Джуд насупился.
— Да это и не интересно…
— Я хочу знать. Расскажи.
— Ладно, принцесса, так уж и быть, — он вздохнул и продолжил, — Хм… даже не знаю с чего начать…
Мэл опустила голову ему на плечо и зевнула.
— Джуд, говори что-нибудь, иначе я усну…
— Хорошо. Как скажешь. Итак… мне 854 года, если быть точным. Как ни странно, я помню практически все, что со мной происходило за эти годы. Семья моя была не бедной, но и не богатой, особого положения в обществе мы не занимали. У меня было два брата, и две сестры. Я был вторым ребенком, старше меня только сестра Генриетта. Мы с ней были очень похожи, как характером, так и внешностью. Ее рано выдали замуж, чему я, конечно же, не обрадовался. После того, как она уехала, я стал замкнутым и необщительным.
— Хм… трудно поверить в это… — сонно пробормотала Мэл. Джуд ухмыльнулся и продолжил:
— Ну, я не всегда был таким очаровашкой. Было время, когда я подолгу мог сидеть один, взаперти, и ни с кем не разговаривать. Я любил одиночество… — он вздохнул, и снова продолжил, — В день моего восемнадцатого дня рождения, я вышел из дома, чтобы прогуляться. Хм… тогда я даже и не подозревал, что вижусь со своей семьей последний раз. Помню, как дошел да соседнего дома, и… все случилось так быстро. Я только увидел лицо мужчины, который схватил меня, и то, как блеснули в темноте его клыки. Хм… вот пожалуй, и вся история моего превращения. Следующей ночью я умер, а потом восстал из мертвых. Родителям кто-то внушил, что я просто уехал, и чтобы они меня не искали…
Изменения, которые со мной происходили, мучили меня. Я не знал, что со мной творится. Жуткий голод был просто невыносимым. Проходили дни, и я постепенно начал слабеть. Даже дышать было трудно. И вот, как-то раз, я встретил девушку…
Мэл хмыкнула.
— Ну конечно, как же без девушки… — проворчала она. Джуд довольно ухмыльнулся.
— Уж не ревность ли это, принцесса?
— Что? Какая еще ревность? Вовсе нет…
— Хм… сделаю вид, что поверил тебе, — произнес Джуд, и театрально кашлянув в кулак, продолжил:
— Ну так вот, я встретил девушку. Ее звали Джуди…
— Ха! Женская версия тебя? — иронично спросила Мэл, взглянув на Джуда.
Тот криво улыбнулся.
— Вообще-то, и это я говорю только тебе, меня зовут не Джуд.
Мэл округлила глаза.
— Что? Как это так?!
— Ну, я же наполовину немец. А Джуд, как ты наверняка знаешь, это не немецкое имя.
— Интересный поворот событий… и как же твое настоящее имя?
— Меня зовут Джоэль Кауэр.
Мэл какое-то время внимательно всматривалась в лицо Джуда, будто бы примеряя на него новое имя, а потом улыбнулась.
— Что ж, конечно, Джоэль Кауэр очень красиво звучит, но… Джуд Линч мне нравится больше.
Джуд засмеялся.
— Спасибо. Так тебе нравится имя или все же я? — спросил он с лукавой улыбкой. Мэл замялась.
— И то и другое, пожалуй.
— Это радует…
— Но все же ты не особо обольщайся, кровосос, — улыбнулась Мэл. С Джудом она почему-то чувствовала себя в безопасности. Быть может, интуиция ее подводит? Или же нет? Она не знала, но надеялась, что это не так.
Мэл проснулась засветло. Окно в комнате было открыто, и оттуда дул легкий прохладный ветерок. Кровать, на которой она спала, была мягкой и чистой, несмотря на всю затхлость дома. Мэл улыбнулась про себя. Неужто ей удалось, наконец, выспаться? Голова не трещала, как раньше, и тело не болело от неудобных перин. Поднявшись с постели, Мэл подошла к окну. Местность за окном, конечно, оставляла желать лучшего. Ни одного супермаркета, ни заправки, и даже соседей. Один дом посреди пустоши. «Довольно зловеще… — подумала Мэл, — Хотя… я уже должна бы привыкнуть к таким вещам…»
Мэл закрыла окно и стала осматривать комнату. Просторная, светлая, и в хорошую погоду, наверняка, залитая солнечным светом, она напомнила Мэл ее собственную комнату в Нью-Йорке. Воспоминания тут же нахлынули на нее, и она невольно нахмурилась при мысли о брате и матери. «К черту все! Хочу забыть весь этот кошмар…»
Тут в дверь постучали.
— Заходи, — откликнулась Мэл. Дверь открылась, и вошел Джуд с широкой ухмылкой на бледном лице. В руках он держал поднос с едой.
— Что это? — спросила Мэл. Джуд поставил поднос на стол, и плюхнулся на кровать.
— Ты должна все это съесть, — улыбнулся он. Мэл скептически глянула на него.
— Спятил? Я же лопну.
— Не лопнешь. Давай-давай, ешь, набирайся сил.
— Джуд, я не просила тебя приносить это, — сказала она, — Я не хочу есть.
— Хм… ну вообще-то, еда это просто предлог, я пришел поболтать.
Мэл вскинула брови.
— Так бы сразу и сказал. Кстати, а где ты взял столько еды? Здесь же настоящая глушь! По крайней мере, я не видела ни одного супермаркета поблизости…
— Надо знать секретные места, — Джуд подмигнул ей и, мгновенно переместившись, уже сидел рядом с ней.
— Не делай так, — процедила Мэл. Он пожал плечами.
— Привыкай.
— И что бы это значило?
— Ну, это ведь моя сущность. Я постоянно так делаю. И если ты будешь рядом, тебе придется к этому привыкнуть, — просто сказал Джуд. Мэл вдруг стала нечем дышать, и она закашлялась.
— Что такое? — обеспокоено, спросил он. Мэл подняла руку.
— Все нормаль… нормально. Я просто поперхнулась.
Джуд выдохнул.
— Черт, ты меня напугала, — сказал он.
— Извини, я не хотела… ээ… так ты расскажешь мне про ту девушку? Джуди. Она была вампиром?
— Да. Я встретил ее спустя несколько дней после того, как меня обратили.
— Она была красивой?
— Это допрос? — ухмыльнувшись, спросил Джуд. Мэл закатила глаза и цокнула.
— Продолжай, я больше не перебью, — пробормотала она. Джуд низко хохотнул и продолжил:
— Отвечаю на твой вопрос — да, она была красива. Даже очень, я бы сказал.
— Блондинка? — не выдержала Мэл.
— Ммм… принцесса, ты все-таки ревнуешь!
— Ничего подобного!
— Врушка, — улыбнулся Джуд, — Ну да ладно, я продолжу. Она была брюнеткой. У нее были черные, как смоль, волосы и черные глаза. Ну, про стройную фигурку и длинные ноги уж и говорить не буду… а то ты совсем взбесишься…
Мэл сердито фыркнула.
— Заткнись, Линч.
Джуд засмеялся.
