Тига буквально шипела от злости, передвигаясь по запутанным проходам между развалов ящиков. Убежище походило на дитя запретной любви помойки и бытового склада и явно впитало в себя все худшие качества обоих родителей. Ужасная вонь, которая раньше казалась только фоновой нотой царящего вокруг беспорядка, превратилась для голодного желудка девушки в свихнувшийся оркестр, и ей начало казаться, что ее вот-вот снова вырвет. Хотя было уже нечем. Редкие прохожие, встречавшиеся у нее на пути, спешили поскорее убраться с глаз долой, ощущая ярость Тиги. Когда девушка наконец перестала изобретать ужасные пытки для компании, в которой она провела массу незабываемых минут, она заметила, что вокруг поразительно мало людей.
Происходило что-то важное.
Она схватила за куртку пробегавшего мимо мальчишку и для острастки встряхнула его:
– Где все?
Пацаненок, по-видимому, уже привыкший к подобному обращению, нимало не испугался.
– Большое собрание вроде.
– Где оно проходит?
Мальчишка махнул рукой куда-то в сторону, извернулся и убежал. Но Тига уже и сама поняла, куда нужно идти. Откуда-то слева доносился гул многих голосов. Она пошла на шум.
В конце концов, она заставит прислушаться к себе. Девушка ухмыльнулась собственным мыслям. У нее был просто колоссальный дар вести переговоры.
VIII
В середине убежища был огорожено большое пространство, где периодически проходили важные собрания. Сейчас это помещение было переполнено, царила жуткая давка. Стив, пробравшись поближе к центру, наконец-то заметил Лейн. Она сидела на ящике и с отрешенным видом вслушивалась в царящие вокруг разговоры. Парень вздохнул с облегчением.
Толпа гудела и толкалась, обмениваясь слухами. Кто-то хотел свергнуть Бо. Кто-то пытался это сделать. Бо не может быть главным, он не может обеспечить всех припасами, он не…
Люди нервно перешептывались, передавая друг другу эти новости. Стив с удивлением выхватывал части фраз из всеобщего бормотания:
– …уходить к Воллесу, там много…
– …жалких сопляков! Он не сможет больше управлять этими…
– …никогда особенно и не нравился, но все-таки…
Лейн, наконец заметив Стива, помахала ему рукой, призывая подойти. Морщась от тычков, которыми щедро делились окружающие люди, парень пробрался к ней.
– Слушай, у нас огромные проблемы, – быстро прошептала Лейн ему на ухо. – Кажется, компашка Фреда задумала свергнуть Бо, пока его положение тут…
Девушка наконец заметила синяки на лице Стива и охнула.
– Что произошло? Господи, да ты еле на ногах держишься…
Парень только махнул рукой.
– Фредди пришел подружиться, но мы не поладили. Я в порядке, – Стив невольно потер ноющий бок, – а вот Тига вряд ли. Они ее утащили.
Лейн задумалась. В этот момент гул, царящий в помещении, начал затихать. В проеме появился Бо со своей свитой – десятком крупных мужчин. Бо важно прошествовал через центр помещения к импровизированному помосту из ящиков и уселся на него. Телохранители ненавязчиво окружили помост, всем своим видом показывая, что никому не будет позволено приблизиться к Бо на расстояние, меньшее, чем им нравится. Боуин молчал, дожидаясь, пока в помещении воцарится полная тишина. Когда разговоры смолкли, он обвел собравшихся внимательным взглядом:
– Как вы все знаете, после обстрела города от него практически ничего не осталось. Наши припасы не бесконечны, к тому же все тайники за пределами этого убежища завалило обломками. На то, чтобы их выкопать, уйдут недели, а то и месяцы. Кошмарное положение, да? – он усмехнулся.
Ответом на вопрос стало недовольное, хотя и не совсем уверенное гудение толпы. Никому не хотелось выражать недовольство достаточно громко, чтобы запомнили именно его. У Бо была хорошая память.
