Он посмотрел на потолок, как будто ожидая найти там ответ на свой незаданный вопрос.
— А тебе придется быть богатым, Билль, потому что она будет богата.
— Кто — Гвенда?
Селби кивнул.
— Когда Оскар Треворс умрет, а это случится скоро, Гвенда получит уйму денег.
Билль заерзал на стуле.
— Что ты хочешь сказать?
— За ней надо как следует присматривать, — продолжал Селби и в голосе его было что-то, что заставило Билля отнестись к его словам со вниманием. — В тот день, когда Треворс умрет, у них будут основания убрать и Гвенду с дороги.
— Что за ужасная мысль! — воскликнул Билль, вытирая пот со лба.
Селби встал, потянулся, вытряхнул пепел из трубки, потом вдруг прислушался. С улицы донесся звук быстрых шагов.
Шаги остановились около двери, и послышался стук. Селби посмотрел на часы и вышел в коридор. Повернув электрический выключатель, чтобы зажечь свет, он быстро отворил дверь. Сначала он не узнал человека, который стоял на пороге.
— Это мистер Лоу? Я очень рад, что вы не спите, сэр. Можете вы прийти к доктору?
— Вы шофер доктора, не правда ли?
— Точно так, сэр.
— Что случилось? Входите, — сказал Селби, проводя человека в столовую.
Тот явно был взволнован. Рука его, в которой он держал фуражку, заметно дрожала.
— Я пробовал телефонировать вам, но линия была испорчена, — сказал он. — Доктор подвергся нападению со стороны этого ужасного человека.
— Ужаса? — быстро спросил Селби.
— Да, сэр.
— Где это случилось?
— На пороге докторского дома. Как раз, когда доктор отворял дверь, чтобы войти к себе в половине второго ночи, этот тип подошел сзади и чуть не убил его. К счастью, руки у доктора были свободны, и он ударил его своей тростью.
— Ваш автомобиль не здесь?
— Здесь, сэр, — ответил, к удивлению Селби, шофер. — Я оставил его на углу и дошел пешком до вашего дома. Селби надел пиджак и снял шляпу с вешалки.
— Подожди, пока я вернусь, Билли, — сказал он тихо. — Это может оказаться самой значительной из всех проделок Джумы.
Через пять минут он был у дома доктора. Его провели прямо в кабинет. Доктор Эвершам лежал на диване. Два доктора, очевидно, приглашенные откуда-то поблизости — один из них был в халате и пижаме, — перевязывали раны.
— Чуть-чуть не прикончил меня на этот раз, Селби, — были слова, которыми доктор приветствовал вошедшего. — Я боялся, что у меня сломана нога, но, к счастью, это не так. О! — застонал он, когда один из докторов прикоснулся к нему какой-то иглой.
Ему, очевидно, пришлось выдержать большую борьбу. Губы его были изранены и вспухли, пыльная одежда носила следы борьбы. Когда доктора кончили свою работу, он рассказал то, что с ним произошло.
Он был в театре, потом зашел в свой клуб выпить и возвращался пешком к себе на Харлей-стрит. Недалеко от своей двери он заметил небольшой закрытый автомобиль. Ему показалось, что это был «форд», но в этом он не был уверен. Он помнил только, что, вставляя ключ в замочную скважину, услышал шорох позади себя и, обернувшись, очутился лицом к лицу с Ужасом.
— Один Бог знает, как я спасся! К счастью, моя трость тяжелая, и мне удалось нанести ею несколько ударов. Прежде чем он успел очнуться, я отворил дверь, вошел и запер ее на засов.
— Он не пытался последовать за вами?
— Нет, насколько я помню. Я как-то добрался до кабинета и вызвал своего шофера, который живет во дворе позади дома.
Было уже достаточно светло для того, чтобы осмотреть место нападения. На перилах лестницы, которая вела к подъезду, Селби обнаружил пятно крови. Он прошел по улице, тщательно осматривая ограду, которая вела вдоль домов, сначала в одном направлении, потом в другом. На обратном пути он нашел второе пятно. Оно было на перилах перед домом, который стоял недалеко от дома доктора. Еще дальше Селби нашел третье пятно. На этот раз оно было ясно видно при желтом свете фонаря. Возвратившись к дому доктора, Селби увидел, что полиция уже прибыла. Он кратко рассказал инспектору о своих открытиях.
— Должно быть, доктор ранил его весьма серьезно, — сказал полицейский. — Мы бы должны были найти его по этим следам.
— Конечно, — ответил рассеянно Селби.
Он медленно снял с себя свой новый синий пиджак и, оставшись в одном жилете, стал столь же медленно и сосредоточенно вытирать пиджаком ступеньки лестницы перед домом.
— Что вы делаете, мистер Лоу? — спросил удивленный полицейский.
— Ищу бациллы, — сказал Селби.
Он осмотрел результаты своей работы, потом как следует вытряхнул пиджак.
— Вы испортили ваш пиджак, — сказал полицейский.
— Я погубил Ужаса, — ответил Селби и вошел в дом, чтобы проститься с доктором.
Дорожный инспектор
— Я чувствую себя не очень плохо, хоть и страшно потрясен, — сказал, улыбаясь, доктор Эвершам. — В моем возрасте человек не приспособлен для подобных упражнений.
Он полулежал в постели, обложенный подушками. При свете дня Селби мог видеть, насколько он пострадал.
— Это мне вперед наука не ходить в дансинги, — сказал Эвершам. — Если бы я вернулся домой рано, как подобает почтенным гражданам, этого бы не случилось.
— Вы не представляете себе, почему Ужас выбрал именно вас?
— Нет. Я совершенно не понимаю, как это произошло. Я ни публично, ни в частном порядке не осуждал Ужаса, хотя, конечно, питаю к нему не меньшее отвращение, чем все остальные граждане. Я могу только представить себе, что каким-то образом моя связь… — он остановился в нерешительности.
— Со мной? — спросил Селби.
— Нет, не с вами, а с мисс Гильдфорд. Может быть, это объяснит, почему я навлек на себя неудовольствие этого чудовища. Во всяком случае, я пострадал не особенно серьезно, и я прошу вас успокоить мисс Гильдфорд на этот счет. Я надеюсь прийти и повидать ее завтра вечером.
Вернувшись домой, Селби нашел Билля Джойнера дремлющим в кресле. Отправив его спать, он потушил свет, поднял шторы и, сняв пиджак, стал внимательно его изучать. То, что он увидел, очевидно удовлетворило его. Надев снова пиджак, он сел, закурил трубку и, нахмурившись, предался размышлениям.
Миссис Дженингс, пришедшая, чтобы убрать комнату, нашла Селби бодрствующим.
— Я не ложился всю ночь, — сказал Селби;— но я отдыхал. Пожалуйста, принесите мне чаю и приготовьте ванну. Потом я уеду.
После чая он поднялся наверх, чтобы переодеться, а через час уже звонил в гараж на Тотенхэм Корт-Род.
Механик вывел небольшой двухместный автомобиль и поставил в него две жестянки с бензином. Он с
