– Присмотри за этим идиотом, – с легким раздражением сказала Лейн Тиге. – И не выпендривайтесь, если что.
Девушка кивнула в ответ, пытаясь понять, что же Лейн подразумевает под загадочным «если что». Ей очень хотелось думать, что худшее уже позади. Тигу ужасно нервировало это убежище, ей хотелось сбежать подальше и как можно скорее. Большое количество людей, занятых каждый своим делом и постоянно снующих туда-сюда, выбивало ее из колеи, постоянный гомон десятков голосов сводил с ума. Девушка поражалась тому, как спокойно спит в этом хаосе Стив, как невозмутимо ведет Лейн свои бесконечные переговоры. Тиге же хотелось бежать отсюда, и только мысль о том, что снаружи ее не ждет ничего, кроме руин когда-то знакомого города, удерживала ее от этого поступка.
К тому же девушку одолевала скука. Выходить из безопасной каморки она не рисковала, а внутри делать было абсолютно нечего. Она попыталась было заставить Стива организовать команду по проверке оружия и заняться этим, но парень с тенью скуки в голосе объяснил Тиге, что пока Лейн не выяснит, какая поддержка у них еще осталась, предпринимать какие-либо действия означает спровоцировать открытый конфликт. Это тоже было непонятным, девушка наивно полагала, что как только найдется способ спастись, то все дружно кинутся этот способ проверять. Не тут-то было. Люди тратили драгоценные время и силы на выяснение каких-то нелепых отношений.
Тига растерялась. А потому решила, что лучшим выходом для нее будет отстраниться от происходящего и подумать о том, как можно взять башню. Задача казалась невозможной. Несмотря на то что изначально башня проектировалась как совершенно мирное здание, через несколько лет после того, как выжившие после катастрофы на станции начали наносить ощутимый ущерб проходящим караванам, на башне в спешном порядке надстроили три пулеметных кольца. Мощнейшие пулеметные турели, расположенные с небольшими промежутками, не оставляли никаких шансов ни людям, ни технике, а их расположение в шахматном порядке друг над другом свело наличие мертвых зон к минимуму. Свидетели первой атаки на башню после появления пулеметов до сих пор вспоминали об этом с ужасом. Штурмующие, попадая в зону действия пулеметов, не успевали сделать и нескольких шагов. Крупнокалиберные пулеметы превращали их тела в кровавую кашу за несколько секунд и снова смолкали. Люди попробовали атаковать вышку ночью, надеясь на то, что темнота спасет их от шквального огня, но техника была безупречна. Новая атака захлебнулась. С тех пор жители города никогда не заходили за смертельно опасную границу, отмеченную останками их неудачливых товарищей. В конце концов, необходимое можно было добыть, сбивая дирижабли, и пусть припасов было не так много, как в башне, дело было не настолько самоубийственно опасным. Но сейчас у людей просто не осталось выбора.
Тига лихорадочно вспоминала редкие разговоры с матерью, когда та приходила в их номер со смены. Помнится, один раз ее очень насмешили серьезные мужчины из департамента охраны, которые приехали проинспектировать пулеметные кольца. Она взахлеб пересказывала девочке разговоры, которые вели эти типы в серых костюмах, наперебой объясняя друг другу и всем желающим, насколько идеальна эта система охраны и как прекрасно она автоматизирована – совершенно не нуждается во вмешательстве человека. Ну, разве что техосмотр раз в несколько месяцев, песок все-таки… Тига хорошо запомнила тот разговор, потому что мать редко была в таком приподнятом настроении. Она и объяснила девочке, что даже самый совершенный пулемет перегревается после долгой непрерывной стрельбы, а детекторы цели должны быть очень примитивными, иначе они быстро выйдут из строя в таких условиях. Какая уж тут идеальная безопасность… Маленькая Тига серьезно кивала и радовалась тому, что мама смеется.
Девушка тряхнула головой, беря себя в руки. Сейчас не время раскисать, в конце концов. Но после того, как она выговорилась Стиву с Лейн, вспоминать прежнюю жизнь было гораздо легче. Воспоминания казались не более реальными, чем рисунки на стенах, которые делала ее мать. Яркие, тоскливые и такие же далекие от реальности.
