И перестань кривляться, мою книжку жители трущоб читать все равно не будут.
Вилт пренебрежительно пожал плечами:
– Подумаешь, после смерти! Лучше посмертно прославиться на всю Линмару, чем слыть при жизни очередным пересказчиком исторических побасенок.
– Я подумаю над этим, когда вернемся в Лантар.
– Это зависит от того, как скоро нам удастся закончить здесь со всеми делами, – отозвался коротышка.
– Какими делами?! – вскинулся Мерги, – мы вроде здесь только до скачек.
– Конечно, это я так к слову, – быстро закивал лекарь. – Чтобы заработать на лошадке, нужно провернуть кучу дел. Кстати, что там у нас с ней, есть хорошие вести?
– Пока никак, – нахмурился Мерги. – Вокруг этих скачек гуляет море слухов. Но все твердят о том, что жеребец Керсала очень неплох. Причем это 'очень неплох' с каждым днем я слышу все чаще и чаще. Люди Фегана стоптали, наверное, все башмаки.
– После этого можно купить и дюжину новых, – пробурчал Тейрам.
– Пока удалось разузнать, что Красотка гильдии могильщиков победила два года назад. Только в прошлом году не повезло, пришла второй. И говорят, что она в прекрасной форме и сейчас.
– Ну и что мы тут сидим? – оживился Вилт, – скачки через пол-луны, но на Красотку можно ставить хоть сейчас. Сколько у нас осталось монет? Три сотни с мелочью?
– Зачем Фегану договариваться с жокеем Красотки, если на каждом углу шепчутся о жеребце Керсала? – вслух спросил Мерги, проигнорировав вопрос лекаря. – Нищие оставляют себе десятую долю всех ставок, остальное распределяется среди победителей пропорционално размеру ставки. Что выиграют король с магом, если вместе с ними за выигрышем выстроится половина города? Неважно, будет это Красотка или Ветерок.
– Значит, победить должен кто-то другой, – сказал Тейрам. – Сюда бы папашу Айто, он бы быстро узнал, что к чему.
– Мы и сами разберемся, – отрезал коротышка.
– Как в Лантаре? – поинтересовался пращник.
Вилт плюнул, увидев насмешливые лица друзей, и обратился к сапожнику:
– А кто победил в прошлом году?
– Яблочко гильдии угольщиков. Жокея звать Драб.
– Хорошо бы посмотреть на это Яблочко, – протянул лекарь.
– На Угольке мечтает навариться добрая треть завсегдатаев ипподрома, – тут же отозвался Мерги. – Я думаю, почти все будут ставить на одного из трех фаворитов: Ветерка, Яблочко или Красотку. Следовательно, приличные деньги можно заработать только не на них.
– И как мы определим победителя? – скептично осведомился Тейрам.
– Надо подумать. Я не уверен, что это все претенденты на победу.
Вилт посмотрел на Мерги, бездумно наблюдающего за пробегающими на синем небе белыми барашками облаков и раздраженно вздохнул. Он не был любителем сложных комбинаций, полагая, что хитромудрость опасна тем, что всегда найдется дурак, который споткнется об одно из сложных плетений многоходовой игры. В данном случае им за пол-луны нужно разобраться в хитросплетениях мага, что чревато остаться без выигрыша. Поэтому, Вилт обратился к Тейраму и Хемилону.
– Умный человек никогда не кладет все деньги в один кошель. Пока Мерги работает над наполнением нашего кошелька, мы должны постараться наполнить запасной.
– И что же тебе взбрело в голову? – Хемилон покосился на плутоватыое лицо лекаря.
– Мы забыли о нашем неуловимом урдалансском купце, из-за которого на нас повесили убийство Лазурного стража. Как его зовут?
– Наусса, – напомнил Тейрам.
– А между тем этот негодяй живет в свое удовольствие и не подозревает о том, что четвверо благородных людей из-за него вынуждены заглядывать в рот каждому мерину. Эту несправедливость надо исправить. Наши свирепые друзья ларморцы не откажутся встретиться с убийцей товарища. Ну, а нам в качестве компенсации можно взять пару-тройку золотых из его мошны.
