В это время чья-то рука обхватила левую руку Нормы и с силой потянула ее назад.
— Бегите! — прошептал голос над ее ухом.
Это был седой человек.
Продолжая держать ее за руку, он тянул ее за собой. В саду было совершенно темно. Но он, очевидно, мог видеть в такой темноте, так как предупредил ее, чтобы она шла осторожно. Как раз в этот момент она споткнулась о кучу садового мусора. Он немедленно поднял ее. Сзади до нее доносился возбужденный голос миссис Кэт и грубая ругань Чарли. И то и другое покрывал тонкий, противный голос темного человека.
— Подождите, — тихо сказал ее спутник.
Он наклонился, поднял что-то с земли, потом сказал:
— Лезьте за мной.
Пальцы ее нащупали прислоненную к стене лестницу. Он полез первый. Она увидела, что то, что он поднял с земли, были два тяжелых мешка. Мешки эти он положил на осколки битого стекла, торчавшие в стене.
— Прыгайте, — сказал ей голос снизу. — Не бойтесь.
Она перекинула ноги через стену, уселась поудобнее и прыгнула. Она ожидала, что ушибется, но упала на что-то мягкое и податливое.
— Сено, — кратко заметил ее спутник.
Она удивилась, как мог он так быстро передвигаться. Он угадал ее мысли.
— Я сбросил мои кандалы. За последние три года я научился с легкостью делать это, но до сих пор у меня не было такого хорошего случая.
После четвертьчасового крутого подъема они добрались до вершины холма. Норма совсем запыхалась.
— Я не знаю совсем этих мест, — сказал ее спутник, садясь на землю. — В нашем распоряжении две минуты. Потом они погонятся за нами. Джума, наверное, нападет на наш след. У него настоящий животный нюх. Ну, мисс Маллинг!
Он помог ей подняться, и они стали спускаться с холма. Дважды он становился на колени и глядел вдоль дороги.
— Никого не видно, но это ничего не значит. Джума ходит бесшумно, и он не станет мозолить глаза.
После получаса ходьбы они очутились в маленькой роще.
— Тут что-то похожее на дом, — сказал седой пленник. — Подождите. Я произведу разведку.
Он, крадучись, прошел вперед и скрылся из виду. Через несколько минут он возвратился.
— Это, видимо, жилище Джумы. Мы попали не туда.
Они быстро вышли из рощи и пошли по невспаханному полю. Продвигались они медленно. Вскоре они дошли до дороги, окаймленной высокой изгородью, через которую с трудом пролезли.
— Пожалуй, здесь всего опаснее. Пойдемте направо. Вон там, — он указал направление, — проходит большая дорога. Если пойти туда, мы можем снова попасть к дому. А куда эта дорога ведет, я не знаю.
Вдруг она почувствовала его руку на своей.
— Скорее в поле. Ложитесь и не шевелитесь, — прошептал он.
До них донесся отдаленный звук голосов.
— Я пойду посмотрю, в чем дело, — прошептал он ей на ухо. — Оставайтесь здесь.
Он точно растворился во мраке. Прошло пять минут, потом десять. Голосов больше не было слышно. Седой человек не возвращался. Может быть, они поймали его?
Земля была пропитана росой. Какое-то ночное насекомое ползло по руке Нормы, она терпеть не могла всяких насекомых.
Решив, что опасность, очевидно, миновала, Норма встала и вышла на дорогу. Подражая седому человеку, она опустилась на колени и поглядела в обе стороны. Никого не было видно. Она пошла быстрей, потом пустилась бежать. Через несколько минут она остановилась и прислушалась. Но ничего не было слышно.
И вдруг, когда она уже начинала чувствовать себя в безопасности, из-за кустов вышел человек.
— Это вы, Маллинг?
Сердце ее упало. Это был голос Чарли.
— Где старик? — спросил он.
— Не знаю, я не видела его.
— Врать нет смысла. Вы ушли вместе.
Значит, они не поймали его. Хоть это было ей утешением.
— Мы расстались. Он пошел другим путем, — сказала Норма.
— Вы говорите правду? Черт побери! У меня будут неприятности из-за вас, маленькая чертовка.
Он повел ее назад по той дороге, которой она пришла. Проходя мимо того места, где она пряталась, Норма горько упрекнула себя за то, что не послушалась совета своего спутника и вышла на дорогу. А где был он? Прятался где-нибудь поблизости? Может быть, он видел, как ее поймали?
Она снова почувствовала прилив бодрости. Пока седой человек был на свободе, для нее оставалась надежда. К концу дороги Норма стала чувствовать сильное утомление и боль в ногах. Их ждал закрытый автомобиль. Неподалеку, полускрытый в темноте, стоял человек. Лица его она не могла видеть, она даже с трудом различала в темноте его силуэт, но она знала, что это был злейший враг рода человеческого.
— Нашли вы его? — резко спросил он.
— Нет, сэр, не нашли. Мы нашли девушку.
Он не сразу ответил. Они ждали.
— Вы знаете, что делать с ней, — раздался, наконец, голос из мрака.
Через минуту ее впихнули в автомобиль. Чарли влез следом за ней.
Автомобиль дернулся и двинулся. Через полчаса Чарли замедлил ход и остановил машину.
— Голодны? — спросил он.
— Нет.
— Там есть термос с горячим кофе, если хотите, — сказал он нелюбезно.
Он сунул чашку ей в руку, отвинтил крышку фляжки и налил горячего кофе. Один запах кофе подействовал подбодряюще на Норму. Она жадно выпила предложенный кофе и попросила еще.
— Больше нельзя, — сказал Чарли, затыкая фляжку пробкой и завинчивая крышку.
Прежде чем Норма сообразила, что остановка была сделана специально для нее, автомобиль уже снова двинулся.
После всего пережитого Норма испытывала какую-то истому. Ее клонило ко сну. Она делала все, чтобы победить это желание спать.
«Кофе!» — догадалась она. Она попробовала прогнать сонливость, стала щипать себе руку до того, что ей сделалось больно. Но постепенно чувство времени и пространства покинуло ее и одолела дремота.
«Если они убьют меня теперь, я даже не почувствую этого», — сказала она про себя и сейчас же погрузилась в глубокий сон.
Бродяга
Селби в сопровождении десятка сыщиков обыскивал Кольфортскую лечебницу.
Но эти действия были напрасны: он нашел пустой комнату, где томилась Норма.
Допрос Бэрка тоже не дал особых результатов. Бэрк лишь показал, что ночью слышал, как подъехал автомобиль и потом уехал снова. Больше ничего не удалось добиться от него.
Селби понял, что явился слишком поздно. Он видел, что дальнейший обыск не имеет смысла.
Он отправил назад сыщиков, за исключением двух, которым он поручил надзор за сараями. Когда их машины скрылись в облаке пыли за поворотом дороги, он прошел с Паркером к своему собственному
