Селби торжествовал и готов был прыгать от радости: Норма Маллинг в безопасности.
— Вы можете оказаться главным свидетелем обвинения, если вы не причастны к убийствам, — сказал Селби, обращаясь к Чарли.
— К убийствам я не причастен, — ответил Чарли, — но свидетелем обвинения я не могу быть, потому что, если вы имеете в виду Аля, то знайте, что мне о нем ничего не известно. Вы нашли того полоумного человека?
— Какого?
— Странного субъекта с седой бородой. Он удрал тогда же, когда Маллинг. Я думал, что он явился к вам и все вам рассказал.
Селби сейчас же вспомнил странного прохожего, которого они встретили недалеко от Кольфортской лечебницы, — человека в помятой соломенной шляпе, которого он довез до Дидкота.
— Кто он? — спросил Селби.
Чарли рассмеялся.
— Вот вам свидетель обвинения, — насмешливо сказал он. — Вы узнаете от него больше об Але, чем вы когда-либо сможете узнать от меня. Он один во всем мире знает Аля и видел его в лицо. Даже Джума не может этим похвастаться.
Около них из гулявших в парке и прохожих составилась небольшая толпа. Явились также два конных полицейских. Селби велел им сопровождать коричневый автомобиль до ближайшего участка.
Сам Селби вернулся к Гвенде. Она сидела в кресле немного испуганная и вместе с тем радостная.
— Это было ужасно! — сказала она с дрожью. — Я до сих пор еще не могу поверить, что это все не был сон…
— Каким образом все случилось?
— Все произошло очень быстро и неожиданно. Я писала, когда кто-то вошел в комнату. Я думала, что это номерной. Он только что принес мне лимонад со льдом, и я просила его принести мне еще почтовой бумаги. Вдруг кто-то обхватил мои руки и накрыл мне какой-то тряпкой лицо. Я боролась, ощущая запах каких-то одуряющих паров — должно быть, это был хлороформ. Вдруг я почувствовала острую боль в левой руке. В этот момент я увидела, как какой-то человек внес в мою комнату на руках девушку. Сундук был открыт. Прежде чем я сообразила, что случилось, меня впихнули туда и захлопнули крышку. Я не знаю, что потом произошло. Я силилась отворить крышку. Внутри сундук был обит чем-то мягким и, как я ни колотила кулаками, это было бесполезно. Я чувствовала, что я нахожусь в автомобиле: я ощущала движение, у меня кружилась голова и, должно быть, со мной случился обморок. Я даже не помню, как вы открыли сундук. — Она улыбнулась. — А где Норма?
— В отеле.
— Значит, девушка, которую я видела, и была Норма. Слава Богу! Мистер Маллинг знает?
— Теперь он уже должен знать, — сказал Селби и со стыдом припомнил, что, если не считать горничной, он оставил Норму совсем одну.
Из первой же попавшейся на пути телефонной будки он позвонил в отель и навел справки. Ему ответил мистер Маллинг.
— Спасибо, она чувствует себя хорошо, совсем хорошо. Где Гвенда?
— Здесь. И сегодня же вечером в наших руках будет господин, который ответственен за все эти происшествия.
Он простился с Гвендой у лифта в отель и проехал к себе в контору. События должны были теперь развиваться с такой быстротой, что малейшая неосторожность могла погубить все дело.
Джума
Мистер Маллинг предложил идти в театр. Даже Селби одобрил этот план, но сказал, что, к сожалению, не сможет сам пойти.
— Я должен был пригласить доктора.
— Вы можете позвонить ему по телефону, — сказал Селби.
Норма была искренне и непритворно разочарована. Она узнала об отказе Селби идти в театр только тогда, когда он уже ушел домой. Она решила позвонить ему.
— Это нехорошо с вашей стороны, Селби Лоу.
— Я мог бы поступить еще хуже, — ответил Селби, — но я не стану.
— Что вы хотите сказать?
— Было бы совсем уж нехорошо напоминать вам, что я не был три или четыре ночи дома и что за всю неделю я не спал больше трех часов подряд.
— Простите, — сказала Норма тихо. — Я эгоистка. Вы правда очень беспокоились?
Он не ответил.
— Почему? — спросила она.
— Потому что я люблю вас.
Прошло так много времени, прежде чем кто-нибудь из них заговорил снова, что каждый решил, что другой повесил трубку. Потом они оба одновременно спросили:
— Вы там?
— Да, я здесь, — ответил Селби. — Я жду.
— Чего вы ждете? Я бы должна была очень рассердиться на вас. Многие делали мне предложение, но ни один так не боялся этого, чтобы… звонить по телефону.
— Я не боюсь. Это вышло неожиданно. У меня не было ни малейшего намерения говорить вам… пока что.
Новая продолжительная пауза.
— А в конце концов вы бы сказали?
— Разумеется. Как бы я мог жениться на вас, не сделав предложения?
В ответ раздалось: «клик», — Норма повесила трубку.
Селби повесил свою и прошел в гостиную. Он слегка задыхался, как человек, только что состязавшийся в беге.
Одинокий и торопливый обед вреден для пищеварения. Селби, по необъяснимой причине потерявший аппетит, приказал новой экономке приготовить ему отбивную баранью котлету и два часа провел за своим простым обедом, читая и разбирая пометки, сделанные им за день на оборотах конвертов, кредитных билетов и даже на таких неудобных для писания материалах, как трамвайные билеты. Экономка пришла убрать со стола. Взглянув на часы, Селби извинился за позднее окончание обеда.
— Я очень рада, что вы здесь, сэр, — сказала экономка. — Мне жутко в этом доме.
— Да? — удивился Селби. — Почему?
— Я уверена, что на заднем дворе кто-то есть. Молли, судомойка, видела его совершенно ясно.
— Наверное, это световая игра. На заднем дворе никого нет.
Он убрал обычную охрану и никто не имел права прятаться на дворе позади дома.
— Вы, может быть, наслушались разных рассказов, — сказал Селби.
— Да, если бы я знала, что здесь было совершено убийство, я бы ни за что не пошла сюда, даже если бы мне предложили миллион.
— Не думаю, чтобы мистер Дженингс стал предлагать вам так много, — сказал лениво Селби. — Я выйду и прогоню ваше привидение, миссис… я не знаю вашего имени, хотя вы мне уже однажды говорили его.
— Смит, — сказала экономка.
Когда Селби вышел в полутемный двор, ему показалось, что он услыхал быстрый топот ног. Он взглянул наверх и на темном фоне заметил какой-то неясный, смутный силуэт. Потом зашумела падающая черепица. Кто-то лез по крыше. Селби вернулся, чтобы достать электрический фонарь, но к тому времени,
