Бурислав наморщил лоб, провел пальцем по густым бровям. Он сделал все, как учили. И даже больше.
Горький опыт поражения Второй армии заставил его внести коррективы в стандартное построение флота. Секира знал про новое оружие противника. Он заставил весь аналитический и технический отдел армии дневать и ночевать у мониторов с записями, дешифровками и донесениями того боя. И его упорство принесло свои плоды. Нет, с точностью ему никто объяснить не смог все нюансы нового оружия страшилищ, но основные принципы были понятны. А это уже много, это уже половина успеха… если боги будут благосклонны… В сущности, что руссы поняли: большие истребители противника, взрываясь, освобождали какую-то дрянь, которая накидывалась на электронную начинку кораблей. И вывод воевода сделал простой и бесхитростный. Большим вражеским истребителям нужно было подойти довольно близко, чтобы «туман» смог сработать. Следовательно — не подпускать их близко! И все! Рецепт готов! Все гениальное — просто! Уверовав в свою правоту, воевода более озадачился старым приемом самураев. Не менее коварная штука, по сравнению с которой все эти взрывающиеся «пузаны» — мелочь, хоть и неприятная.
Итак: вражеская «глушилка» работала на довольно большом расстоянии и могла накрыть приличный квадрат. НО! Она не могла работать долго и, захватив часть кораблей, волна ослабевала. Следовательно, чем больше волна захватит кораблей, тем меньше ее сила в дальнейшем. И поэтому… Старый трюк самураев, и пора с ним кончать.
Воевода собрал все имеющиеся у него под рукой не боевые единицы, а также всю ненужную рухлядь: посыльные суда, заправщики, сторожевые кочи, транспортники и даже… два своих личных катера. Вся эта группировка была выдвинута вперед, на расстояние шести-семи верст от основной армии. Для пущего устрашения врага мелкие суда были закреплены друг с другом. Их борта местами нарастили листами металла, в которых обильно натыкали труб в роли оружия. На палубах сделали дополнительные надстройки и фальшивые орудийные башни. Вблизи, конечно, — свалка, но с расстояния, с которого враг мог применить свое грозное оружие, выглядело вполне убедительно. Во всяком случае, воевода на это сильно рассчитывал.
И, безусловно, резерв! Бурислав притащил три десятка торпедных катеров во главе с броненосной «маткой». Резерв был неблизко… а где его спрячешь в открытом Пространстве. Вот и оставалось только одно — расположить у планетарного спутника. Маскировка так себе, но иного выхода у воеводы не было. В случае крайней нужды, на максимальном форсаже, катера могли подойти к месту сражения минут за двадцать. «Матка» — минут за сорок. Но толку от ее присутствия было бы немного… разве что четыре ракетные установки да восемь истребителей. Но это все крайности. А пока воевода еще раз взглянул на монитор, где были выведены последние разведданные. Боевая группа противника внушала уважение. Девятнадцать броненосных гигантов наползали на Вторую армию княжества из глубин Пространства при поддержке почти сотни судов различного класса. Возможно, разведка засекла не всех, но и эти силы внушали уважение. Шестьдесят шесть бортов руссов против сотни вражеских, счет никак нельзя было считать равным, и не только из-за численности, но и из-за разности в вооружении и в весомости бортового залпа. По этому показателю флот Бурислава тоже уступал Змеям.
— М-да… — тяжело вздохнул воевода.
Тревожные часы ожидания тянулись бесконечно долго. «Скорей бы бой», — думал он про себя и постоянно поглядывал на зуммер связи. Ему удалось, наконец, обаять зуммер взглядом, и тот противно пискнул. На панели загорелась красная кнопка.
— Слушаю!
— Это Большой?
— Это Большой, код четырнадцать пятьдесят девять, — подтвердил Секира, — прием?
— Большой, прием. Код четырнадцать сорок. Это Насест. «Птахи» на подлете. Ждите! Прием?
— Насест, понял тебя! Как идут? Время прибытия? Прием?
