Карло старательно обмел паутину. Тогда стала видна небольшая дверца
из потемневшего дуба. На четырех углах на ней были вырезаны смеющиеся
рожицы, а посредине - пляшущий человечек с длинным носом.
Когда с него смахнули пыль, Мальвина, Пьеро, папа Карло, даже голод-
ный Артемон воскликнули в один голос:
- Это портрет самого Буратино!
- Я так и думал, - сказал Буратино, хотя он ничего такого не думал и
сам удивился. - А вот и ключ от дверцы. Папа Карло, открой...
- Эта дверца и этот золотой ключик, - проговорил Карло, - сделаны
очень давно каким-то искусным мастером. Посмотрим, что спрятано за двер-
цей.
Он вложил ключик в замочную скважину и повернул... Раздалась негром-
кая, очень приятная музыка, будто заиграл органчик в музыкальном ящи-
ке...
Папа Карло толкнул дверцу. Со скрипом она начала открываться.
В это время раздались торопливые шаги за окном, и голос Карабаса Ба-
рабаса проревел:
- Именем Тарабарского короля - арестуйте старого плута Карло!
КАРАБАС БАРАБАС ВРЫВАЕТСЯ В КАМОРКУ ПОД ЛЕСТНИЦЕЙ
Карабас Барабас, как мы знаем, тщетно старался уговорить сонного по-
лицейского, чтобы он арестовал Карло. Ничего не добившись, Карабас Бара-
бас побежал по улице.
Развевающаяся борода его цеплялась за пуговицы и зонтики прохожих.
Он толкался и лязгал зубами. Вслед ему пронзительно свистели мальчиш-
ки, запускали в спину ему гнилыми яблоками.
Карабас Барабас вбежал к начальнику города. В этот жаркий час на-
чальник сидел в саду, около фонтана, в одних трусиках и пил лимонад.
У начальника было шесть подбородков, нос его утонул в розовых щеках.
За спиной его, под липой, четверо мрачных полицейских то и дело откупо-
ривали бутылки с лимонадом.
Карабас Барабас бросился перед начальником на колени и, бородой раз-
мазывая слезы по лицу, завопил:
- Я несчастный сирота, меня обидели, обокрали, избили...
- Кто тебя, сироту, обидел? - отдуваясь, спросил начальник.
- Злейший враг, старый шарманщик Карло. Он украл у меня три самые
лучшие куклы, он хочет сжечь мой знаменитый театр, он подожжет и ограбит
весь город, если его сейчас же не арестовать.
В подкрепление своих слов Карабас Барабас вытащил горсть золотых мо-
нет и положил в туфлю начальника.
Короче говоря, он такое наплел и наврал, что испуганный начальник
приказал четырем полицейским под липой:
- Идите за почтенным сиротой и сделайте все нужное именем закона.
Карабас Барабас побежал с четырьмя полицейскими к каморке Карло и
крикнул:
- Именем Тарабарского короля - арестуйте вора и негодяя!
Но двери были закрыты. В каморке никто не отозвался. Карабас Барабас
приказал:
- Именем Тарабарского короля - ломайте дверь!
Полицейские нажали, гнилые половинки дверей сорвались с петель, и че-
тыре бравых полицейских, гремя саблями, с грохотом свалились в каморку
под лестницей.
Это было в ту самую минуту, когда в потайную дверцу в стене, нагнув-
шись, уходил Карло.
Он скрылся последним. Дверца - Дзынь!.. - захлопнулась. Тихая музыка
перестала играть. В каморке под лестницей валялись только грязные бинты
и рваный холст с нарисованным очагом...
Карабас Барабас подскочил к потайной дверце, заколотил в нее кулаками
и каблуками:
Тра-та-та-та!
Но дверца была прочна.
Карабас Барабас разбежался и ударил в дверцу задом.
Дверца не подалась.
Он затопал на полицейских:
- Ломайте проклятую дверь именем Тарабарского короля!..
Полицейские ощупывали друг у друга - кто нашлепку на носу, кто шишку
на голове.
- Нет, здесь работа очень тяжелая, - ответили они и пошли к начальни-
ку города сказать, что ими все сделано по закону, но старому шарманщику,
видимо, помогает сам дьявол, потому что он ушел сквозь стену.
Карабас Барабас рванул себя за бороду, повалился на пол и начал ре-
веть, выть и кататься, как бешеный, по пустой каморке под лестницей.
ЧТО ОНИ НАШЛИ ЗА ПОТАЙНОЙ ДВЕРЬЮ
Пока Карабас Барабас катался, как бешеный, и рвал на себе бороду, Бу-
ратино впереди, а за ним Мальвина, Пьеро, Артемон и - последним - папа
Карло спускались по крутой каменной лестнице в подземелье.
Папа Карло держал огарок свечи. Ее колеблющийся огонек отбрасывал от
Артемоновой лохматой головы или от протянутой руки Пьеро большие тени,
но не мог осветить темноты, куда спускалась лестница.
Мальвина, чтобы не зареветь от страха, щипала себя за уши.
Пьеро, - как всегда, ни к селу ни к городу, - бормотал стишки:
Пляшут тени на стене, -
Ничего не страшно мне.
Лестница пускай крута,
Пусть опасна темнота, -
Все равно подземный путь
Приведет куда-нибудь...
Буратино опередил товарищей, - его белый колпачок едва был виден глу-
боко внизу.
Вдруг там что-то зашипело, упало, покатилось, и донесся его жалобный
голос:
- Ко мне, на помощь!
Мгновенно Артемон, забыв раны и голод, опрокинул Мальвину и Пьеро,
черным вихрем кинулся вниз по ступенькам.
