— Он не трус. Большинство из ребят в последний момент отказываются от укуса. Так что я не кусала его.
Майк пребывал в нерешительности. Тут возникла Карен.
— Тогда почему он превратился в вампира?
— Этого не может быть, — уверенно заявила Элви.
— Он спит целыми днями, отказывается есть и...
— О, твой сын — типичный подросток. — Элви остановила перечисление характерных признаков. — Когда-то я тоже была матерью, Карен. Поверь, если он поздно ложится, поздно встает, не ест того, что ты ему подаешь, а вместо этого уходит из дому и питается какими-нибудь отбросами вместе со своими дружками, значит, все в порядке. У тебя растет нормальный парень.
— Но у него выросли клыки, — мрачно сказала Карен.
Элви недоверчиво фыркнула. Как он мог стать вампиром, если она его не кусала? Никак! Вдобавок, судя потому, что говорил Виктор, укусы здесь вообще ни при чем. Все дело в крови. А она ни с кем не делилась своей кровью.
— И все-таки он вампир, — стала настаивать Карен, явно разозленная ее недоверием. Выпрямившись, она оглядела столпившихся вокруг людей, отыскивая кого-то. И обрадовалась, увидев сына. — Оуэн, быстро иди сюда и покажи ей свои клыки!
Элви проследила ее взгляд и нашла юношу в толпе. Он отчаянно замотал головой и спрятался за мистером Альбертом — директором колледжа.
Прищурившись, Элви крикнула:
— Оуэн Найт, пожалуйста, подойди сюда!
Парнишка с выражением паники в глазах выглянул из-за спины мистера Альберта. И снова отрицательно покачал головой.
— Не заставляй меня посылать за тобой Виктора, — пригрозила Элви.
Это подействовало, на что она и рассчитывала. Юноша вышел из-за спины директора колледжа и неохотно двинулся к павильону.
— Ну спасибо. Используешь меня как тяжелую артиллерию? — шепнул ей на ухо Виктор, положив тяжелую руку на плечо.
— Извини, — пробормотала она. — Тебя он боится больше, чем меня.
— Так и должно быть. — Виктор совсем не удивился. — Кстати, можешь не извиняться. Наши дети сразу будут становиться шелковыми, как только ты им скажешь: «Ну подождите, вот придет отец!..»
Элви уставилась на него.
— Дети? Это всего лишь идея или конкретное предложение?
Вместо ответа Виктор жестом указал на вставшего рядом подростка.
Оставив проблемы будущего на потом, Элви пристально посмотрела на Оуэна. Между бровей у нее появилась морщинка, стоило ей увидеть, насколько он бледен. Отчасти из-за страха, но только отчасти, решила она. И тут заметила белую полоску на брови. Поджав губы, она перегнулась через стойку и мазнула пальцем по его щеке. На кончике пальца остался белый грим.
— Подростки, что ты хочешь! — посетовал Виктор.
Элви тихо вздохнула и глазами нашла глаза Оуэна.
— Теперь посмотрим твои клыки.
Паренек крепко сжал губы и снова замотал головой.
— Оуэн! — прорычала она. — Открой рот.
Его испуганный взгляд метнулся к Виктору. Неизвестно, что ему померещилось, но он тут же послушно открыл рот.
Элви тихо охнула, увидев выставленные на обозрение клыки. Она повернулась и нашла глазами трех мужчин, которые наготове держались рядом с Майком и Карен.
— Эдвард, Харпер, Алессандро, идите сюда!
Переглянувшись, эти трое оставили занятую позицию и подошли к павильону. Вместо того чтобы заходить в дверь сбоку, Эдвард просто перемахнул через стойку и оказался внутри. Харпер и Алессандро повторили его прием.
— В чем дело? — спросил Эдвард, очутившись перед Элви.
Она подбоченилась и напустилась на них:
— Кто из вас обратил его?
Майк решил напомнить ей:
— Это ты, Элви. Ты же укусила его на день рождения.
Элви сверкнула на него глазами.
— Невозможно никого обратить простым укусом, нужно...
И замолчала, потому что Виктор схватил ее за руку и задвинул за Мейбл с Ди-Джеем.
— Мне кажется, лучше никого не посвящать в то, каким образом происходит обращение, — негромко проговорил он.
Остальные бессмертные окружили его.
— Почему? — удивилась Элви.
— Потому что тебе ведь не захочется, чтобы кто-нибудь подкрался к тебе, пока ты спишь, и забрал у тебя порцию крови.
Элви чуть не рассмеялась в ответ.
— Никто на это не пойдет! Они мои друзья.
— Друзья? — Эдвард вскинул брови в комическом недоумении. — В их число входит вон тот битюг с арбалетом, который целит стрелой вам прямо в сердце?
Не удостоив англичанина взглядом, она отрезала:
— Он защищает своего сына! Кроме того, вы, наверное, обратили внимание, что он пока не выстрелил?
— Господи, ты был прав, Виктор. Для своих лет она жутко наивна, — пробормотал Харпер.
И ей было трудно решить, на кого накинуться. На Виктора, который, судя по всему, когда-то обронил это слово первым, или на Харпера, который повторил его.
— Я не наивная. — Она мрачно поставила его в известность: — Я всю свою жизнь прожила в этом городе и знаю этих людей. Вы — нет, к сожалению. — Свирепо глядя на них, Элви потребовала прямого ответа: — Так кто из вас обратил Оуэна?
— Моя дорогая Эллен! — Эдвард едва сдерживался. — Нам позволено совершать только одно обращение за всю жизнь. Можете не сомневаться, никто из нас не стал бы расходовать свой шанс на этого пентюха.
Элви нахмурилась, понимая, что он прав. Они будут беречь его для своей половины, — вдруг потребуется? — а не отдавать пареньку, который уже преодолел страх и сам решил стать вампиром. Уныло вздохнув, она сказала:
— Но кто-то же его обратил.
— Эллен, — терпеливо обратился к ней Виктор, — ты видела его зубы?
— Конечно, видела. И хочу узнать, кто его наградил такими?
— Тогда поищи в Торонто какой-нибудь театральный магазин, — сухо заметил он. — А свои зубы ты когда-нибудь видела?
— Видела... один раз.
— Один раз? — недоверчиво спросил он.
— Да, один, — настаивала Элви. — В Мексике, сразу после обращения. — Она поморщилась. — Насколько помнится, вид у них был устрашающий, поэтому меня не тянуло их разглядывать, даже когда мы купили зеркало.
— Я и забыл, что у тебя не было зеркала до недавнего времени. — Виктор покачал головой. — Посмотри на его клыки... На наши клыки...
Элви терпеливо слушала его, но он неожиданно замолчал, поняв тщетность своих попыток объяснить. Тогда Виктор отстранил мужчин, схватил Оуэна за шиворот и поставил перед Элви. При этом он, должно быть, резко стиснул ему шею, потому что от неожиданной боли парень громко закричал. Виктор