— «Птахи» идут клином… впереди «шустрики»! Будут у вас минут через сорок… «старики» часа через два. Прием?
— Понял тебя, Насест. Много «шустриков»? Прием?
— Десятка два-три… ближе не подойти. Прием?
— Принято! Уходи в «курятник». Там примут! Как понял?
— Понял тебя, Большой. Делаю круг и ухожу.
Командиры на мостике заметно напряглись. Да и воеводе было отчего задуматься. Враг, естественно, выслал вперед разведку — «шустриков», три десятка. Нельзя допустить, чтобы они приблизились и раскрыли ловушку воеводы.
— Центральный! — резко вскинув голову, пробасил Бурислав. — Воеводу Остея на связь!
Через пару секунду командир бронепалубных боевых ладей вышел в эфир.
— Вот что, Владимирович, — по-приятельски обратился командующий к своему старому другу, — выдвигайся-ка ты вперед со своими… да займи сектор подле нашего гостинца. Через тридцать минут там будут разведчики противника, ты их близко не пущай. Коли полезут — бей сразу, коли будут в сторонке стоять — не трогай. Понял ли?
— Понял, Бурислав.
— И еще… дождешься главных сил его, и как они в порядки встанут, сразу уходи. Да не мешкай!
— Понял.
— Ну, помоги тебе Перун.
— Солнце за нас!
Связь отключилась, а уже через пару минут воевода узрел, как верхний эшелон пришел в движение. Восемь бронепалубных ладей пошли навстречу врагу.
Время издевалось и тянулось бесконечно. Воевода уже сотни раз все передумал, все пересчитал. И вроде не находил ошибок в расчетах. План построен безукоризненно… хотя, конечно, враг способен внести в него свои коррективы.
Мысли прервало дребезжание дежурного зуммера. На сей раз ответил первый летун:
— Разведка противника вошла в видимый сектор.
— Хорошо. Настройте камеры слежения.
— Сигнал нечеткий… есть. Правый монитор.
Воевода заметил, как поле монитора разделилось на четыре сектора и в каждом появилось отдельное изображение с камер слежения, установленных на бронепалубных ладьях. Бурислав увидел вдали тени самурайских «шустриков». Вот они сбились в большую стаю, и вдруг, резко разлетевшись в стороны, устремились в атаку. Камеры дрогнули. Ладьи дали залп. Подрывные дистантные снаряды рванули перед носами «шустриков», обильно окатив их шрапнелью. Сразу три единицы рванули на подлете. Вот еще одна закувыркалась, потеряв управление, и шедший следом за ним «шустрик» едва успел отвернуть в сторону, но налетел на пролетавших рядом — взрыв. Минус еще две единицы. Воевода ехидно улыбнулся. Меньше минуты боя, а у врага уже потери.
Неожиданно самураи забрали круто вверх. Достигли верхней точки, развернулись и пошли в пике.
— Камеры переключай, — закричал Бурислав, потеряв врага из виду.
Монитор моргнул и выдал новую картинку. Почти все «шустрики» атаковали не ладьи, а мусор, собранный воеводой для отвлечения.
— Чтоб вас… Надей! — воевода вскочил с места. — Активируйте приманку. Залп!
Бурислава осенило вовремя. Самураи пошли на проверку. И теперь необходимо было срочно ответить. На приманках заранее установили радиоуправление всем тем небольшим арсеналом, что располагался на судах.
— Есть активация! — доложил первый летун.
Воевода уже и сам видел на мониторе. Орудия, в основном мелкокалиберные, открыли беспорядочную стрельбу. Наводить их на таком расстоянии, используя только камеры слежения, было весьма не простой задачей.
Бурислав дернул себя за ус. Сейчас вся надежда на расторопность Остея. Сможет ли он отогнать «шустриков». А те кружились как заведенные. Правда, им удалось подбить какой-то старый транспортник. Сбитое с тормозного подвеса корыто завалилось на бок, ударилось о соседа и как будто примагнитилось к
