перед раскрытой книгой в библиотеке и вела счет убитым. Я испуганно вскочил.
Комната была залита лунным светом. На столе лежали книги дяди Макария. Толстая тетрадь была раскрыта. Яростно и злобно лаял Джек.
Дядя Макарий спокойно храпел. В комнате мамы заскрипела кровать. Видно, и она проснулась.
Я набросил тужурку и быстро выбежал.
Джек рвался в сторону калитки.
— Кто там?
— Джек! Джек! — кто-то вполголоса звал собаку. — Косточку хочешь?
Я бросился в кусты.
— Витька, проваливай! Джека спущу!
— Отдай собаку! Моя собака! — крикнул Витька и вырос передо мной.
Я замахнулся на Витьку, но удар сзади сбил меня с ног. Поднялся на колени и, опершись на руки, сплюнул кровь. Губа кровоточила.
Черная тень метнулась к кустам.
— Двое на одного? — ярость удесятерила мои силы. Я прыгнул вперед и со всего разбегу ударил противника головой в живот. Мальчишка упал, и мы покатились по двору.
— Пусти, Юрка! — я узнал голос Баскета.
В доме хлопнула дверь.
— Макарий! — испуганно закричала мама. — Юру бьют!
Джек, яростно рвался, царапал когтями землю. Вдруг цепь оборвалась, и овчарка бросилась на мальчишек.
Испуганным визгом огласился двор.
Я с трудом оторвал Джека. Собака яростно хрипела, давясь ошейником.
— Видишь, Витька, — сказал я плачущему Лутаку. — Бил Джека, не забыл он… Покусал… Сам во всем виноват…
— Отдай собаку… Мой Джек…
— Ты хотел убить его… Сам говорил… Заяц слышал!
— Что случилось, Юра? — спросил, выбегая, дядя Макарий.
— За Джеком приходили. Витька Лутак с Баскетом… Джек за меня заступился.
— Не понимаю, из-за чего ты дерешься с Тарлыковым? — сказала мама.
— За дело, — угрюмо буркнул я.
4.