– И где нам его искать? – спросил Хемилон.
Видя, что дарморец не собирается возражать, лекарь довольно ухмыльнулся.
– Зачем искать? Нам надо лишь явиться в порт, и на пристани, где разгружаются урдаланские суда, спросить, как передать письмо Науссе от его приятеля Бригса из Допала.
– И кто нам его напишет? – поинтересовался Хемилон, заранее зная ответ.
– Ты, кто же еще, – ответил коротышка, давно подобравший ключик к ученому другу. – Письмо Бригса к Лиссарту у нас есть. Денек потренируешься, сам Лиссарт не различил бы почерки.
– И что писать? – нахмурился астролог, пытаясь скрыть, что скрытая похвала пришлась ему по душе.
– Здесь надо подумать. Что-то вроде: 'Уважаемый господин Наусса. Сообщаю вам, что из-за осады города мои дела пришли в совершенное расстройство. Поэтому вынужден уведомить вас о повышении стоимости товара. Конкретную сумму мы обговорим при личной встрече. Из-за необходимости уладить несколько важных дел мне придется задержаться в Допале на некоторое время. Человек, который передаст вам письмо, позже сообщит о месте нашей встречи. Прошу вникнуть в мое бедственное положение. Из-за войны я практически разорился. Все торговые пути и тропы перекрыты войсками. Надеюсь, что в скором времени дела пойдут на поправку, в том числе и с вашей помощью. Город сильно пострадал во время осады. Сожжено множество домов, в том числе и почтовая станция. Поэтому передаю вам письмо через своего троюродного брата. Удачной торговли и да хранят нас боги. Бригс'.
– Ну ты и прохиндей, – уважительно покачал головой Тейрам.
– Всю ночь думал, – скромно признался Вилт.
– А чем письмо опечатывать собираешься? – спросил Хемилон.
– Придумаю. Ты уже можешь начинать тренироваться. Письмо у Тейрама.
– А ты продолжишь думать с кувшином вина под сенью древ? – саркастично отозвался Хемилон.
– Да-да, под сенью дев, – рассеянно отозвался коротышка, наблюдая за усевшейся на соседней скамейке стайкой девушек.
Хемилон с Тейрамом неохотно пошли в гостиницу, оставив приглаживающего вихры лекаря.
Хемилону не потребовалось много времени, чтобы приноровиться к корявой вязи покойного контрабандиста. Так что когда довольный Вилт объявился в гостинице, письмо лежало на столе. Улыбающийся своим мыслям лекарь быстро прочел письмо, в нескольких местах недовольно хмыкнул, где астролог немного переиначил предложения, но в целом одобрил подделку. Потом достал из кармана светло-коричневый кусок воска и кусок бечевки. Быстро проделал в пергаменте отверстия и, свернув письмо, завязал концы в узелок. Положил его на середину почти располовиненного воскового шарика и расплющил его пальцами. Затем покопалься в другом кармане и извлек потемневшую от времени медную монету. Не долго думая, приложил ее реверсом к воску и прижал к столу.
– Ну, как, впечатляет? – Вилт победно оглядел товарищей.
– Очень, – откликнулся Хемилон, – ты бы еще просто пальцем отметился.
– А ты посмотри на монетку, – загадочно улыбнулся лекарь.
Тейрам опередил астролога и внимательно осмотрел медяк.
– Да она же урдаланская! – Тейрам передал монету Хемилону.
– Причем отчеканена почти сто лет назад, незадолго до того, как купеческие дома Урдалана решили, что иметь один монетный двор дешевле. А эта монетка сделана мастером торгового дома Черной цапли.
– Тогда сойдет, – нехотя признал ларморец, рассматривая длинноносый профиль птицы на реверсе.
– Сейчас этот медяк у любителей монетного хлама стоит два бератула. – На какие только жертвы не приходится идти, – Вилт вспомнил непреклонное лицо менялы на рынке, который на все его попытки