И такие же манящие, как эти переливчатые краски, от которых ужасно воняло и болела голова.
У Тиги, сидящей на матрасе в углу каморки, занемели ноги и она поднялась, хрустнув суставами. Из глубин памяти всплыло еще одно воспоминание. Девушка вспомнила, как мать вернулась однажды ужасно сердитой, ругая на чем свет стоит глупую автоматику, которая может выполнять только запрограммированные действия. Тига уже не помнила, что именно так разозлило ее мать, но мысль о том, что автоматика без руководства человека не способна решить ничего сложнее обычной программы, крепко засела у нее в мозгу. Если турели полностью автоматизированы, то никто не сможет заметить попыток обмануть их. А машина не обучена распознавать хитрость. В принципе… Если приложить достаточно усилий и времени на исследования, то в работе пулеметов обязательно найдется слабое место.
Девушка тихо вздохнула. Но для этого понадобится множество людей, работающих точно и слаженно, а об этом можно даже не мечтать. К тому же если удастся обмануть турели, перед нападающими все равно останется огромное количество трудностей. Первое пулеметное кольцо находилось на двадцатиметровой высоте от земли. Забраться на него по практически отвесной стене было той еще задачкой. Только для того, чтобы залезть наверх, придется собрать команду из шести-семи человек…
Тига уселась обратно на матрас, прикидывая, на кого было бы не страшно положиться. Стив, Говейн… Лейн? Нет, Лейн слишком слабая, на вид ей не больше семнадцати, да и телосложение слишком хрупкое… И все. Троих явно мало… Девушка размяла плечи.
Внезапно Тиге показалось, что гвалт, царящий вокруг, на пару секунд утих. Но когда она обратила на это внимание, то все вернулось в норму.
«Показалось», – подумала девушка, устраиваясь поудобнее.
В этот момент тряпка, загораживающая вход, упала на землю, и в комнату ввалилось четверо здоровенных мужиков. Стив, мгновенно вскочивший на ноги, получил сильный удар в живот и рухнул на землю. Тига заорала, пытаясь увернуться от тянущихся к ней лапищ другого амбала.
– А ну заткнись! – зло прикрикнул тот, сильно ударив девушку по лицу.
Она потеряла равновесие и сильно ударилась головой о стену из деревянных ящиков. Детина переступил через Стива, которого самозабвенно пинали его подельники, и сгреб Тигу в охапку. Девушка отбивалась изо всех сил, но удары словно приходились по каменной глыбе, не нанося противнику видимого ущерба. Подвывая от страха, девушка извернулась и врезала противнику коленом в пах, надеясь, что хоть это доставит ему неудобства. Амбал согнулся, и Тига проскользнула мимо него, намереваясь сбежать.
– Ах ты ж мразь! – Кряжистый светловолосый мужчина ухватил пробегающую мимо девушку за плечо и крепко приложил ее по затылку кулаком.
Проваливаясь в темноту, Тига успела заметить, что Стив, свернувшийся на полу, уже не двигается.
И мир исчез для нее.
VI
В помещении раздавались приглушенные голоса. Этот гомон и привел девушку в себя. Она попыталась пошевелиться и обнаружила, что лежит связанная на полу. Заломленные за спину руки уже начинали неметь, и затылок отдавал тупой болью, но в целом Тига чувствовала себя нормально и подумывала об очередном глупом и крайне героическом поступке. Она приподняла голову и повернулась на звук разговора.
– …осталось прижать этого крысеныша, и дело с концом. Чтоб эти ублюдки лезли в мои планы?
– Слышь, Бо вроде как одобряет Лейна, ты б поспокойнее…
– Плевать! Не было здесь драгоценного Лейна два месяца, Бо о нем и не вспомнил. Так что никаких проблем.
На Тигу вдруг накатил приступ тошноты, и она закашлялась, пытаясь справиться с ним. Сбоку
