ры, украинцы и белорусы и еще много кукол - все в пестрых нарядных кос-
тюмах. Одни приехали на оленях, другие - на верблюдах, третьи - на авто-
мобилях, а четвертые прилетели на самолетах.
И вот на земле стали вырастать невиданные прекрасные цветы - голубые,
розовые, оранжевые. Сверху на них посыпались золотые звездочки. Сияющий
туман закрыл сцену. Тогда выступили вперед мальчики и девочки в русских
костюмах и приготовились плясать. Наши друзья так и впились в них глаза-
ми, Вдруг кто-то из зрителей задвигался на своем стуле и громко сказал:
- Дяденька, отойди!
А другой прибавил:
- Из-за тебя не видно! Ты не прозрачный!
А третий крикнул:
- Не маленький небось, а не понимаешь.
В зале поднялся шум. Наши друзья оглянулись и замерли на месте.
Рядом с ними, перед самой сценой, стоял Карабас в своем новом костю-
ме, с чемоданом в руке. Стоял огромный, противный и ухмылялся своим
страшным ртом!
Вот он протянул свою волосатую лапу к Мальвине...
- Р-р-р! Гав, гав, гав! - сорвался из своей ложи Артемон. Зрители
повскакали с мест. Майя бросилась к Карабасу.
- Не трогайте кукол, гражданин!
Но Карабас отпихнул Артемона сапогом, оттолкнул Майю и опять протянул
руку к Мальвине...
- Не давайте, не давайте ему кукол! - закричала Майя и повисла у него
на локте. Пионеры плотно окружили его, заслоняя собой сцену.
- Что вам нужно, гражданин?
Но Карабас только усмехнулся:
- Подите прочь, детишки! Я пришел за своим добром. Это мои куклы!
Пионеры смутились. Может быть, это в самом деле его куклы? Таких ку-
кол еще не было во дворце.
Но Майя растопырила руки, защищая своих друзей, и сказала:
- Ах, не верьте, не верьте ему! Не давайте ему кукол, пожалуйста! Он
вас обманывает. Ведь это Карабас из сказки 'Золотой ключик', я его узна-
ла по голосу.
Карабас расхохотался во всю глотку:
- Да ничего подобного! Я совсем не Карабас. У Карабаса большая боро-
да, он так и зовется: Карабас Барабас Огромная Борода. А у меня никакой
бороды нет. Хе-хе-хе!
Он погладил себя по жирному подбородку, шагнул вперед, схватил Пьеро
за край белого балахончика и потащил к себе... Но тут к нему подскочил
Миша и сказал:
- А вы все-таки Карабас. Когда вы снимали квартиру у моей бабушки, вы
были с бородой. Она мне рассказывала. А сегодня вы пришли к ней без бо-
роды, я сам видел. Вы просто обрезали свою бороду!
Тут Миша и Костя стали рядом с Майей и выставили вперед кулаки.
Карабас посмотрел на них злыми глазами, нагнул голову, как бык, и
вдруг размахнулся и ударил Мишу. Мальчик повалился на Майю, Майя на Кос-
тю, а Костя еле удержался на ногах, ухватившись за край сцены.
- Эй, держите его! Он с ума сошел! - закричали пионеры и бросились на
Карабаса. Но он рванулся так, что они посыпались в разные стороны, и за-
орал:
- Я вас в бараний рог согну! Я ваших кукол в порошок сотру! Узнаете,
кто я такой!
Раз - он оборвал малиновый занавес, два - он стукнул сапожищем по ма-
ленькой ложе, и она разлетелась в щепы, три - он сграбастал лапами
Мальвину, Буратино и Пьеро и сжал так, что все их косточки затрещали.
И вдруг стало совсем темно. Послышался свисток, такой пронзительный,
такой жуткий, что у всех мороз пошел по коже... Потом глухо забил бара-
бан. Откуда-то появился тонкий светлый луч прожектора, пошарил в темно-
те, нашел Карабаса и ярко осветил его...
- Что это? - спросил Карабас. Волосы зашевелились у него на голове.
Руки задрожали. Он выронил кукол...
А грозная музыка стала громче, сильнее. Как будто в темноте приближа-
лось невидимое, могучее войско. И вот на сцену выполз тяжелый, закован-
ный в броню танк. А из-за кулис высунулись дула пулеметов.
Танк медленно повернул башню и нацелил пушку прямо на Карабаса. И ду-
ла пулеметов направились на Карабаса. Снова раздался пронзительный
свист, и со всех сторон взметнулись, зареяли, засверкали крыльями ма-
ленькие самолеты и ринулись тучей на Карабаса...
- Мне страшно! Мне страшно! - завопил Карабас и рухнул на колени с
таким громом, что весь зал вздрогнул.
- Эй, зажгите свет! Кто у вас тут безобразничает? - сказал из темноты
звонкий голос.
Зал осветился. Над Карабасом стоял милиционер. А Карабас валялся на
полу и выл от страха.
- Встаньте, гражданин! - сказал милиционер и потрогал его за плечо. -
Батюшки, да это опять Карабас! Что он тут у вас натворил?
- Он хотел забрать наших кукол, а мы их не отдали, - сказала Майя. -
Тогда он стал ломать театрик, а наш кукольник выпустил на сцену танк и
напугал его. Он теперь от страха ревет. Он ведь только маленьких не бо-
ится!
- Помилуйте! Пощадите меня! - вопил Карабас, закрыв лицо руками.
- Эй, гражданин, - сказал милиционер. - Довольно выть. Вставайте и
пойдемте со мной в милицию. Я прочел сказку 'Золотой ключик' и знаю те-
перь, кто вы такой. Здесь таким безобразникам не место! Верно я говорю,
ребята?
- Верно, верно! - закричали пионеры и затопали ногами.
Милиционер заставил Карабаса встать и повел его к выходу. А тот хны-
кал и утирал глаза кулаком.
Вдруг в коридоре послышался громкий лай, дверь с треском распахну-
лась, и в зал опрометью вбежала маленькая гражданка в клетчатой кепке.
За ней по пятам гналась большая серая овчарка.
Вот она настигла гражданку в проходе, опрокинула ее и схватила зубами
лиловую косынку на ее шее...
- На помощь! - закричали пионеры и бросились к ним.
Милиционер выхватил револьвер.
- Отойдите, дети! Может быть, собака бешеная!
- Нет, не бешеная! - сказал кто-то совсем спокойно. В дверях зала
стоял доктор Николай Иванович, держа в одной руке собачью сворку, а в
