ринулась на вампира, стараясь обойти гудящую сталь. Прошло не более пяти минут, и она поняла, что осталась одна, все остальные были убиты магией вампира. Бой на мечах шел практически на равных. Белинда с грустью поняла, что вампир учился не только магии, его искусство владения мечом также возросло. Чувствуя, что подобный темп долго поддерживать ей будет не под силу, эльфийка задействовала все свое умение и начала биться на пределе своего мастерства. Она делала такие связки, что смогла несколько раз достать своего противника и нанести ему довольно серьезные раны. Почувствовала, что в результате Каин начал двигаться не так стремительно, как раньше, и у нее даже появилось время бросить взгляд вокруг. Их окружали только орки.
«Убью его! – со злостью подумала она, прокусив до крови губу и вкладывая в каждый удар все силы. – Хотя бы его убью – и прекращу все это!»
Внезапно вампир отпрыгнул назад. Эльфийка удивленно решила, что он струсил и хочет прекратить бой, но реальность немедленно опровергла это мнение. Все оказалось гораздо хуже, фигура вампира поплыла, превращаясь сначала в дым, а потом перед собой капитан увидела нечто невероятное!
Едва до Белинды дошло, кто стоит перед ней, у нее задрожали руки и подкосились ноги. Она не понимала, как Каину это удалось, но глаза ее не обманывали: напротив нее, опираясь на меч, стоял Поглотитель Сознания. Ошибиться она не могла, так как во время войн с вампирами нередко видела отряды Поглотителей, выходивших из столичного дворца магов. Единственным отличием от тех кошмарных созданий было отсутствие щупалец вокруг рта, а также наличие глаз, но в остальном вампир ничем от них не отличался. Это эльфийка поняла сразу, как только ощутила, что ее сознание грубо выпихнули в самый дальний уголок, и она полностью потеряла контроль над телом. Собственного соображения хватило только на то, чтобы расплакаться. Быть подчиненной оказалось очень унизительным. Проигрывавший в честном бою вампир воспользовался своим тщательно скрываемым резервом и теперь мог делать с ней и ее телом все что угодно. Внезапно вспышка света накрыла последнюю частичку ее сознания, и Белинда отключилась.
Едва я открыла глаза, как вспомнила все. Судорожно дернувшись на кровати, вздохнула с облегчением: тело снова принадлежало мне. Осмотревшись, я поняла, что лежу в собственном шатре, на своей кровати. Закралась мысль, что, возможно, все произошедшее было дурным сном. Но, откинув покрывало, я увидела, что лежу полностью обнаженной, а на привычном месте нет брони и оружия. Встав, я закуталась в покрывало, выглянула за ширму и обнаружила, что в шатре стоит вторая кровать и на ней кто-то спит.
«Это он!» – мелькнула яростная мысль.
Вспомнив вчерашнее унижение, я бросилась к нему с одной целью – убить! Убить его голыми руками! Но, не успев сделать и шага, бессильно взвыла. Проклятый вампир снова захватил мое сознание.
– Белинда, давай поговорим, – сквозь какую-то пелену донесся до меня его ненавистный голос. – Мне не хочется постоянно причинять тебе боль.
– А засеять две страны трупами тебе хочется?! – яростно заорала я, как только получила обратно контроль над своим телом. – Тысячи ни в чем не повинных людей! За что они заслужили смерть?! Только за то, что тебе приспичило проводить свои эксперименты?! Я убью тебя, сволочь!
Ярость кинула меня к нему только лишь затем, чтобы в который раз меня отстранили от управления телом, при этом нанеся по сознанию болезненный ментальный удар.
– Если ты не успокоишься, мне придется принять меры, – спокойно сказал вампир.
Он уже поднялся с кровати и теперь стоял посреди шатра.
– И что ты мне сделаешь? Прикажешь пытать? Или отдашь своим оркам на потеху? Самому слабо€ со мной совладать, без умения Поглотителей, трус?! – закричала я, возвращаясь в свое тело, ненависть к вампиру затмила обычно трезвый разум.
Вампир позвал кого-то. В шатер вошли десять орков, волоча за волосы десять человеческих женщин.
