Разве не было в этой стране мальчиков и девочек, у которых не нашлось бы
даже медного грошика, чтобы заплатить за вход?
АУДИЕНЦИЯ У ШАРАБАНА БАРАБАНА
Между тем Карабас Барабас и его спутники подошли к королевскому двор-
цу. Это было огромное мрачное здание с тяжелыми дубовыми воротами, оби-
тыми железом. Повсюду стояли часовые с ржавыми алебардами, из окон тор-
чали чугунные пушки. А в каждой пушке жили ласточки и скворцы, потому
что, к счастью, эти пушки давно не стреляли. Но при случае они могли
выстрелить довольно основательно. Пока же солдаты забавлялись тем, что
играли пушечными ядрами в кегли. А кеглями служили старые пушки, постав-
ленные вертикально.
В гигантских воротах была проделана низенькая дверь, которая, в свою
очередь, состояла еще из нескольких дверок. Сперва открывалась крошечная
форточка. Оттуда выглядывал стражник. Затем - верхняя половина двери.
После проверки документов отворялась калитка и можно было пройти внутрь,
низко наклонив голову.
Увы, не склонив головы, никак нельзя было пройти во дворец.
Карабас Барабас предъявил солдату свое удостоверение доктора ку-
кольных наук. Тот долго рассматривал его вверх ногами, поскольку был
неграмотным, и шевелил губами, будто бы читая. Потом пошарил в бороде
Карабаса, не спрятана ли там бомба. В конце концов он взял у Карабаса
отпечатки пальцев и милостиво пропустил всю компанию внутрь здания.
Все двинулись бочком по петляющему узкому коридору, очень похожему на
тюремный. Карабас Барабас всем видом показывал, что он тут свой человек,
и важно шествовал впереди. Но вот он остановился у железной кованой две-
ри с табличкой: 'Шарабан Барабан, чуть ли не министр'.
- Нам, кажется, сюда, - глубокомысленно заметил Дуремар и робко взял-
ся рукой за дверь, но усатый часовой наклонил свою алебарду, и она стук-
нула Дуремара прямо по голове.
- Простите, - пролепетал Дуремар, поглаживая еще одну приобретенную
шишку, - но нам, кажется, сюда.
- Мало ли что вам кажется, - сухо ответил часовой. - Вы кто такие? От
кого получили задание? Давно ли начали заниматься подрывной дея-
тельностью? - Эти вопросы он по инструкции задавал всем посетителям.
Тогда лиса что-то прошептала Карабасу Барабасу, тот порылся в своих
объемистых карманах, извлек оттуда золотую монету и препроводил ее в
карман часового.
Трык! И алебарда приподнялась вверх... Лиса попыталась было прошмыг-
нуть в комнату вслед за Карабасом, но он дружески щелкнул ее по носу:
- Цыц! Стойте здесь и ждите меня с трепетом!
И Карабас открыл тяжелую дверь.
В кабинете было тихо-тихо. Здесь обитала одна муха. Чтобы было слыш-
но, как она летает. А если не слышно, как летает муха, значит, народ шу-
мит, значит, в государстве беспорядок. За столом сидел сам Шарабан Бара-
бан и попивал чай с лимоном. Этим он занимался в течение всего своего
рабочего времени. Впрочем, иногда он снисходил и до кофе. Увидев вошед-
шего родственника, Шарабан Барабан на секунду оторвался от чая и радост-
но воскликнул:
- Дорогой Карабас Барабас!
- Дорогой Шарабан Барабан! - промычал Карабас.
- Обожаемый Карабас Барабас! - простонал Шарабан Барабан и обнял сво-
его драгоценного родственника.
- Обожаемый Шарабан Барабан! - прослезился Карабас.
- Любимый Карабас Барабас! - всплеснул руками Шарабан. - Что ты мне
сегодня принес?
- Ничего, любимый Шарабан Барабан! - восторженно ответил Карабас. -
Кроме своей любви!
- Тогда до свидания, любезный Карабас Барабас, - нежно пропел Шара-
бан.
- Но у меня есть к тебе дело! - заискивающе улыбнулся Карабас.
- А я могу что-нибудь получить за это дело? - осведомился Шарабан.
- Конечно! - заверил его Карабас.
- Тогда рассказывай, несравненный Карабас Барабас!
- Ты знаешь, что этот папа Карло стал владельцем театра? - прорычал
Карабас.
- Увы... Слышал, слышал... - вздохнул Шарабан. - Повезло же этому
бродяге!
- А от меня ушли все артисты! К нему! - Карабас от возмущения выпил
залпом два стакана чаю с лимоном.
- Ах, ах! - сказал Шарабан и съел два ломтика лимона.
- Несравненный Шарабан Барабан! Перестань есть лимоны! Отбери у него
театр и отдай мне, а?
- Бесценный Карабас Барабас! - заметил Шарабан и съел лимон целиком
со шкуркой. - Как же я могу отобрать у него театр? Он аккуратно платит
налоги, которые идут на военные расходы. И платит гораздо больше, чем
ты! У него зрителей больше.
- А ты был у него на представлениях? - осведомился Карабас.
- Нет, - вздохнул Шарабан. - Я так занят государственными делами... -
И он выпил еще полстакана чаю. Вздохнул. И стал крутить ручку телевизо-
ра, разыскивая ковбойский фильм.
- Он смеется над самим Тарабарским королем! И над всеми его министра-
ми и чуть ли не министрами! - загремел Карабас.
- Ах, как хорошо! - обрадовался Шарабан и даже перестал крутить ручку
телевизора.
- Что же тут хорошего? - рявкнул Карабас и выпил всю заварку прямо из
носика.
- Я оштрафую его и получу хорошие денежки! - радостно потер руки Ша-
рабан. - Чаю больше нет? Придется пить кофе.
- Не надо штрафовать! - простонал Карабас. - Надо отобрать! Совсем
отобрать! Ну скажи мне, что ты хочешь за это, а?
- Пустяки, - заметил Шарабан, умело заваривая кофе. - Четвертую часть
ежедневной выручки в театре.
- Четвертую!!! - ахнул Карабас и сел на стул, который тут же разва-
лился. В кабинете специально поставили такие стулья, чтобы посетители не
засиживались.
- Я хотел сказать третью, - поправился Шарабан. И налил себе полный
