– Я никуда не пойду, я хочу увидеть Каина, – попыталась вырваться я.
– Ты что, дурочка, что ли? Не видишь по ауре, кто к нам приближается? И чему вас только в Школе учат? – задыхаясь и таща меня за собой за руку, сдавленно бормотала она. – Такая аура есть только у одних существ – вампиров рода Носферату, вставших на путь магии. Они самые злобные и безжалостные представители этого проклятого племени. Надо убираться отсюда и надеяться на то, что он нас не заметил.
Я испугалась и прекратила сопротивляться, сама побежав за ней. Про клан Носферату я знала, нам о нем рассказывали на уроках. Вспомнила заодно все три вида аур, при появлении которых следовало бежать со всех ног. Но далеко уйти нам не дали волки. Они встали у нас на пути и зарычали. Белинда уже хотела было напасть на них, крикнув, чтобы я бежала, пока она будет их отвлекать, но я отказалась. Ведь это были волки Каина, и они мне очень понравились за дни пути.
Оглянувшись, я увидела приближающуюся к нам фигуру. Сердце мое бешено заколотилось, я узнавала и не узнавала своего Каина. Рост и телосложение остались теми же. Правда, плечи раздались, и вообще он выглядел крепче. Черные волосы, которые мне так нравились, стали пепельными, как и его одежда. Но – самое странное – мне чудилось, что за его спиной развеваются обрывки короткого черного плаща, то явственно заметные, то совсем исчезающие. Когда вампир подошел еще ближе, я уверилась в том, что это точно он. Стряхнув руку Белинды, которую та предостерегающе положила мне на плечо, я бегом кинулась к нему, а он, широко улыбнувшись, бросился навстречу.
Я не смогла удержать слез радости, когда он, раскинув руки, обхватил меня и крепко прижал к груди. Все полузабытые чувства вновь нахлынули на меня, я вспомнила все – наше знакомство, встречи и расставание. Подняв к нему лицо, я увидела, что, он тоже плачет, и хотя глаза у него были абсолютно черными, без белков, я видела, что он счастлив. Я потянулась к его губам, и мы принялись целоваться, как прежде, жадно и безудержно. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем мы смогли остановиться.
– Ал’лилель, – начал он, не выпуская меня из объятий, – прости меня, пожалуйста, за то, что оставил тебя тогда. Я думал только о том, что если отец изгонит тебя из рода, я не смогу тебя защитить. Прости меня, ведь оказалось, что я могу защитить свое сокровище от всех, поэтому мне стыдно сейчас за свое малодушие и неверие в себя и нас. Я дал себе обещание во что бы то ни стало найти тебя и сказать все это.
От его горячих слов я словно очнулась.
«Так он все эти годы потратил на то, чтобы стать сильным, найти меня и попросить прощения? Не забыл, не простил себе, что отпустил от себя?»
У меня защемило сердце. Ведь я, в отличие от него, почти похоронила эти воспоминания и, поверив словам отца, старалась забыть все прежние чувства, чтобы начать жить заново. Даже с недавних пор начала принимать ухаживания принца, который нравился мне манерами и теми чувствами, которые он испытывал ко мне. Все эти годы я только и делала, что старалась забыть Каина, а он все эти годы помнил обо мне и делал все, чтобы мы снова встретились.
От собственных мыслей на душе у меня стало горько, и я, заплакав, вновь бросилась ему на шею. Он с удовольствием еще крепче обнял меня. Взглянув на стоявшую возле волков Белинду, я вспомнила о цели своего приезда.
– Каин, Белинда рассказывала мне про тебя ужасные вещи. Она говорит, что ты убил кучу людей, что именно ты командуешь жуткими Серыми Призраками. Скажи мне, это правда?
Я почувствовала, как вздрогнула его спина, но голос прозвучал спокойно:
– Да, это так, но я объясню причины. Как ты думаешь, что произошло бы после того, как, залечив раны, я пришел бы в твою деревню или столицу эльфов, чтобы увидеться с тобой?
