сосредоточилась на нем и спросила:
— Хотите вина?
Конечно, он уже сказал об этом, но ей пришлось переспросить, чтобы увериться, что она правильно его поняла.
— Если не трудно, — кивнул он.
— Я тоже выпью, если вы предложите, — обратился к ней Виктор и, обойдя стойку, приблизился к ним.
Элви захлопала глазами, но обратила внимание, что Ди-Джей тоже удивился просьбе друга. Тот пожал плечами в ответ:
— Я уловил чудесный аромат.
Она совсем не удивилась, что он учуял его с другого конца комнаты. Ее собственное восприятие запахов особенно обострилось после обращения. Однако просьба поставила ее в тупик.
— Элви! — Мейбл распахнула сетчатую дверь. Входя в комнату, она подозрительно посмотрела на Ди-Джея, а потом на Виктора. — Тебя так долго не было, что я начала беспокоиться.
— Со мной все в порядке, — успокоила ее Элви, повернулась к мужчинам и еще раз уточнила: — Так вы хотите вина?
Когда оба утвердительно кивнули, она обменялась взглядами с Мейбл. Та встала рядом, и обе женщины, скрестив руки на груди, уставились на мужчин.
— Что это за шутки? — мрачно осведомилась у них Мейбл.
У того и другого брови моментально полезли на лоб. Элви занервничала.
— Вампиры не употребляют ничего, кроме крови. Значит, вы не настоящие вампиры. Тогда зачем вы здесь? Вы думаете, можно шутить над?..
Она резко замолчала, потому что Ди-Джей вдруг широко распахнул рот. На первый взгляд у него были вполне обычные зубы. Но тут клыки выдвинулись и стали быстро расти, превращаясь в грозное оружие. Он оскалился.
Элви задохнулась.
— Мы предпочитаем употреблять термин «бессмертные», а не вампиры, — заявит Виктор, когда Ди- Джей спрятал клыки. — И мы можем есть и пить все, что угодно, а не только кровь, хотя многим из нас еда надоела после нескольких сотен лет.
— Мы можем есть? — эхом откликнулась Элви. Судя по всему, это было единственным, что зацепило ее внимание. — Я могу просто взять и поесть?
— Вы не знали? — удивился Ди-Джей. Зубы у него вновь стали, как у всех.
— Дракула никогда не ел, — веско заявила Мейбл, сконфуженно и беспокойно глядя на Элви.
— Дракула — это литературный персонаж, — сухо заметил Виктор.
— Элви, что с тобой? — забеспокоилась Мейбл, беря ее за руку.
Та молчала, низко опустив голову. Когда она ее подняла, видно было, что глаза у нее блестят от слез.
— Я могу есть!
— Да, милая. Похоже, что да. — Мейбл потрепала ее по плечу.
Элви закрыла глаза. Голова кружилась. За пять лет она не съела ни крошки. Это больше, чем что-либо другое, отдаляло ее от остальных людей. Только после своего обращения она поняла, насколько еда важна для общения. Дни рождения, свадьбы, вечеринки... Они обязательно сопровождались застольями. Подруги встречались за кофе или чаем. Почему-то никакое мероприятие не обходилось без еды и выпивки, оставляя ее в аутсайдерах. Ее присутствие за столом рождало в людях ощущение неловкости и чувство вины. Они не могли спокойно есть и пить на глазах у нее.
Но это полбеды. Главное, Элви любила еду как таковую. И так было всегда. Ей нравились запахи, вид и вкус еды. Она обожала готовить сама и любила поесть. Лишенная такого удовольствия, она воспринимала последние пять лет как непрерывное мучение. Бессмысленное мучение, если эти двое сказали правду. Она может есть.
Эта фраза прозвучала у нее в голове, словно горестный плач, вытеснив все другие мысли. Элви неожиданно развернулась к холодильнику и рванула дверцу на себя, чтобы тут же испытать горькое разочарование.
— О, Мейбл, — простонала она.
