тем обстоятельством, что многие из носов бушпритов в виде хозяина морских глубин Хаграта тех пропавших кораблей спокойно красовались у резиденций глав торговых домов. Урдаланский военный флот, внезапно возникший у гемфарских рейдов, за ночь сжег практически весь флот конкурентов. Затем в течение года урдаланские каперы при поддержке флота поодиночке захватили или потопили беззащитные гемфарские суда. Подписанный мирный договор между странами закреплял право урдаланцев на охрану морских путей у побережья Гемфара с правом досмотра любого судна, отправившегося в чужую страну.
Проталкиваясь среди разноязыкой толпы грузчиков, приказчиков, матросов и просто бездельников, лишь ждущих момента спереть что-нибудь у зазевавшихся людей, Тейрам подошел к хорошо одетому урдаланцу, наблюдавшему за разгрузкой пузатой шхуны с огромной черной цаплей на борте судна и небольшой – на трепещущем от утреннего бриза флажке на вершине мачты.
– Уважаемый, не подскажешь, как мне найти твоего собрата по ремеслу Науссу? У меня для него письмо из Допала – обратился пращник к сероглазому мужчине средних лет с обветренным загорелым лицом и дорогим темно-коричневым кафтаном, на котором красовалась вышитая золотой нитью цапля.
Урдаланец оценивающе осмотрел Тейрама и меланхолично произнес:
– Наусс в Урдалане как ракушек на берегу.
– И все они сейчас в Сар Берате на службе дома Черной цапли? – не остался в долгу Тейрам. – Мне нужен тот Наусса, который живет здесь много лун и с нетерпением ждет хорошую прибыль от товаров из Допала. Ты поспрашивай среди своих, уверен, нужный мне Наусса вознаградит тебя за долгожданную новость.
Урдаланец хмыкнул, еще раз посмотрел на Тейрама и позвал одного из помощников, юркого черноволосого паренька с белозубой улыбкой и морским кортиком за поясом.
– Туркс, разузнай в нашей гостинице, кто ждет гостей из Допала. И не забудь взять с него три бератула за новость.
– Бери десять, – посоветовал Тейрам, – меня он ждет как родного брата.
– С брата брать все полгемфара – проявить к нему неуважение, возьму золотой, поделим поровну, – предложил Туркс хозяину.
– Ладно, только поживей двигай ногами, нам еще общаться со сборщиком пошлин, – быстро согласился купец.
Шустрый юноша тут же растворился в толпе. Тейрам с интересом начал рассматривать повседневную жизнь порта. С соседнего корабля веселые матросы гурьбой направлялись в портовую улицу удовольствий. Чуть дальше на рядом стоящий корабль поднимались их хмурые собратья с мутными взглядами и растрепанной одеждой. Кое у кого она была порвана, многие имели синяки и ссадины. Одного даже тащили на носилках.
'Дешевый труд всегда рядом с дешевыми развлечениями', – подумал пращник, вспоминая свой нехитрый досуг в Ларморе, когда служил наемником.
Через полчаса Тейрам увидел широкоплечего мужчину, который в сопровождении Туркса направлялся прямо к нему. Когда расстояние сократилось до дюжины шагов, Туркс откланялся и поспешил к разгруженному судну. Возле него уже спорили сборщик пошлин и его хозяин.
Цепкий взгляд черных глаз и волевой, чисто выбритый подбородок подошедшего купца еще раз напомнил пращнику о том, что надо тщательно следить за языком.
– У тебя письмо для меня? – вместо приветствия спросил резким голосом Наусса.
– Если тебя зовут Наусса и ты знаешь моего троюродного братца из Допала, – в тон ему ответил Тейрам.
– Разумеется, это я, – нетерпеливо отозвался купец.
– Тогда скажи, как его зовут и где он живет, – слегка подозрительно сказал пращник.
– Его зовут Бригс и живет он на улице Суконщиков, – теряя терпение, ответил Наусса.
Тейрам отметил, что несмотря на раздражение, урдаланец говорил все также негромким голосом.
– Что же, все правильно. – Осталось заплатить мне пять гемфаров и можешь забирать письмо.
– Что?! – воскликнул Наусса, багровея на глазах.
– Я не королевская почта и не мальчик на побегушках, – степенно произнес Тейрам. – Тащить сюда свою задницу за просто так я не собирался. Мой прижимистый братец как всегда притворился вечным должником нищих и дал только на дорогу. Так что на обратный путь придется платить тебе.
– Только если ты поедешь к Турулу, – зло прошипел Наусса.
– Тогда выкладывай всю сотню и я приложу все силы в веселых кварталах славной столицы, чтобы попасть к нему.
Урдаланец, встретив подобный отпор, понял, что бессовестный родственник трижды проклятого контрабандиста готов торговаться весь день и молча достал кошелек. Вытащив пять золотых, он с мрачным видом передал их Тейраму.
Пращник не стал дальше испытывать терпение купца, и тут же передал ему футляр.
– Ты что, со свиньями спал? – не удержался урдаланец, глядя на непритязательный вид футляра.
– С вами скопидомами денег хватает только на грязные дыры, где отравиться также просто, как подцепить вшей, – искренне парировал Тейрам.
Купец бросил неприязненный взгляд на наглого «родственника» и скользнув взглядом по изображению аиста на воске, громко процедил:
– Тупоголовые недоумки!
Потом брезгливо бросил под ноги нехитрую печать и развернул письмо. Судя по тому, как цвет лица Науссы вновь изменился на свекольный, весточка от «Бригса» купца совсем не порадовала.
– Проклятый мошенник! – громко рявкнул урдаланец, со злобой смяв пергамент в крепком кулаке.
– Здесь я с тобой полностью согласен, – спокойно отозвался Тейрам. – Что там он написал? Небось жалуется, что беден, как тюремная мышь?
– Не твое собачье дело! – огрызнулся Наусса.
– Хорошо, меня ваши дела не касаются. Пожалуй, я пойду.
– Постой! – крикнул спохватившийся урдаланец. – Здесь написано, что ты должен отвести меня к Бригсу, когда он приедет сюда.
– Раз написано, значит приду. Мой братец знает, в каких кабаках я здесь обычно зависаю, – равнодушно ответил Тейрам. – И готовь золотой к моему следующему приходу.
– Хорошую сталь я тебе приготовлю, и твоему жадному брату! – с ненавистью прошептал Наусса в спину удаляющегося пращника.
Как назло, под рукой никого не оказалось, чтобы послать слежку за наглым родственником контрабандиста. Отчаянно ругаясь купец тщательно раздавил печать Вилта, уничтожая отпечаток урдаланского медяка, и отправился в гостиницу, которую занимали только выходцы из торгового дома Черной цапли.
Тейрам, то и дело оглядываясь назад, целый час плетал по улицам, отрываясь от возможной слежки. Напоследок он прошел через парк невдалеке от скамьи, на которой сидел Хемилон, и остановился у одного из многочисленных небольших парковых фонтанов. Через несколько минут к нему подошел Вилт и негромко сказал:
– Хвостов нет, идем в гостиницу.
Немного позади за лекарем и Тейрамом шел Хемилон по другой стороне улицы. Незаметно для троицы, на пределе видимости за ними следовал сапожник, молча решивший накануне подстраховать друзей.
– Заглотил наживку! – воскликнул радостно Вилт, выслушав рассказ Тейрама и довольно потер руки.
Мерги удовлетворенно кивнул и сказал:
– Теперь осталось отыскать ларморцев и объяснить им их ошибку.
