я. Пока вампир не принял решения, следовало говорить только правду.
Изучающий взгляд сменился удивленным.
– Да, какие только сюрпризы не преподносит нам судьба, – усмехнулся он. – Тогда слушай и запоминай: от успеха твоих действий будет зависеть, пойду я на территорию эльфов или нет. Мне необходима личная встреча всего лишь с одним эльфом, точнее эльфийкой, и после этой встречи я оставлю вас в покое. Я требую, чтобы Совет Старших привез ее ко мне, ровно на один день, для разговора. Отговорки типа «она не хочет с тобой говорить» меня не устроят. Даже если это и так, я должен услышать эту фразу от нее самой.
Я удивилась еще сильнее. Что может связывать вампира и эльфийку? Вслух, конечно же, этого не стала говорить, слишком шаток был образовавшийся между нами мостик доверия.
– Каин, я сделаю все, чтобы добиться этого во дворце. Дай мне только реальный срок, с учетом времени на то, чтобы добраться до столицы и обратно. И назови имя эльфийки, с которой ты хочешь увидеться.
– Ал’лилель из рода Быстрой Стрелы, – дрогнувшим голосом произнес вампир.
При звуках этого имени, произнесенного вампиром абсолютно правильно, по-эльфийски, вплоть до малейших изменений тональности, я пошатнулась на стуле и едва не потеряла сознание. Мне показалось, что время обратилось вспять и я вернулась в то прошлое, которое так старательно пыталась забыть все эти годы.
– Откуда ты знаешь это имя? – вырвалось у меня. – Да еще по-эльфийски?
– Белинда, ты забываешься, – вампир, нахмурившись, скрежетнул зубами.
Ненависть к нему еще больше усилилась, но я понимала, чем может закончиться моя попытка на него надавить. Я постаралась успокоиться, хотя удалось это с трудом.
– Каин, ты должен мне ответить.
– Может быть, мне стоит привести сюда еще человек двадцать? – задумчиво произнес он, глядя в сторону.
– Каин, я должна это знать! Я ее мать!
Теперь настала очередь вампира быть потрясенным.
– Если это шутка, Белинда, то очень скверная. На эту тему я не потерплю никаких издевок. Насколько мне известно, мать бросила ее с отцом и сбежала со своим любовником.
Я не очень удивилась его осведомленности.
– Я не шучу, это правда, Каин. После некоторых событий я не могла больше оставаться с Ал’гиелом и убежала с Изиргилом к людям. Здесь мы создали отряд наемников.
Он задумчиво потер лоб, поерзал на стуле и заговорил:
– Устраивайся поудобнее, нам предстоит очень длинный разговор. Меня зовут Каин, я изгнанник из рода Серебряного Тумана….
С каждым произнесенным словом мои глаза расширялись все больше и больше, а когда он рассказал о том, как спас мою девочку из ловчей ямы, на них выступили слезы. Чем больше он говорил, тем яснее я видела в нем того Каина, которого знала до ухода из отряда. Я с волнением отметила, что, когда он говорил об Ал’лилель, уголки его глаз наполнялись влагой. Мое потрясение достигло своей вершины, в голове просто не умещалось, что одна и та же история могла произойти дважды. Один раз в своей жизни я уже видела, к чему может привести любовь вампира и эльфийки, и услышать теперь почти аналогичную историю было поразительно.
Я с горечью вспоминала о том, какой трагедией та, старая история закончилась для одной эльфийки, и с ужасом понимала, что вот эта, нынешняя, вполне может завершиться катастрофой для целого королевства эльфов. Когда он поведал о том, как дрался с Поглотителем Сознания, защищая дочь, я внезапно поняла, о какой клятве он говорил раньше.
«Именно из-за этой клятвы он и стал таким, какой он теперь», – поняла я.
Также я прониклась уверенностью в том, что должна что-то сделать, дабы предотвратить надвигающуюся катастрофу. Если вампир целых десять лет так упорно шел к своей цели, то наши воины вряд ли смогут ему что-либо противопоставить.
