— А я уже думала, что помру и не увижу тебя, — сказала старушка.
— Бабуль, опять ты за свои глупости! Впрочем, как всегда.
— Да я-то что? Я свое отжила, деточка. Все хорошее уже в прошлом. А как ты, ласточка моя?
— Тебе родители… что-нибудь говорили?
— Я знаю, что ты заболела СПИДом. Это правда? — шепотом спросила бабушка, словно говорила о чем-то запрещенном.
— Правда, — спокойно сказала Даша. После только что пережитого у нее не осталось никаких эмоций. Одна пустота.
— А что это за болезнь — СПИД?
— Это тяжелая болезнь.
— Как рак?
— Ага.
Бабушка беззвучно заплакала.
— Как же так получилось, Дашенька?
— Я спасала в аварии парня и заразилась.
— Надо же такому случиться! Горе-то какое! И что ты теперь, деточка, будешь делать?
— Лечиться, что же еще?
— Рак не лечится. Если СПИД как рак…
— И рак, и СПИД лечатся, не волнуйся. Или ты, бабуля, тоже боишься заразиться от меня? — спросила Даша, целуя бабушку в мокрую от слез щеку.
— Лучше бы я заболела, чем ты. Зарази меня этим СПИДом, чтобы я не мучилась. Разве это жизнь?
— Бабуля, не болтай глупостей. Кто меня тогда будет любить? Ждать? Кого мне любить? Я осталась одна. Совсем одна.
— Жених, наверное, бросил?
— Бросил, бабуля, бросил.
— Вот скотина, перца ему в задницу!
— Бабуля, да ты, оказывается, вон как ругаться можешь, — улыбнулась Даша.
— А ты не отчаивайся. Вот вылечишься и утрешь ему нос. Найдешь себе хорошего парня, красивого, высокого, белозубого, кучерявого и с черными усами.
— Почему именно с кудрями и усами?
— А какого же еще? Самого красивого! Он будет любить тебя, жалеть и уж точно никогда не бросит. Он будет работать, а ты ему готовить. Знаешь же, какие мужики проглоты! Им сколько ни подай, все мало. А ты приготовишь разные блюда, чтобы он был доволен. Сходишь в большой-пребольшой магазин и накупишь всякой дефицитной всячины. Что, например, там продается?
— Морепродукты разные, креветки, кальмары, огромная рыба.
— Вот! Вот этих самых морепродуктов наготовишь ему много-много. А еще борщ. Борщ вари с фасолью, как у нас это делают. Он всегда вкуснее с фасолью. Твоему мужу понравится.
— Правда? — спросила Даша, вслушиваясь в тихий, успокаивающий голос бабушки. У нее стало спокойно на душе, словно болезнь осталась где-то прошлом и ее действительно ждет дома любящий человек.
— А еще, Дашенька, мужчины, как коты, ласку любят. Почешешь ему за ушком — он и замурлыкает, глазки прижмурит и готов за тобой идти и в огонь, и в воду. Запомнила?
— Запомнила.
— А что тебе мать с отцом сказали?
— Выгнали из дома.
— Я знаю, что они так решили. Но ты на них зла не держи, деточка моя. Они сами не знают, что творят. Я им уже говорила, чтобы лучше меня на улицу выбросили… Ничего, буря пройдет, все утихнет. Вот увидишь, все у тебя будет хорошо.
— Бабуля, давай я тебя искупаю.
— Давай, деточка. Только сначала я тебе что-то дам.
Бабушка порылась под матрацем и достала пачку денег, завернутых в целлофан.
— Ты что, на деньгах спишь? — улыбнулась Даша.
— Это деньги на смерть. Бери их, Дашенька, потратишь на лекарства.
— Нет, я эти деньги не возьму, — запротестовала Даша.
— Бери, говорю! Тебе они нужнее. Ты молода, красива, тебе надо вылечиться. А мне-то они зачем?
— А на смерть?
— А-а! — махнула рукой бабушка. — Живому они нужнее, чем мертвому. Подохну — пусть что хотят со мной делают, хоть в огороде под грушей зароют! Бери, бери, а то обижусь.
— Спасибо тебе, — сказала Даша. — Ты самая лучшая в мире бабуленька.
— Сама знаю, — улыбнулась бабушка. — А ты помни, что ты — самая лучшая внучка. И самая красивая. И знай, что я тебя всегда буду ждать, можешь приезжать ко мне, когда захочешь.
— Ты же знаешь, меня не пустят.
— Этот дом построил мой муж, твой дед. Он работал в шахте, чтобы его построить. И пока я жива, ты можешь спокойно в него входить, когда захочешь.
— Бабушка, — Даша еще крепче прижалась к старушке, — у меня до сих пор не было мужчины. Хоть ты мне веришь?
— Верю. А почему же мне не верить?! Но это ничего. Будет. В твоей жизни обязательно будет тот единственный, который влюбится в тебя по самые уши. Я знала в жизни одного мужчину — твоего деда. Когда его засыпало в шахте, мне было всего тридцать лет. И находились другие мужчины, сватали меня, а я так и не смогла забыть своего мужа.
— Значит, у тебя был один-единственный мужчина?
— Понимаешь, Дашенька, если бы я видела его в гробу или была хотя бы его могилка, я бы точно знала, что он мертв. Но его тело так и не нашли. А я всю жизнь по ночам прислушивалась к шорохам во дворе. Все мне казалось, что он смог выбраться из-под завала, найти выход из шахты и потерял память. Может, какие-то люди его приютили, а когда память вернется, он придет домой. Как же я могла выйти за другого? Он мне долго снился. Все, бедняга, ищет выход, все зовет меня на помощь…
— А сейчас? Уже не снится?
— Снится. И сейчас зовет к себе. Но теперь-то я знаю, почему он меня зовет. Пора мне, наверное, готовиться к встрече с ним, пришло время. А меня вот что беспокоит, Даша… — Бабушка повернулась к девушке и зашептала ей в ухо: — Только обещай не смеяться.
— Не буду.
— Мой муж попал на небеса молодым, красивым, в расцвете сил. Вот встречусь я с ним, а узнает ли он меня? Я ведь старая, дряхлая, ходить не могу, а он — кровь с молоком. Мы будем там вместе, а?
— Ну, бабушка, у тебя и вопросы!
— То-то и оно. Зовет он меня, а я бы и рада встрече, но боюсь, что испугается меня такой, разлюбит. Как ты думаешь?
— Я думаю, что когда вы встретитесь там, то будете оба молодыми, здоровыми и красивыми. Такими, какими были, когда расстались. Вы встретитесь, чтобы продолжить свою вечную любовь.
Бабушка облегченно улыбнулась.
— Это ты хорошо сказала, а главное — правильно. Теперь я буду спокойна. Спасибо тебе, Дашенька, что растолковала старухе.
— Давай, моя хорошая, будем купаться, — сказала Даша.
В голове пронеслась мысль о том, что она искупает бабушку в последний раз.
Даша открыла дверь шкафа в своей бывшей комнате. Здесь аккуратными стопочками лежало ее приданое. Бабушка и мама складывали сюда постельное белье, полотенца разных размеров и цветов, шторы на окна, пуховые одеяла. Даша вытащила пару комплектов постельного белья, несколько полотенец, теплое одеяло. Потом достала с верхней полки набор эмалированных кастрюль в красный цветочек, чайный
