о причине своего увольнения, обмолвился лишь вскользь, сказав, что не прошел аттестацию, а потому об истинных обстоятельствах оставалось только догадываться. На прежней работе Александр занимался оперативной работой, а если к этому добавить, что он во всем любил порядок и умел подчиняться, не обсуждая приказы, то лучшей кандидатуры, чем он, на хлопотное место подобрать было сложно. (Правда, в Москве работы у него было не в пример больше, чем в Лондоне.) Во многом увеличение своего состояния Пономарев связывал именно с его разведывательной деятельностью – в стане конкурентов он имел надежные источники информации и всегда знал, на какой рынок они нацелены и какие проекты находятся в разработке, так что перед соперниками у него всегда была фора в несколько шагов.
Неприятность пришла в виде его приятеля по бизнесу – улыбчивого харизматичного Мурата Курбанова, который решил не только отодвинуть его от бизнеса, но еще и выкупить его акции в компании «УралСибнефть». Спасти бизнес помог точный снайперский выстрел, после которого Михаил Пономарев вынужден был уехать в Лондон. Прямых улик против него не было, однако возвращаться в Москву было опасно. А через два месяца Михаил Пономарев вызвал Шепелева в Лондон, пообещав во вновь открытой компании прежнюю должность.
Такое щекотливое дело можно было доверить только ему.
– Послушай, Саня, кто ты там у нас по британскому паспорту?
– Грег Сайрус, – прозвучал глуховатый голос Шепелева.
– Ага, значит, я не ошибся, – довольно протянул Пономарев. – Тут вот какое дело… Сегодня я встречался с одним человеком, он мне интересен. Спросил меня, не могу ли я рекомендовать кого-нибудь в помощь, я назвал тебя. Он позвонит тебе или сегодня вечерком, или, в крайнем случае, завтра. Попросит о помощи. Так ты ему не отказывай. Мне кажется, это именно тот человек, который нам нужен. Стань на какое-то время его тенью, мне нужно знать о каждом его шаге.
– Хорошо, я все понял, Михаил Степанович. Можете на меня положиться.
Отключив телефон, Михаил Пономарев почувствовал облегчение. Теперь можно не волноваться.
А это что еще за дела! Уж не померещилось ли?
Шурша гравием, рассыпанным по тропе, широко улыбаясь, к нему шел его американский коллега Джон Файфер, обладатель пятнадцатимиллиардного состояния, один из тех, кто занимается энергоносителями. Филиалы его фирмы были разбросаны по всему миру, он усердно качал нефть в Мексиканском заливе, в Ираке, Саудовской Аравии и вот с недавнего времени серьезно был нацелен на Сибирь. Таких, как он, еще совсем недавно в России называли «акулами империализма», теперь он всего-то партнер по бизнесу, а если говорить о зубах, так еще неизвестно, у кого они больше – у его американского партнера или у него самого.
– Привет, Михаил? Ты разрешишь присесть рядом?
– Присаживайся, Джон, – махнул на свободное место Пономарев. – Не куплено. У меня сегодня день встреч.
Американец ослепил сверкающей улыбкой.
– Догадываюсь.
– Со дня нашей последней встречи твоя улыбка сделалась еще шире.
Если и существуют любимцы Фортуны, то Джон Файфер входил в первую пятерку. Родившийся в одной из богатейших семей Америки, он воспринимал окружающие семейные блага: дорогущий автопарк, дворцы с огромными садами, рассеянные по всему миру, гигантские яхты – как само собой разумеющееся. И, кажется, даже не представлял, что жизнь может складываться как-то иначе. Вместе с тем он был весьма компанейским парнем, как и многие из миллиардеров, имел располагающую внешность, что должно было называться харизмой, и спортивную подтянутую фигуру (во время учебы в Гарвардском университете он выступал в бейсбольной команде). Не было барьера, который он бы не преодолел. Джон просто ставил себе цель и шел к ней семимильными шагами.
Теперь на очереди была Сибирь!
– Ха-ха! Понимаю, Михаил, это тонкий российский юмор. А знаешь, он мне очень нравится.
– Я понял так, что тебе нравится все русское: водка, женщины, но особенно энергоресурсы.
Джон слегка погрозил пальцем:
– Опять этот несравненный русский юмор. Его не спутаешь ни с каким другим.
– Возможно, – невесело буркнул Михаил Пономарев. – Но мне иногда начинает казаться, что ты меня просто преследуешь по всему миру. Предыдущая наша встреча произошла в Париже?
– Да, это было в ресторане «Максим», – охотно подтвердил Джон.
– И тоже как будто бы случайно.
– Это все объяснимо, Михаил, мы люди одного круга. А потому любим обедать в одних и тех же местах. Нам нравятся одни и те же красивые женщины.
– Вижу, что ты немного перенимаешь русские шутки. Ты быстро все схватываешь. Пройдет какой-то год, ты и мыслить начнешь по-русски.
– А все потому, что я начинаю думать, как и мой русский коллега. Наши встречи не прошли для меня бесследно.
– Ты хочешь мне что-то сказать? Уверен, ты отыскал меня в этом парке не для того, чтобы поздороваться.
Неожиданно Джон сделался серьезным.
– У меня есть информация, что за тобой идет охота.
– Ты меня не удивил, эта охота за мной никогда не прекращалась. Она была уже тогда, когда я находился в России.
– Теперь речь идет о совсем ином, о твоем бизнесе. Если ты его не продашь в ближайшее время, то у тебя его просто отнимут.
– Это каким же образом? В моем бизнесе имеются акции зарубежных партнеров. Вряд ли это кому-то понравится, будет грандиозный скандал. Российское правительство на это не пойдет. Сделка по продаже может состояться только в том случае, если я приеду в Москву.
– Не знаю, каким образом, но тебя хотят вынудить приехать в Россию, чтобы заставить перепродать свою компанию «УралСибнефть».
– Хм… Мне самому это интересно, каким образом они меня вынудят приехать?
– Все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Если ты не приедешь, то компанию «УралСибнефть» продадут без тебя, и скандал мало кого напугает. Пока еще не поздно, я предлагаю тебе продать мне твою долю. Если ты этого не сделаешь сегодня, то завтра у тебя ее отберут! Ты сделаешься нищим! Не забывай, это многие миллиарды долларов.
В словах Джона циничными углами выпирала правда. «УралСибнефть» оставалась единственной ниточкой, что связывала еще его с Россией, многим не терпелось просто отрезать ее, тем самым навсегда закрыть ему путь для возвращения. Неудивительно: за долгие годы работы в бизнесе он успел многим поднадоесть, но никогда не имел столь серьезного недоброжелателя, как государство.
Ох, как не хотелось расставаться с этой связью, пусть даже столь непрочной.
– Хорошо, я продам, но сначала мне нужно выполнить одно дело.
– Позволь спросить тебя, оно будет на территории России? – вскинув острый подбородок, произнес Джон.
– Да.
– В таком случае, я бы посоветовал тебе отложить его до лучших времен. Тебя арестуют сразу в здании аэропорта.
Пономарев отрицательно покачал головой:
– Я ничего не могу с собой поделать, я должен поквитаться за своих людей. Если я не приму мер, то подумают, что я ослаб. А это угроза всему моему бизнесу.
– Зачем маршалу кидаться в штыковую атаку? Для этого есть лейтенанты и пехота.
– Все это мне известно, но сейчас другой случай.
– На твоем месте я бы очень подумал.
– Видно, я так устроен.
– Что ж, в таком случае, пожелаю тебе удачи. – Джон поднялся. – Очень надеюсь увидеть тебя в следующий раз в добром здравии.