Я закрыла глаза, сразу вспомнив школьные уроки и слова учителей: «Если вы увидите взрослого вампира в любом месте нашего королевства, знайте, это враг. Немедленно бегите к любому взрослому и сообщите о том, что€ видели. Врага необходимо убить сразу, потому что иначе он убьет вас и ваших друзей, родных и близких». Его бы просто убили, только появись он рядом с границей королевства, – я это знала наверняка.
– Мне пришлось многому научиться, чтобы я смог – если мы будем вместе – защитить тебя, – продолжил он. – Я сожалею, что гибли люди, но другого выхода у меня не было. Мне нужно было стать сильным, чтобы осуществилась эта встреча и исполнилась моя клятва.
Я подумала, что теперь мы будем вместе и ему не придется никого убивать, ведь мне стоит только попросить его об этом.
– Ты хотел только извиниться передо мной? – лукаво спросила я. – И все?
– Нет, конечно, – он разжал руки и посмотрел на меня. – Еще я вынашиваю коварный план предложить тебе стать спутницей моей жизни. По любому из ритуалов, эльфийскому или нашему, какой ты выберешь.
Я засмеялась.
– А что будет, если я не соглашусь?
Он, перестав улыбаться, внимательно на меня посмотрел, точно проверяя, шучу я или нет, а затем грустно сказал:
– Все эти десять лет жизнь во мне поддерживала только клятва самому себе и надежда, что ты снова будешь со мной. Если ты пожелаешь, чтобы я ушел один, – то так тому и быть, я уйду и больше никогда не потревожу тебя.
Я поняла, что шутка не получилась, он слишком серьезно ко всему относился, впрочем, как и раньше.
– Глупыш, куда я теперь от тебя денусь? – сказала я, снова протягивая руки. – Но с одним условием.
– Все что угодно, моя Повелительница, – серьезно ответил он.
– Подаришь мне волчицу? Ту, на которой я сюда приехала?
– Она и так твоя, – он ласково погладил меня по голове. – Когда я проводил ритуал связывания с ними, я думал о тебе, так что ты можешь спокойно выбрать себе любого или обоих сразу.
Я поняла теперь странное отношение волков ко мне: они это или знали, или чувствовали.
– Я выбираю волчицу, чтобы на ней приехать на эльфийский ритуал, – сказала я с улыбкой, повиснув у него на руках.
Внезапно его лицо из улыбчиво-веселого превратилось в такую зверскую маску, что мне стало страшно. Он схватил меня за руки и спрятал за свою спину, прижав к ней одной рукой, и только тогда я почувствовала огромный всплеск магии, ударивший в нас.
Странная полудымка, которой он моментально окружил нас буквально за секунду до удара, тут же развеялась. По магическому следу я поняла, что удар нанесли наши маги, причем не один, а минимум полный квартет сильнейших. Нам рассказывали в Школе, что в прежних войнах такие молнии применялись в боях с самыми сильными вампирами. Действовали они безотказно, срывая с них сразу все выставленные щиты.
«Странно, почему же мы до сих пор живы? – подумала я, обнимая Каина сзади. – На уроках говорили, что перед такой молнией не в силах устоять даже Старший вампир».
Чувство гордости заполнило меня: Каин этот удар выдержал. Я еще сильнее прижалась к нему. Его спина слегка расслабилась, и всем телом я ощутила мощнейший всплеск неизвестной мне силы.
«Это его волшебство», – поняла я.
Глава 15
ПРОВЕРКА СИЛ
Разговаривая с любимой, я настолько расслабился, что едва не прозевал удар чужой магии. Помог взгляд Поглотителя, которым я вскользь заметил непонятный контур, устремившийся ко мне. Испугавшись за Ал’лилель, я решил прикрыть ее собой и только после этого поднял Броню Повелительницы. Я не успел всего на мгновение. Броня активировалась не полностью, так как я не успел вплести в нее несколько укрепляющих рун, и страшный удар потряс меня, почти опустошив мой магический резерв, хотя и сильно ослабел при этом.
Мне повезло: я настолько свыкся с костюмом, подаренным мне Учителем, что всегда носил его, куда бы