— Что? — Подруга встала рядом и, кажется, поняла, в чем дело, когда увидела, содержимое холодильника. — Доктор Уилбурс посадил меня на диету, — словно извиняясь, пробормотала она.
Элви уныло покачала головой. Внутри у нее все пело от желания насладиться чизкейком, а холодильник предлагал только зелень: салат, сельдерей, шпинат и брокколи. После пяти лет голодного пайка она в рот не возьмет эту полезную и здоровую пищу.
— Я поехала в кондитерскую. — Элви хлопнула дверцей холодильника.
— Куда? — удивилась Мейбл. — Кондитерская закрыта в такой час.
— Значит, в супермаркет. Он открыт круглые сутки. Где ключи от машины?
— Подожди минутку, я поеду с тобой, — остановила ее Мейбл. — Только переобуюсь и возьму сумочку.
— А костер? — напомнила Элви. Ей совсем не хотелось дожидаться, пока подруга будет готова. Сначала Мейбл будет настаивать, будто ей нужно переодеться, подкрасить губы, потом начнет вспоминать, куда закинула свою сумочку. А за это время Элви успеет съездить туда и обратно и съесть половину чизкейка.
— Ох, черт, я и забыла, — выругалась Мейбл. — Его нельзя оставлять без присмотра.
— Не переживай, — успокоила ее Элви. — Я доеду сама. И быстро вернусь.
— Вы не сможете выехать. Моя машина перекрыла двери в гараж, — предупредил Виктор, подходя к ней. — Давайте я вас отвезу. Ди-Джей останется с Мейбл и последит за огнем.
— К черту помощь! Мне никто не нужен! — возмутилась Мейбл.
— Наверное, вы правы, — примирительно сказал Ди-Джей, а потом ухмыльнулся и добавил: — Но спорим, мы вдвоем сумеем распалить наш огонь до небес.
На мгновение в комнате повисла тишина. Ошеломленная таким предложением, Мейбл не нашлась, что сказать. Виктор, казалось, тоже слегка удивился. Что касается Элви, то ее изумление длилось совсем недолго. Единственной мыслю, занимавшей ее, была мысль о еде. Она не хотела разбираться, что там не поделили Мейбл с Ди-Джеем, и тем более спорить с Виктором насчет того, повезет он ее в супермаркет или нет.
— Поехали! — Элви стремительно двинулась к выходу. Она ничуть не переживала, что оставляет подругу на милость Ди-Джея. Именно Мейбл пять лет назад сообщила ей, будто вампиры не едят вообще, и настояла, чтобы Элви даже не пыталась пробовать, так как в противном случае «не собиралась убирать за ней блевотину». Сейчас Элви винила ее в том, что подруга на пять лет лишила ее чизкейков, мороженого и шоколада.
— Чизкейк, мороженое и шоколад, — бормотала она, выходя из гаража через боковую дверь.
— Заучиваете наизусть список покупок? — спросил Виктор, едва поспевая вслед за ней по дорожке, которая огибала гараж и выводила на подъездную дорогу.
— Только часть его. — Выскочив на подъездную дорогу, она резко остановилась. Прямо перед ней стояла огромная серебристая «БМВ». Скорее всего его машина. В это время подъехали еще две машины. Вернулись итальянец и тевтонец. Они припарковались и заблокировали «БМВ» с двух сторон.
Виктор заглянул ей в лицо и подошел к водительской двери машины, которая остановилась позади его.
— Харпер, не глуши мотор, — сказал он, распахнув дверцу. — У нас непредвиденный случай. Нужно отвезти леди в супермаркет, но ты загородил мне выезд, а у нее нет времени ждать, пока ты станешь перестраиваться. Отвезешь нас?
— Конечно. — Харпер улыбнулся ей через стекло и вновь пристегнулся.
— Благодарю. — Захлопнув дверцу, Виктор махнул ей рукой и открыл для нее заднюю дверь.
— Я с вами, — объявил итальянец, вылезая из своей машины.
Элви не возражала. Если хотят, пусть едут. Лишь бы не мешали. При мысли о сладком рот наполнился
