нему. Остальные получили незначительные повреждения. Карусель продолжалась еще несколько минут, пока «шустрики» не потеряли половину своих и тогда, включив форсаж, поспешили ретироваться.
Вот тут время очень сильно обмануло Бурислава Секиру.
— Основные силы противника вошли в видимый сектор, — доложил Надей.
— Приказ воеводе Остею — отход! — тут же среагировал командующий.
— Есть отход.
Полчаса пролетели пулей. Группа Остея малым задним отошла от ловушки, а затем, взяв выше, пошла на разворот. В конце маневра бронепалубники заняли исходную позицию.
— Тишина в эфире! — Бурислав напрягся.
Противник заканчивал боевое перестроение, и теперь его флот, образовав гигантский полукруг, медленно пошел на сближение. Воевода ждал чуда и дождался. Над вражеским построением вспыхнул столб яркого света, и в следующий миг он накрыл… волна полностью поглотила корабли-ловушки и двинулась дальше.
Секира замер. Ему показалось, что волна достигла и его флагмана… мониторы моргнули, пискнули… хрюкнула боевая сигнализация.
— Фу… — шумно выдохнул воевода. Волна, потеряв силу, лишь слабым отголоском прошлась по броненосцам. — Осмотреться в отсеках! Первый летун — повреждения?
Минутная пауза. Надей получил донесения со всех постов и отрапортовал.
— Все на местах. Повреждений нет. Враг входит в зону поражения главного калибра.
— Ну тогда… — прошептал Бурислав, делая паузу.
Он дал время Змеям подойти поближе. Он даже дал им время первым начать дело. Лавина огня накрыла корабли-ловушки. Лжеликие так увлеклись, что даже не замечали, что ответная стрельба велась абсолютно хаотично и безрезультативно. Но так вечно продолжаться не могло.
— Открыть огонь! — скомандовал воевода.
Через минуту главный калибр броненосцев ударил по врагу.
Залп был настолько удачным, что воевода едва не подпрыгнул в кресле. Его броненосцам удалось накрыть сразу два вражеских судна.
— Восемь попаданий в «Исэ», — сообщил пост наблюдения. — Двенадцать в «Фусо»…
«Отлично», — подумал большой воевода. Всего пару дней назад пришли первые алфавиты вражеского языка, и его штабисты первыми во всем княжестве разложили суда противника по строгому классификатору.
— Отлично, — вслух повторил Бурислав и обратился к первому летуну: — Надей, всем броненосцам сосредоточить огонь на этих двух кораблях. Добиваем!
Корпус флагмана едва заметно дрогнул. Воевода сдвинул брови.
— Одно попадание в грузовой отсек. Пробоя — нет!
— Приказ воеводе Остею! Выдвинуться вперед и поддержать нас огнем. Цель… — большой воевода на миг задумался, глядя на монитор, — левый фланг, ладьи типа «Сецуна».
Бой нарастал. Флоту Секиры везло несказанно. Корабли самураев, с жадностью накинувшись на подставленную ловушку, методично разносили на куски ненужный хлам. И пока не один из броненосцев белградцев не получил серьезных попаданий. Ответный огонь был слаб. Лишь через несколько минут самураи сообразили, в чем дело, и начали маневр на перестроение, дабы перенести удар на броненосцы противника. Да и боги заботливо берегут равновесие, и через десяток минут пришел тревожный доклад.
— В «Копье» четыре попадания. Есть пробой!
— Приказ «Булаве» — прикрыть «Копье».
Еще через мгновение уже сама «Секира» вздрогнула от попадания.
— Пробоя нет! — доложил вахтенный.
Воевода, потребовав стакан воды, вновь припал к мониторам. Камеры четко фиксировали, что сосредоточенный огонь всех броненосцев окончательно вывел «Исэ» и «Фусо» из строя. Еще немного — и их можно дожать.
Следующий залп разломил «Фусо» пополам. Боевой гигант обнажил свое чрево, в котором жарко полыхал пожар, оттуда вырывались сполохи и снопы искр от рвущихся внутри боеприпасов. Пламя жадно хватало потоки кислорода, вырывавшегося наружу, а затем затухало, когда «пища» кончалась.
— Минус один… — довольно ухмыльнулся большой воевода.
— «Исэ» выходит из боя! — оповестил вахтенный. — Есть попадания в «Ясима»!
— Минус два… Что у воеводы Остея?
Оператор быстро переключил камеры, и Бурислав резко отшатнулся от монитора. Одна из его бронепалубных ладей без единого огонька неподвижно зависла в Пространстве. Остальные продолжали бой.
Большой воевода уже хотел сам вызвать на связь командира ладей, но Остей опередил его.
— Большой, это Младший, как слышишь?
— Слышу тебя!
— «Травень» подбит… критическое попадание в энергетическую установку.
— Уже вижу!
— Взрыв! — вахтенный позволил выход эмоциям.
— Что?! — Большой воевода обернулся на крик.
— Одна вражеская ладья взорвалась, господин.
— Отлично, — и уже повернувшись к монитору, продолжил: — Остей, продолжай давить. Смотри за верхним сектором, чтобы не обошли.
— Понял.
Связь отключилась, и Бурислав нажал другую клавишу.
— Старик, это Большой, прием?
— На связи, — на мониторе появилось изображение воеводы Мила ур-Вара, командующего нижним эшелоном.
— Доложи обстановку.
— Спокойно. Атаку «шустриков» отбили. Потери: один катер.
— Добро. Следи за нижним сектором, чтобы не обошли. И будь готов поддержать нас.
— Сделаем… — как-то рассеянно ответил ур-Вар.
Бурислав наконец дождался воды, вестовой услужливо подал на подносе запотевший стакан. Воевода разом выпил, вернул емкость. Одна мысль не давала покоя Секире: не пора ли выпускать истребители. Атака рискованная, но в случае успеха могла дать преимущество. Он распорядился вопреки всем правилам подвесить истребителям по одной торпеде весом в тонну. Почти две с половиной сотни таких игрушек могли наделать больших дыр в жирных боках самурайских броненосцев.
— Торпедная атака! — Возглас вахтенного вывел воеводу из раздумья. — Катера противника по правому борту.
— Поворот! Все разом! — скомандовал Бури слав. — Курс двести!
Команда ушла на все броненосцы, и те, повинуясь, дружно начали маневр. При этом мелкий и средний калибр активно работали по торпедам.
— Две в «Копье»! Есть пробой!
Секира метнул взгляд на монитор и понял, что дело плохо. Развороченная корма «Копья» выглядела ужасно. Еще секунда — и внутри сдетонировал боекомплект задних плутонгов.
В эфир прорвался голос командира погибающего броненосца.
— Большой… прием… эвакуируюсь… прошу поддержки…
— Выводи истребители! — гаркнул в ответ воевода. — Выводи!
Связь оборвалась, но его услышали. Секира это увидел на мониторе. Спасательные катера покидали корабль, а следом стартовали уцелевшие истребители.
— Принять эвакуационную партию, — распорядился воевода, — истребителям приказ атаковать «Сикусиму»!