– У меня есть план, который даст нам возможность не помереть с голоду, – властный голос вожака заставил толпу притихнуть. – Но по старой доброй традиции я задам наш обычный вопрос перед тем, как рассказать свой план. Кто-то хочет бросить мне вызов?
Вместо обычной напряженной тишины, которая обычно следовала за этим вопросом, в помещении зародился гул голосов. Бо терпеливо ждал реакции.
– Ну что же, как я посмотрю, никто… – Мужчина неторопливо поднялся с импровизированного сиденья и заложил руки за спину.
В этот момент в помещение ввалилось полтора десятка молодцов, возглавляемых Фредом. Фред, мотнув перевязанной головой, злобно выкрикнул:
– Я буду драться с тобой!
Его люди, державшие наготове пистолеты, взяли телохранителей Боуина на прицел. Бо смерил Фреда спокойным взглядом:
– Ты здорово ударился головой, парень. Подлечись сначала.
– Нет! – в ярости выкрикнул мужчина. – Мы будем драться здесь и сейчас! Ты слаб. Я бросил тебе вызов.
Фред тяжело дышал, но было видно, что отступать он не намерен.
– Он свихнулся, – шепнула Лейн Стиву. – Его не поддержат. Сегодня его люди убили нескольких верных Бо ребят. Причем застрелили исподтишка. Даже если…
– О, так ты хочешь сделать все по правилам, да? – Бо сделал несколько шагов навстречу противнику.
– Ты… – начал Фред. Но закончить свою фразу не успел.
Боуин молниеносно выхватил из-за ремня пистолет и выстрелил ему в грудь. Фред вытаращил глаза от изумления и повалился на пол. Его приспешники дернулись на помощь, в сторону Бо раздалось несколько выстрелов, но самых горячих быстро скрутили и повалили на землю. Остальные, подняв руки, растерянно смотрели на истекающего кровью Фреда, не зная, что предпринять.
– Ты… – едва слышно прохрипел тот. – Мразь…
Боуин подошел вплотную и всадил пулю в голову Фреда. Потом поднял глаза и обвел взглядом безмолвную толпу.
– Правила здесь устанавливаю я. Мне не нужны идиоты, которые решили, что сейчас для раскола самое время. Если кому-то что-то не нравится, можете проваливать прямо сейчас. Весь мир у ваших ног, – жестко улыбнулся Бо. – Если же вы остаетесь здесь, то беспрекословно слушаетесь меня. Тогда все выживут и будут довольны. Это ясно?
Тем временем телохранители Боуина разоружили вломившихся и оттеснили их в один из углов; Бо метнул в их сторону яростный взгляд и повысил голос:
– Это ясно, я спрашиваю?
Толпа загудела. Послышались нестройные возгласы согласия.
Стив потрясенно разглядывал труп Фреда.
– Да, Бо по мелочам не разменивается, – шепотом протянула Лейн. – И правильно. А то народ уже забыл, как он проложил себе путь наверх. Распустились.
Парень дернул плечом, размышляя о том, что они с Лейн еще дешево расплатились за свою провинность. Значит, они были необходимы Бо, иначе он бы и им устроил показательную казнь. Главный вопрос был «зачем», и он не давал Стиву покоя. Он обеспокоенно посмотрел по сторонам. Людской гомон становился все громче, а Бо возвышался посереди большого пустого пространства, образовавшегося вокруг трупа, и молча обозревал собравшихся людей. Его взгляд на мгновение задержался на Лейн, и Бо коротко улыбнулся. Он вернулся на свое место на ящике и громко рявкнул:
– Тишина!
В помещении повисло напряженное молчание. Мужчина удовлетворенно кивнул.
– А теперь я расскажу, что мы должны делать…
Возле входа опять началось нездоровое оживление. Кто-то усердно проталкивался к центру, щедро
