- Ну, ну, ладно! Возьмем всю эту снедь, если тебе хочется! - утешил
его старик. - А уж я зато куплю детям самых лучших мандаринов, самых ру-
мяных яблок и самого сладкого винограда!
- Да у вас сегодня, я вижу, пир горой! - пошутила буфетчица, отпуская
ему красивые, спелые плоды.
- А то как же? Ведь сегодня ровно год, как я приехал в Ленинград. Вот
мы и празднуем этот день!
- Ну, поздравляю вас, папа Карло! - сказала буфетчица.
Тут я вскочил на ноги и бросился к старику. Я все понял.
- Папа Карло! Вы тот самый папа Карло, а это тот самый пудель Арте-
мон? Это про вас написано в книжке 'Золотой ключик, или Приключения Бу-
ратино'?
Старик усмехнулся и кивнул головой. Пудель взглянул на меня и слегка
завилял хвостом. Я не помнил себя от радости и кричал:
- А я - читатель этой книжки! Я прочел ее пять раз с начала и пять -
с конца, три раза вдоль и два поперек! Я все про вас знаю! Скажите мне
скорее, где теперь Буратино, где Мальвина и Пьеро? Живы ли они, здоровы
ли и что они поделывают?
- А вот пойдемте с нами - сами увидите! - ответил Карло.
Он уложил покупки в корзинку и повел меня к маленькой дверце с
большой надписью: 'Посторонним вход воспрещается!'
Пудель поплелся за нами следом.
Едва я переступил порог, как стал понимать собачий язык.
Я слышал, как пудель ворчал себе под нос:
- К чему это кормить детей мандаринами, яблоками и виноградом? И кис-
ло, и сладко, и оскомина на зубах! Тьфу, подумать противно! То ли дело
свиная котлета с косточкой!
- Цыц! - сказал Карло. - У всякого свой вкус.
И пудель замолчал.
Глава вторая
О ТОМ, КАК ЧИТАТЕЛЬ ПРЕВРАТИЛСЯ В ПИСАТЕЛЯ
Сначала мы шли темным коридором, потом спустились по ступенькам, по-
том опять стали подниматься по узкой лесенке, держась за шаткие перила.
Сверху шел слабый свет, и было слышно, как звенит какой-то бубенчик.
Потом стало светлее, и звон раздался у нас над самой головой. Я
взглянул вверх и увидел, что над нами, на площадке лестницы, горит яркая
лампочка. А под лампочкой стоит смешной деревянный мальчик с торчащим
носом и сбивает что-то ложкой в серебряном стаканчике. Так вот откуда
шел звон!
Мальчик увидел нас и вскрикнул от радости. Он вскочил верхом на пери-
ла и вмиг съехал вниз - прямо в руки старику. Он сидел на руках у Карло,
болтая тонкими ножками, вертел носом во все стороны и пищал:
- Папа Карло, попробуй моего гоголь-моголя! Это не простой гоголь-мо-
голь, а из розовых лепестков. Я его для тебя сбивал!
Он совал старику в рот полную ложку розовой пены, и его тень с торча-
щим носом смешно плясала на стене. Карло утер губы и отвел ложку, но
мальчик не унимался:
- Помнишь, как ты накормил меня своей последней луковкой, а сам лег
спать голодный? Ну покушай теперь моего гоголь-моголя, покушай, пожа-
луйста!
- Не балуйся, сынок! Веди себя хорошо. Видишь, я читателя с собой
привел! - сказал Карло.
- Читателя? - Мальчик повел на меня лукавым глазом и вдруг вырвался
из рук Карло. Он вскочил на спину пуделю и поехал впереди нас, выбивая
ложкой веселый марш по стаканчику и крича: - Дорогу нашему читателю!
Ура!
Я догадался, что это сам знаменитый Буратино, и обрадовался, что он
ничуть не заважничал от громкой славы.
Мы взошли на площадку, и Карло распахнул дверь. Я взглянул и ахнул -
куда это мы пришли?!
Прямо передо мной была зеленая поляна, а на ней красивый беленький
домик. Перед ним цвели алые розы. Золотистые бабочки кружились в солнеч-
ных лучах. Маленький фонтан выбрасывал вверх водяные струи, и каждая ка-
пелька сверкала на солнце, как алмаз.
'Это, верно, домик Мальвины!' - подумал я.
А за домиком чернел дремучий лес. Там светила луна и блестело голубое
озеро. Бледные лягушки сплетали венки из водяных лилий и задумчиво пля-
сали при лунном свете.
Это было так красиво, что я ничуть не удивился, почему это солнце и
луна светят в одно время. Мне захотелось подойти поближе, и я шагнул
вперед.
- Не промочите ножки! - запищал Буратино.
Я взглянул под ноги и увидел большую светлую реку. Ветерок чуть рябил
воду. Сквозь эту рябь глубоко на дне виднелись узорные водоросли. Голу-
бые рыбки медленно проплывали мимо них. Я оглянулся: нет ли где-нибудь
мостика? Но мостика не было.
- Дайте нам лодочку, дайте челнок, мы переедем на тот бережок! - жа-
лобно запел Буратино.
- Не слушайте его, он вас дурачит! - с досадой сказал Карло. - Как
тебе не стыдно, сынок?
Он отпихнул ногой светлую реку, отодвинул в сторону зеленую поляну с
домиком и повернул боком дремучий лес. Буратино свистнул и проскакал на
пуделе в открывшийся проход.
Тут я понял, что эти прекрасные картинки были нарисованы на полотне и
служили декорациями в театре! От этого они показались мне еще прекрас-
нее. Я не мог наглядеться на них. Но Карло окликнул меня, и мы пошли
дальше.
В просторной кухне ярко горел огонь. Старый заяц был здесь поваром, а
зайчата - поварятами. Ну и хлопотали же они вокруг сковородок и каст-
рюль! Здесь пеклись, жарились удивительные кушанья - расстегаи из ле-
пестков георгина, ананасные котлеты, оладьи из одуванчиков. Разве могли
сравниться с этим скучные буфетные закуски?
Молоденькие обезьянки под присмотром почтенной совы накрывали длинный
праздничный стол. Они живо схватили фрукты, которые принес Карло, разло-
жили мандарины, яблоки и виноград на фарфоровые тарелочки - и на столе
словно засияло солнце!
