Я срезал ивовый прут. Налим надежно повис на крепком кукане. Удачная охота радовала. Мы двинулись вверх по реке. Пройдя несколько шагов, Настя ударила палкой, упала на лед и выкинула из лунки черную корягу в ракушках.
Настя растерянно смотрела на меня.
Джек удивленно повернул голову и потянул влажным носом воздух.
— Что, Джек, морозит? Скоро поедем резать камыш!
О морозе можно было у Джека не спрашивать: мокрые полы пальто замерзли и гремели, как железные.
— Юра, зачем вы режете камыш?
— Печи топить!
— Интересно ездить?
— Спрашиваешь! Соберемся ватагой, мчимся по реке наперегонки! Ух и здорово! Ветер свистит в ушах!
Стало смеркаться. Мы с Настей повернули домой. Дул попутный ветер. Мне легко удалось разогнать санки. Коньки звенели, потрескивал тонкий лед.
Вдруг Джек остановился и отрывисто залаял. Я не обратил на него внимания, и он дернул меня за полу пальто.
— Отстань, Джек!
— Юра, кто-то кричит!
На полной скорости я остановил сани.
— У-у-у-у-у! — испуганный крик несся по реке.
Мы быстро домчались до поворота реки. Впереди знакомый берег, рыжая стена камыша.
— То-ну-у-у!
На середине реки чернела полынья. Доносились всплески воды. В воздухе мелькал красный шарф.
— Баскет тонет!
Ребята со льда убежали. Они столпились на берегу и бестолково кричали на разные голоса.
Я спрыгнул с саней и побежал к полынье. На середине реки лед был тонкий, прогибался.
— Держись, Баскет! — я упал и пополз вперед. — Держись!
Баскет тяжело дышал, стараясь выбраться на лед. Там, где он хватался руками, лед темнел от крови.
Неожиданно Баскет сорвался и скрылся под водой.
— Баскет, держись! — заорал я со страха.
Баскет выскочил, глотнул воздух и отчаянно заколотил руками.
— Юра, держи слегу! — крикнула Настя. — Федя, давай!
Перехватывая шершавую кору, я протолкнул тяжелую слегу вперед. Она скользнула по льду и ткнулась толстым комлем в черную воду.
Баскет повис на слеге и попробовал выползти. Но лед обломился, и он сорвался в воду. Прошло еще несколько минут, прежде чем Баскету удалось выкинуть длинное тело на лед.
— Откатывайся!
Баскет дрожал и боялся тронуться с места. С мокрой одежды бежала вода.
Я стал перекатываться по льду к берегу. Наконец Баскет понял, что от него требуется. Страшная полынья осталась позади.
На берегу Баскет поднялся, но тут же упал. Мы с ребятами принялись его тормошить, но он не подавал признаков жизни.
— Сознание потерял! — испуганно сказала Настя.
Мы взвалили Баскета на мои санки. Длинные ноги заскребли по льду. Стоило нам съехать со льда, как острые полозья коньков врезались в землю. Каждый метр давался с трудом.
— Джек, ко мне!
Овчарка подбежала. Я быстро захлестнул брючный ремень за ошейник.
— Вперед!
Джек здорово помог. Мы уже почти взобрались на гору, когда прибежали взрослые. Мужчины схватили сани и быстро домчали до амбулатории.
Медицинская сестра дала Баскету понюхать нашатырный спирт. Он дернул головой, чихнул и открыл глаза. Удивленно оглядел белые стены незнакомой комнаты, пузырьки с лекарствами.
— Звоните в больницу! — приказала сестра и быстро раздела Баскета, — Принесу спирт. Надо хорошо растереть!
Я старательно тер спиртом холодные руки Баскета, пока они не потеплели. Он слабо пожал мои пальцы.
Машина скорой помощи с большими красными крестами увезла Баскета в больницу.
Домой мы возвращались вчетвером: я, Настя, Федя Зайцев и Джек.
Наконец мы подошли к нашему дому. За облетевшими деревьями были видны красные ставни. Мороз разрисовал стекла.
Настя собралась прощаться, когда распахнулась дверь и выглянула мама. Она без косынки. Среди черных волос много седых прядей.
— Юра, где ты пропадал? Настя, Федя, заходите! Я вас пирогами с капустой угощу.
Ребята стали отказываться, но я втащил их в дом.
Мама принесла с кухни тарелку с горячими пирогами.
— Не стесняйтесь! — улыбнулся дядя Макарий. Он закрыл немецкий словарь и незаметно кивнул мне головой.
Я вышел за дядей на кухню.
— Юра, Настя обязательно должна остаться у нас ночевать.
— Опять отец напился?
— Да. Драку затеял. Стекла дома побил. В милицию его забрали!
…Уже в постели я вспомнил, что мы с Настей забыли на льду налима.