– …тогда Повелитель изгнал меня из рода. Я отпустил ее, чтобы Старейшина не изгнал Ал’лилель из своего. Ведь если бы мы остались вдвоем, я даже не смог бы защитить ее. Но, поверь мне, от этого ни капли не легче, своего предательства я не могу себе простить до сих пор. Поэтому мне нужно увидеть ее, рассказать об этом, и, если она меня еще любит, уехать вдвоем далеко отсюда и забыть все, что произошло, – закончил он.
– Ал’гиел на это не согласится, да и Совет Старших тоже будет против.
– Ты, наверное, уже поняла, что меня не волнует ничье мнение, кроме ее. Если она не захочет меня больше видеть, я уйду один, если захочет – увезу с собой, – сказал он, и я увидела мгновенное перевоплощение Каина в того вампира, с которым сражалась вчера. Аура смерти заколыхалась вокруг него, и запах смерти снова разнесся по шатру.
– А если она не пожелает быть с тобой, увидев трупы своих сородичей? Ты не хочешь подумать об этом, прежде чем развязывать войну против эльфийского королевства? – осторожно спросила я.
– Как ты думаешь, Белинда, зачем я вообще с тобой сейчас разговариваю? – язвительно произнес он. – Думаешь, меня потянуло на сентиментальность?
Я отрицательно качнула головой.
– Даю тебе ровно месяц, Белинда, – жестко подытожил Каин. – Привези мне Ал’лилель, и я оставлю эльфов в покое.
Утром, когда мы вышли из шатра, отряд Серых Призраков был построен. Увидев, как они смотрят на вампира, я поняла, что орки его боготворят и пойдут за ним до конца.
«Еще один довод», – мелькнула мысль.
Краем глаза я заметила, как навстречу нам, покусывая друг друга, кинулись два волка. Они начали радостно повизгивать, когда Каин, улыбаясь, погладил их по холкам.
– Кара, зачем ты опять покусала Кая? – недовольно спросил он у волчицы.
– Ты ему очень нравишься, но он стесняется тебе об этом сказать, – снова сказал он ей через некоторое время.
Я изумилась: он что, разговаривает с волками? Оглядев окружающих нас воинов, я убедилась, что это так и есть. Странно, но через некоторое время я поняла, что удивление мое прошло бесследно. Наоборот, я стала воспринимать новые таланты Каина как данность и уже и не пыталась догадываться, какими еще способностями он владеет. Одна только сцена превращения его в Поглотителя Сознания опровергала все то, что я раньше знала и слышала. Все теоретики и практики в один голос уверяли, что Поглотителей нельзя сделать из других рас, не говоря уже о том, чтобы наделить кого-то их способностями. А теперь еще и разговоры с животными… Я твердо решила, что нужно любой ценой привезти к нему Ал’лилель и заставить ее сказать, что им нужно расстаться.
– Кара тебя отвезет, Белинда, – сказал Каин. – В сумках за седлом мясо для нее, корми два раза в день, а вечером отпускай побегать.
Он подтащил ко мне волчицу за ухо. Та упиралась всеми четырьмя лапами, всячески показывая, что не повезет на своей спине никого, кроме Хозяина. Он посмотрел на нее так, как будто что-то мысленно сказал, и волчица сразу стала послушной.
– Береги ее, – произнес он, обращаясь ко мне. – Она мне очень дорога.
Услышав его, волчица оскалилась и бросилась вылизывать ему лицо. Вампир поотбивался для вида, а потом шутливо стукнул ее по загривку и велел прекратить и вести себя прилично.
– Я буду ждать тебя через месяц, на границе Леса рода Быстрой Стрелы, с южной его стороны, которая граничит с землями орков, – напомнил он мне.
Я с опаской попыталась сесть на волчицу. Та недовольно оскалилась, но, видя, что Каин смотрит на нас, соблаговолила присесть и дать мне забраться в мягкое полуседло у нее на спине. Я по привычке ткнула ее пятками в бока и сразу увидела перед собой оскаленную пасть с острейшими белоснежными клыками.
– Белинда, это не лошадь, не пришпоривай ее. Просто говори «вперед, назад, вправо, влево», – подсказал Каин. – Она очень сообразительная девочка.
– Вперед! – скомандовала я, держась за ошейник.
Волчица резко взяла старт, едва не опрокинув меня.
