— Да это-то понятно! — с лёгкой досадой отмахнулся Кас. — Я просто не знаю, как лучше сделать… Идти по кругу, как раньше планировали – очень долго получится, а лезть напрямую…
— А подмогу вызвать?
— А кто её даст?.. Да и потом, то, что может оказаться под землёй… Нельзя эту штуку никому показывать. Особенно жрецам, понимаешь?
— Жрецам-то почему?! — на лице тёмного появилось неподдельное удивление.
Казус вздохнул. Опять нужно было говорить, объяснять, убеждать, доказывать. И не было ни сил, ни желания. И возможности отвертеться тоже не было. Людоед вздохнул ещё раз…
— У вас дети не пропадали?
Наш рассказ ан’Кодису не понравился. И это при том, что мы ещё про общую обстановку не упомянули. Вряд ли, конечно, здешних тёмных втягивали в подготовку к восстанию, но всё же… Бережёного, как сказала монашка… Но мужик оказался въедливым, ненамного хуже Старого. Так что обойти все острые углы и не намекнуть хотя бы случайно на что-нибудь лишнее удалось только с большим трудом. Но всё же, надеюсь, удалось. Хотя кто его знает? Может, потом и додумается до чего-нибудь. Пока же надо разбираться с насущными проблемами.
Староста подобрал двух охотников пошустрее и отправил их сопровождать Чуску в Северный: следовало предупредить Гуля о том, что мы задержимся, и доложить обстановку.
Ближе к полудню подсчитали побитую нежить. Набралось чуть больше двух сотен, в основном – костяки. Паршиво. На расчистку придётся толпу тащить – двумя десятками, как раньше, не обойдёмся. Прикидывая с тёмным так и эдак, сошлись на полусотне, из которых десяток – ветераны. Это чтобы только дойти. Численность и состав заслона – когда вниз полезем – будем определять, добравшись до входа в подземелье. Для прохода к центру решили прорубать широкую полосу, в два квартала, чтобы в случае чего можно было быстро откатиться поближе к деревне. Работать начнём завтра. Если, конечно, ночью поспать удастся…
— Партнёр, а тебе не кажется, что здесь довольно удобное место?
— Удобное для чего?
— Для магической школы.
— Если это шутка, то ни фига не смешная.
— Почему?
— Почему не смешная?
— Нет, почему ты думаешь, что это шутка?
— А ты представь, сколько народу знать будет.
— Ну, народ здесь надёжный.
— Ага, согласен. За своих глотку порвут. Вот только ты можешь дать гарантию, что ни за кем из них из прошлого хвост не тянется, типа работы на спецслужбу или Инквизицию?
— А в Особой?
— А там если и есть 'кроты', Гуль их наверняка давно всех знает. Или хотя бы догадывается. Так что подозрительных он нам подсовывать не станет – не мальчик, понимает, что информация имеет свойство расходиться сама по себе.
— И сколько времени это займёт? Или ты про детей забыл?
— А что с ними может случиться?
— Родственники, например.
Н-да… Родственники – это серьёзно. С одной стороны, они нам, конечно, будут благодарны. Даже те, которые сами своих детей продали. Могут такие быть? Да запросто! Если кормить нечем… Продали один раз, продадут и второй… Хм?.. И кому?.. А если нам?.. И сколько может стоить Маугли с магическими способностями, а?.. Это я к тому, что ни тёмные, ни орки своих однозначно не продали бы. Как говорил партнёр, к детям у этих рас отношение достаточно трепетное. Значит, за спасение отпрысков нам будут очень благодарны. И благодарность эта может перевесить возможный долг перед всякими разными смешными службами. Запросто.
А если ещё предложить возможность сделать из детей нормальных магов? Не таких, как сейчас, а настоящих? Как в прошлом? Согласятся они бросить всё и переехать куда-нибудь в глушь? А вот это вопрос… Ч-чёрт! В Прибрежный надо! Срочно! Слышь, партнёр?..
Да слышу я, слышу!.. Не получится срочно… Пешим ходом туда – дней пять. От Северного. А мы сейчас не там, мы сейчас, гоблова задница, здесь! И сколько ещё тут проторчим, одни только боги ведают… По моим прикидкам, не меньше четырёх дней. Вот и считай. Добавь, что идти придётся скорее всего без напарника, потому что ему зарабатывать надо. А в одиночку… Именно! Можем и не дойти.
Н-да, ещё одна проблема. Морем разве что? А я выдержу? На рыбацкой лодке, если плыть только в светлое время, можно один-два дня сэкономить… Отдать партнёру управление, а самому спать или медитировать? Тоже выход. Лодочника можно попробовать через Красного найти. Угу. С этим ясно. Ещё что? Вырубка. Тоже ясно. Если засад не будет, дня в два-три уложимся. Ещё? Подземелье…
— Партнёр, что внизу делать будем?
— Чистить, что же ещё? Вообще, смотреть надо, как коридоры идут. И местных вниз не брать.
— Думаешь, помешают?
— Ага! Грабить… Или ты хочешь отсюда пустым вернуться? Меня собирать черепки как-то не тянет… Разве что с главного, если сможем поближе подойти.
— А зачем он тебе?
— Кружку сделаем. И пиво пить будем.
— Ну ты и…
— А чё сразу я? У нас в древности народ был, так они из черепов лучших врагов чаши делали. И пили из них. Слово 'традиция' слышал, нет?
— Традиция, говоришь? А ты на корабле, пока я в отключке был, ничего такого Крюку не рассказывал?
— А когда? Ты ж отключался-то ненадолго, пока мы за борт не спрятались…
— Точно? А почему тогда нас так прозвали?
— Потому что ты виноват.
— Я?!
— А кто?! Я, между прочим, хороший!
— А я плохой, так получается?
— Не… Ты тоже хороший… Вот только улыбка у тебя…
— Что улыбка?
— Слабовата у тебя улыбка… Если б от неё сразу умирали, никто б про нас гадости не говорил…
Обсудили шкурный вопрос со своими. Мы их в обед пинками подняли, заставили поесть и запретили спать до ужина, а то отоспятся днём, ночью проворочаются, а завтра будут варёными ходить. В то, что штурм повторится, мы не верили – ни вчера днём, ни этой ночью главный лич не проявил склонности к
