объяснения Касана и его подчиненного. Если дела пойдут отвратно, – мрачно подумал сапожник, – эти ублюдки получат за все сполна.
Судья еще раз прикинул, во сколько ему обойдется покупка загородной виллы, которую он присмотрел для своей любовницы в прошлую луну, представил ее во вчерашней прозрачной сорочке из Симархи и почувствовал, что дневное заседание пора завершать.
– Кха-кха, – Рагбод убрал от рта батистовый платок, еще раз прочистил горло и громко огласил приговор:
– Рассмотрев все аспекты рассматриваемого дела, именем Сариса и его королевского величества суд признает обвиняемых Вилта и Тейрама из Урмана невиновными в убийстве Нинния за недостатком доказательств обвинения. Городская стража должна вернуть им имущество, которое было конфисковано во время ареста.
Зрители загомонили, обмениваясь мнениями о вердикте. Мерги обменялся радостной улыбкой с ларморцем. Изумленный неожиданным поворотом, Касан быстро подошел к судье и стараясь держать себя в руках, заявил:
– Господин судья, во время ареста у них ничего не было, кроме повязок, которыми обмотался один из этих мошенников! Я считаю, господин судья, что эти люди имеют непосредственное отношение к смерти Лазурного стражника и…
– Здесь считаю и принимаю решения только я! – резко прервал Рагбод зарвавшегося сотника.
– И ничего, кроме блеянья о подозрительном поведении я от вас не услышал. Потрудитесь исполнить решение суда!
Касан опустил горящие бешенством глаза и хрипло повторил:
– Во время ареста у них ничего не было.
– Как не было?! – выкрикнул Вилт, которого слова стражника удивили не меньше, чем того вердикт суда. – А где голова оборотня, которая лежала на столе в нашей палатке, когда ты со своими людьми ворвался в нее? Где она? Чтобы ее добыть, мы рисковали своей шкурой и не позволим всяким проходимцам присвоить ее? А может ты ради нее и организовал наш арест? – осенило лекаря.
Рагбод ожег яростным взглядом Ратту, потом с угрозой посмотрел на Касана, сжимающего кулаки, и голосом, не предвещающего ничего хорошего, обратился к участникам спора:
– После обеденного перерыва я рассмотрю ваше дело и клянусь мечом Сариса, что виновный будет наказан! Десятник, проследи за тем, чтобы никто из этих троих не покидал этого помещения! Затем со всего размаха ударил в гонг и объявил:
– Суд объявляет перерыв на два часа.
После ухода Рагбода зал быстро опустел. Нищим, раздраженным необычным поворотом дела, пришлось покинуть суд, чтобы не привлекать к себе внимание. К ним присоединился и защитник Амарген. Компания решила обсудить возникшую проблему в ближайшей таверне.
К лекарю и пращнику подошли их друзья, чья радость от оправдания снова сменилась тревогой.
– Зачем тебе понадобилось вспоминать об этой проклятой голове?! – в сердцах обрушился Мерги на вспыльчивого коротышку, позабыв о приветствии.
– А что мы будем без нее делать? – возмущенно повысил голос Вилт. – Нас бросают в вонючую каталажку и если бы… и чуть не отправили на виселицу только из-за того, что этому ублюдку захотелось поживиться за наш счет! А мы должны утереться и прыгать от радости? Сначала этот сукин сын пусть вернет голову!
– Он прав, – поддержал Тейрам лекаря. – Этот негодяй только по чистой случайности не отправил нас гнить в рудниках или на галере. Я тоже требую, чтобы он за это поплатился.
– Вы с ума сошли! – сказал Мерги, побледнев как полотно. – Вы надеетесь на справедливость?
Тейрам упрямо наклонил голову, а Вилт с вызовом ответил:
– Все! С меня хватит! Мне надоело терпеть зуботычины от разных мерзавцев. Больше я не намерен оставлять это безнаказанным.
– А тебе не кажется, что это может здорово укоротить жизнь? – скептически отозвался Хемилон.
