– Вовсе не было нужды уважаемому вождю так измываться над своим видом, – поприветствовал я его. – Что-то мне подсказывает: это не повседневный ваш облик.
– Приятно иметь дело с умным вампиром, – он раскатисто засмеялся и начал меняться прямо на глазах.
Исчез тупой взгляд, распрямилась спина, глаза заблестели умом, губы изогнула улыбка – и я понял, что был прав: вождь очень даже не прост.
– Ваше замечание, уважаемый, бьет прямо в корень проблемы. К сожалению, весь этот маскарад нужен для того, чтобы скрыть мое отсутствие в деревне. Если другие кланы узнают об этом – атака на деревню будет неминуема.
– Дела обстоят настолько серьезно? – спросил я, нахмурившись. – Вы готовы даже заключить сделку с врагом?
Он поморщился:
– Мне тяжело это признавать, но дела у клана обстоят так, что хуже некуда. Если вы не примете мое приглашение, вскоре – максимум через полгода – от клана останется только воспоминание. Именно поэтому я хотел встретиться с вами лично, а также сделать все возможное для того, чтобы вы согласились.
– Хорошо, но с условием, – сказал я. – Отрядом буду командовать только я, никаких половинчатых решений, никаких советов. Мое слово должно быть законом, это понятно?
– Более чем, уважаемый, – твердо ответил вождь. – После той злосчастной для клана битвы мы потеряли всех молодых воинов. Да, еще остались опытные, закаленные в боях солдаты, но у нас мало женщин для того, чтобы родить новых. Свежая кровь нам просто необходима, так как сила любого клана в молодых воинах. У нас же их осталось меньше сотни. Именно поэтому со мной перестали считаться на совете вождей кланов, и потому же на нас нападают соседи. Можете поверить мне, те воины, что я дам вам, – лучшие, и они осознают все то, что я вам только что сказал. Они – последняя надежда на восстановление клана.
– Отлично, тогда у меня нет больше вопросов, мы можем отправляться прямо сейчас, – я был очень доволен разговором и позицией вождя.
Вождь удивленно взглянул на меня:
– Вы даже не заберете свои вещи из лагеря?
Я уже прикинул, что в лагере из моих вещей остались только пояс с остатками денег да балахон. Ни то, ни другое для меня теперь не представляло никакой ценности. А встречаться с Белиндой после сегодняшнего разговора мне категорически не хотелось.
– Все, что я имею – это знания, – ответил я, постучав себе пальцем по голове. – К счастью, они всегда со мной.
Вождь и солдат переглянулись, но ничего не сказали, и мы двинулись в путь к деревне клана Белых Черепов.
Глава 14
ВОИН КЛАНА БЕЛЫХ ЧЕРЕПОВ
До деревни мы добрались за три дня. Основная масса живущих там орков состояла из стариков и взрослых мужчин. Все воины были одеты в броню, носили за поясами ятаганы и, казалось, были готовы в любое мгновение дать отпор врагу.
– Куда делись ваши женщины? – задал я вопрос Агар-тору. – Неужели воины не могут добыть их себе?
Вождь немного помялся, но все же ответил:
– Уважаемый, принципы воспитания орков отличаются от вампирских и человеческих. Когда мальчику исполняется десять лет, его отправляют в военный лагерь, общий для всех кланов. Там он воспитывается до совершеннолетия, после чего возвращается в клан. Женщины у нас тоже общие для всех кланов и живут в хорошо охраняемом подземном убежище. Для всех устанавливается очередность, от какого клана они будут рожать в определенный год, и чем сильнее клан, тем чаще от него будут рожать женщины. Наша очередь была совсем недавно, и следующий раз будет только через пять лет. До этого времени мы точно не доживем, так что вместе с потерей молодых членов клана мы утратили и надежду на то, что нам дадут еще раз зачать детей.
Мы зашли в дом к вождю и пообедали мясом и постными лепешками. Затем обговорили вопрос оплаты. Все было просто: я делаю, что захочу, но вождь платит только за уничтожение тех деревень и воинских отрядов, ликвидация которых выгодна лично ему, и в этом случае цена устанавливается в три крупных алмаза. Это меня полностью устраивало. Начать мне предстояло с нападения на деревню клана Серых Кабанов.
– Ну что, пошли знакомиться с отрядом, Каин? – было заметно, что Агар-тор чрезвычайно доволен заключенной сделкой.
Возле дома я увидел выстроенный в четыре ряда отряд. От одного его вида мне стало не по себе – в полном вооружении, закованные в броню, в шлемах, усеянные боевыми шрамами орки выглядели жутко.
Агар-тор махнул рукой. Из строя вышли несколько воинов и направились к нам.
– Это десятники, – пояснил вождь. – А вы командир отряда.
– Давайте поговорим, – предложил я.
Мы отошли от строя и уселись на траве.
– В первую очередь, я бы хотел спросить, где можно достать таких великолепных скакунов? – спросил я, показывая на огромного ездового волка вождя, который бегал по деревне, играя с детворой.
Орки покачали головами, и один из них, самый исполосованный шрамами, прогудел:
– Это невозможно. Все волки выращиваются в яслях до определенного возраста, а затем раздаются самым уважаемым воинам. Никому из нас волк не положен по статусу.
Я нахмурился:
– Я не спрашиваю, что вам положено, а что нет. Я спрашиваю, где можно достать ездовых волков на весь отряд?
Орки замолчали, переглядываясь. Агар-тор внимательно посмотрел на меня и спросил:
– Ты хочешь посадить весь отряд на волков?
Я кивнул. Вождь помялся, но все же сказал:
– Каин, я сам за принцип – нет ничего невозможного, но то, что ты предлагаешь – чересчур даже для меня. Объясню, почему. Все волки выращиваются в специальном лагере, который охраняется воинами трех сильнейших кланов, и доступ к ним запрещен всем, кроме дрессировщиков. Когда приходит время раздавать взрослых волков, дрессировщики с помощью собственной магии привязывают волка к новому хозяину, которому он будет служить всю жизнь. Так как зверей мало, то ежегодно лишь не более пятидесяти самых заслуженных воинов и вождей кланов могут рассчитывать на обладание собственным волком.
– Тогда я перечислю то, что нам нужно будет сделать, а вы меня поправите, если я не прав. Во-первых, необходимо проникнуть в дрессировочный лагерь, во-вторых, заставить дрессировщика привязать к нам волков и, в-третьих, – без потерь уйти оттуда.
Вождь кивнул:
– Все верно, только невыполнимо.
– Как можно заставить дрессировщика привязать волков? – игнорируя его реплику, спросил я.
– До сих пор никому не приходило в голову попробовать подкупить или принудить дрессировщиков, – немного подумав, ответил Агар-тор. – Волки – общее достояние кланов, и никто никогда не пытался присвоить их.
– Когда-то все случается впервые, – иронично заметил я.
Десятники и вождь глядели на меня как на сумасшедшего.
– Сейчас я оглашу отряду два нововведения. После этого всем отдыхать, завтра мы выдвигаемся к клану Серых Кабанов. Нам нужно раздобыть денег для подкупа, начнем с пряника.
Я встал и обошел строй, присматриваясь к каждому воину.
– Воины! С завтрашнего дня вы будете моими, начиная от макушки и кончая подошвами сапог. Мне плевать на то, что вы о себе думаете, с завтрашнего дня будет только одна оценка: нужны вы мне или нет. Поэтому решите для себя, чего вы хотите. Остаться здесь и закончить свою жизнь беззубыми стариками в
