- Ох! - воскликнул Пьеро.
- Вот девчонка! Железный характер! - сказал Буратино. И тоже ушел в
угол.
- А больше она ничего не сказала! - продолжала ласточка. - Мы услыша-
ли, что девочка плачет: 'Где моя милая маленькая куколка?' Мальвина по-
бежала вниз. А я полетела на берег. Вот и все.
- Спасибо, милая ласточка! - сказал папа Карло. - Вы меня утешили
немножко. А всетаки мне беспокойно. Ну вот, приедут они в Ленинград. А
дальше что? Ленинград, я слышал, далеко на севере. Там всегда вьюги и
морозы. Дети замерзнут, и Мальвина с ними! Ведь там белые медведи плава-
ют на льдинах!
- Не бойся, папа Карло! - откликнулся Буратино. - Она и белых медве-
дей заставит мыть руки и чистить зубы! Это такая девчонка!
- Чи-вить! - сказала ласточка. - В Ленинграде вовсе не холодно. Я
улетаю туда каждую весну и провожу там все лето. Ласточкам там хорошо.
Комаров и мошек сколько угодно. Мы всегда сыты.
- Ну расскажите, расскажите нам про Ленинград! - воскликнул папа Кар-
ло.
Ласточка слетела вниз и уселась на спинку его кровати. Мальчики и Ар-
темон сидели тихо и слушали.
- Мое гнездышко - в старой крепостной стене над самой рекой! - пела
ласточка. - Это место зовется Петропавловская крепость. Летом там жаркое
солнце. Люди купаются в реке и лежат на солнцепеке - загорелые, сильные
и здоровые. Дети играют в теплом песке. У них красивые разноцветные иг-
рушки. На закате берег пустеет. Мы летаем вокруг высокой колокольни с
золотым шпилем. Неподалеку оттуда, в зеленой роще, лежит зоологический
сад. Там живет один белый медведь. Он всегда жалуется, что ему жарко. Он
сидит по горло в воде в своем бассейне. Нет, в Ленинграде совсем не хо-
лодно.
- Это летом, - сказал папа Карло. - А зимой?
- Когда наступают холода, мы летим на юг. А весной опять возвращаемся
в Ленинград! Я улетаю туда завтра на рассвете!
- Милая ласточка! - сказал папа Карло. - Прошу вас, разыщите Мальвину
и помогите ей вернуться домой! Подумать страшно, что зимние холода зас-
танут ее на севере! Ведь у нее даже нет теплого пальтишка!
Ласточка задумалась.
- Как же мне помочь ей? Ведь она не умеет летать!
- Папа Карло! - крикнул из-под стола Буратино. - Папа Карло! Я приду-
мал! Ты только не говори 'нет'. Ты сначала послушай, что я скажу!
- Говори, сынок! - сказал папа Карло. - Да что ты так волнуешься?
Буратино комкал в руках свой колпачок, переступал с ноги на ногу,
хлопал глазами и вертел носом во все стороны.
- Папа Карло... - тут он захлебнулся.
- Ну что?
- Папа Карло... У тебя есть самолетик... Дай его нам... Мы полетим
завтра вместе с ласточками... А потом вернемся и привезем Мальвину...
- Здорово придумал! - крикнул Пьеро и захлопал в ладоши, но тотчас же
замолчал: что-то скажет папа Карло?
Карло задумался. Страшно ему было отпускать мальчиков в полет. Мало
ли что может с ними случиться. И скучно ему будет без них. А как не от-
пустить? Ведь Мальвина, пожалуй, пропадет одна на чужой стороне. Кто о
ней позаботится? А мальчики ее разыщут!
- Мы полетим впереди и будем показывать им дорогу! - сказала ласточ-
ка.
- Ладно! - ответил папа Карло. - Собирайтесь, детки! Завтра в путь!
- Уррра! - закричали мальчики и Артемон.
Ласточка упорхнула в окно.
Карло вытащил из-под кровати большой сундук и вынул из него самоле-
тик. Краска на нем так и блестела. Поперек крыльев шла зеленая надпись:
'Театр Буратино'. Шарманщик приготовил этот самолетик для нового предс-
тавления.' Да вот не пришлось ему показать это представление ребятам.
Мальчики с веселым криком бросились к самолету.
- Погодите! - сказал Карло. - Он еще не готов. Нужно сделать кабину
побольше. А то Артемон не поместится в нее со своим хвостом!
Он достал с полочки над кроватью маленькую пилу, молоток, гвоздики.
- Ну-ка, мальчики, возьмите фанерку там в углу и выпилите мне три до-
щечки!
Мальчики принялись за работу. Пила визжала, опилки сыпались на пол.
Когда дощечки были готовы, Карло сколотил новую кабину. Построили ка-
бину - стали шить разноцветные парашютики. А когда забрезжил рассвет,
все было уже готово. Карло починил разорванный воротник Пьеро. Не яв-
ляться же мальчику в Ленинград оборванцем!
- Чи-вить! - сказала ласточка, заглянув в окошко. - Нам пора в путь!
Глядите в окно. Как полетят ласточки, вылетайте и вы следом!
Карло поставил самолет на подоконник.
- Ну, прощайте, детки! Возвращайтесь живы и здоровы и привезите с со-
бой Мальвину! - Он поцеловал их всех по очереди.
Пьеро, Буратино и Артемон уселись в самолет.
- Ты не скучай, папа Карло! - сказал Буратино.
- Мы привезем тебе счастье! - сказал Пьеро.
А пудель взвизгнул и лизнул хозяина в нос.
Но вот в розовом небе показались ласточки. Как черные стрелки, летели
они на север. Карло завел мотор. Самолет зажужжал, взмыл в воздух и вы-
летел в окно.
- Прощай, папа Карло! - кричали мальчики и махали своими колпачками,
а хвост Артемона мотался по ветру, как флаг.
Вот самолет пролетел над соседней крышей, обогнул печную трубу. Вот
он летит над улицей. Вот приближается к колокольне. Вот блеснуло на
солнце его серебряное крыло.
- Прощайте, детки!
Глава восьмая
О ТОМ, ЧТО ЗАДУМАЛ КАРАБАС, УЗНАВ, ЧТО КУКЛЫ УЛЕТЕЛИ
Карло глядел в окно. Вдруг за дверью послышались топот, бормотание,
сопение. Это Карабас лез по лестнице, таща за собой тяжелый кошель. Он
встал нынче спозаранку. Не терпелось ему прибрать кукол к своим рукам!
Он ввалился в каморку и бросил кошель на стол. Деньги звякнули.