– Нам ее сегодня и так чуть не укоротили до длины петли, – резко произнес Тейрам.
Пока друзья спорили, Касан подошел к десятнику и начал что-то тихо ему говорить. У стражника сначала округлились глаза от изумления, а потом алчно заблестели. Десятник велел одному из подчиненных внимательно следить за четверкой, а сам быстрым шагов вышел из здания. Быстро пересек малолюдную из-за полуденного солнца площадь и, перейдя на соседнюю улицу, бросил сонному извозчику бератул и крикнул:
– В Старый город!
Возница дернул поводья и фиакр тронулся, быстро набирая скорость.
Помещение суда хлынули хорошо перекусившие зеваки, заинтригованные необычным процессом. Недовольный Ратта с товарищами сел на скамью. Нищие решили пока не вмешиваться в дело, прислушавшись к мнению Амаргена, который заявил им, что прежде чем открыть кошель, для начала нужно знать, кому платить.
– Суд начинает рассмотрение дела по обвинению сотника городской стражи Касана в присвоении имущества оправданных урманцев Вилта и Тейрама, – возвестил после удара гонга Рагбод, чье настроение к радости Мерги заметно улучшилось.
– Станьте у скамьи обвинителей! – велел судья друзьям.
Касан уже стоял у обвиняемых, с прищуром разглядывая недавних арестантов.
– Повторите суду свое обвинение!
Вилт громко отчеканил:
– Мы обвиняем сотника Касана в краже головы оборотня, которую мы добыли в Ларморских горах во время сопровождения урманского принца Легона в Сар Берат. Оборотень ночью напал на нас в двух днях пути от Волчьего перевала. Пока маги отвлекали его на себя, мне удалось тяжело ранить его с помощью дедушкиного талисмана. А утром я и Тейрам отыскали в кустарниках его труп. Мы отрубили голову и показывали ее здесь на рынке. Любой на рынке у арки Кербалла подтвердит мои слова! – Вилт приложил максимум усилий, чтобы его слова прозвучали для судьи как можно убедительнее.
Зал изумленно зашумел. Зрители с новым интересом пялились на владельцев головы, осведомляясь у соседей, видел ли кто это чудо. Но люди, которые могли себе позволить заплатить за осмотр чуда, не тратили праздно время в судах, поэтому мнение публики разделилось.
– Сотник Касан, что ты можешь сказать в ответ на это обвинение? – сурово спросил Рагбод.
– Может, в Урмане и поверили бы в эту чушь. Отринув знания имперских мыслителей, жители соседних стран готовы поверить любому вымыслу, но мы, наследники империи и ее мудрости знаем, что оборотни были полностью выбиты несколько сотен лет назад, – напыщенно произнес Касан, сумев обратиться и к судье, и к горожанам. – Торговые караваны почти круглый год ходят по этим местам, а хитрый оборотень решил напасть только на вооруженных урманцев. Ночью со страху любой бешеный волк покажется урманцам оборотнем!
Толпа поддержала слова сотника хохотом.
– Империя исчезла, оставив бератцам одно высокомерие, – шепнул Хемилон сапожнику. Тот досадливо выругался. Ему не понравилось, что судья не прерывает Касана, болтающего не по делу.
– Я не сомневаюсь, что эти мошенники …
– Истцы, – поправил судья.
– … да, господин судья, я не сомневаюсь, что эти … истцы действительно показывали простакам голову, выдавая ее за голову оборотня. Дураков хватает и здесь, к сожалению. Но это была голова не оборотня, а обыкновенного крупного волка! Ни я, ни мои люди не брали никакую падаль во время ареста. Нам ее хватает и на работе!
Сарбератцы, симпатию которых завоевал изворотливый Касан, встретили грубый намек стражника смехом.
– Значит, несколько боевых оранжевых магов тоже не смогли сразу убить простого волка?! – с вызовом обратился Тейрам к сотнику.
– Вы готовы привести сюда одного из этих магов для дачи свидетельских показаний? – резко спросил