– Если ты продолжишь подобные истерики, они умрут, – спокойно сказал он, а женщины, услышав его слова, истошно завопили. – Сначала умрут они, а затем, каждый раз, как только ты меня рассердишь, так любимые тобой люди будут умирать еще и еще.
– Только тронь их, и я прирежу тебя, чего бы мне это ни стоило, даже спящего, мерзкая тварь! – закричала я, еще не веря в то, что он может осуществить свою угрозу.
Из груди вампира выскочил десяток Призрачных мышей и устремился к женщинам, лежащим на полу.
– НЕТ! – вскрикнула я, бросаясь им навстречу.
Мой рывок никто не попытался остановить, но и пользы он никакой не принес. Мыши, пролетев сквозь меня, впились в женщин, и те сразу обмякли. Я, задыхаясь, рухнула на колени. Мне показалось, что внутри что-то умерло, силы и желание сопротивляться исчезли. Я с ужасом смотрела на десять несчастных женщин, умерщвленных всего одним движением.
«Они умерли по моей вине, – вертелось в голове. – Он же предупредил меня, что убьет их, а я ему не поверила. Считала, что это тот, прежний Каин, с которым когда-то обедала вместе. Тот Каин не смог бы убить невиновных. Наверное…»
– Не надо больше смертей, – тихо и опустошенно сказала я. – Я подчинюсь тебе, вампир, только не надо больше смертей.
Он кивнул, и орки вынесли тела из шатра.
– Я изменился, Белинда, – сказал вампир, поворачиваясь ко мне спиной. – Я очень сильно изменился, поэтому не расстраивай меня по пустякам, пожалуйста.
Я подняла лицо и ясно почувствовала, как сильно возле него ощущается запах Смерти.
«Этот запах! – пронзил меня ужас. – Его аура притягивает слабые эманации от каждой из смертей! Сейчас их в ауре набралось так много, что они уже стали ощутимы».
Я поняла, что прежнего Каина больше нет, передо мной Старший вампир, которому наплевать на все жизни кругом, кроме его собственной.
Вошли девушки и быстро накрыли стол, даже не осмелившись поднять глаза на вампира.
– Не знаю, что меня остановило, и я не убил тебя, – задумчиво сказал он, приступая к еде. – Если хочешь, поешь со мной.
Я хотела отказаться, но вспомнила, что не ела больше суток, и молча села за стол.
– Я хочу тебя обрадовать, – через некоторое время сказал он. – Я больше не буду нападать на людей и орков.
– Кто будет твоей целью на этот раз? – невольно вырвалось у меня после такого неожиданного заявления.
– Твои соотечественники, – просто ответил он.
Сразу похолодело в груди, и я решила задать вопрос, хотя и страшилась ответа. Почему-то было предчувствие, что я услышу именно то, чего больше всего боюсь.
– Признайся, ты все это время тренировался для того, чтобы напасть на эльфов?
– Да, – равнодушно ответил он, не моргнув и глазом.
При одной только мысли о том, сколько после его рейдов по нашей территории погибнет моих соотечественников, мне сделалось жутко.
– Каин, – вымолвила я, стараясь донести до него каждое слово. – Я имею определенный вес в столице, у меня остались там связи, и я готова сделать для тебя все что угодно, чтобы не допустить этого.
Он задумался. По его виду я поняла, что попала в цель.
«Ему действительно что-то у нас нужно», – сообразила я, но не стала торопиться, чтобы дать ему время обдумать мои слова.
– Ты знаешь, Белинда, в твоем предложении есть смысл, и я на него соглашусь, но при одном условии, – сказал он немного погодя, поднимая на меня взгляд.
– Я ведь сказала, что готова на все, – твердо ответила я. – Если я смогу предотвратить хотя бы десять смертей, моя жизнь не будет напрасной.
– Тут дело не столько в тебе, сколько в том, насколько у тебя хорошие связи в Алондруине или в Совете Старших, – пристально взглянул на меня вампир.
– Когда-то давно я была дочерью одного из Старших и женой еще одного Старшего, – честно ответила
