– Если уж не хочешь платочек, съезди на речку, – посоветовала Нателла Георгиевна и вдруг принялась делать наклоны. – Плавание прекрасно расслабляет мышцы! – добавила она, пыхтя.
На речку!.. Как он поедет на речку, если какой-то поганый ублюдок покалечил его велосипед и испортил ему жизнь?!
Дома он пошвырял в таз совершенно мокрую от пота футболку и брезентовые штаны Федора Еременко, мельком подумал, что неплохо бы завести такие же – куда в деревне в джинсах, пошитых знаменитым дизайнером?..
Впрочем, велосипед можно занять у соседей, это очень просто. Артемкин или Игорешкин вряд ли ему подойдет, а все остальные годятся.
Решив, что стиркой займется потом – «наш Алешенька ничего, ничего не умеет делать руками!» – Плетнев перешел дорогу и заглянул на участок Николая Степановича. Никого не было возле «Волги» с раззявленным багажником, и в гамаке тоже никто не качался.
– Виталий, – позвал Алексей Александрович. – Ты дома? Или тебя нету?
Тут, в деревне Остров, все почему-то именно так и спрашивали, как бы предлагая альтернативу. Как будто сосед мог, высунувшись из двери, сказать, что его нету, и собеседник бы этим вполне удовлетворился.
Сарай по обыкновению был распахнут настежь, и Алексей Александрович заглянул. Велосипед был прислонен к дальней стене. Плетнев прошагал, взял его за руль и покатил, обходя наваленное и наставленное.
…В конце концов, можно и без разрешения прокатиться, один разочек всего, на речку и обратно! Хотя штука дорогая, двадцать пять тысяч, или сколько там?..
Велосипед зацепился за что-то, и оказалось, это основание бюста, повернутого носом в стену. Плетнев подергал, потом нагнулся, придерживая велосипед боком, и чуть подвинул тяжеленный бюст. Тот двигался с большой неохотой.
– Да чей же ты такой, – под нос себе пробормотал Плетнев, подлез с другой стороны и заглянул бюсту в лицо.
Велосипед чуть не упал, и Алексей Александрович подхватил его.
В сарае егеря Николая Степановича носом в угол располагался изваянный из мрамора скульптурный портрет Феликса Эдмундовича Дзержинского.
Плетнев выкатил велосипед на улицу и зажмурился от солнца, которое шпарило уже вовсю.
…Выходит, все разговоры о «службе по секрету», то есть о секретных службах, Фиделе Кастро и сигарах на лужайке имеют под собой какое-то основание? Иначе с чего бы егерь держал у себя в сарае бюст основоположника всех таких служб в стране? Или это ничего не значит, и бюст просто выбросили из какого-нибудь «красного уголка», а егерь просто его подобрал?.. Как его можно «просто подобрать», если он весит, должно быть, полтонны и ни в одну легковую машину не влезет?..
Из дома донесся какой-то шум, Плетнев прислушался и снова крикнул:
– Виталий, ты здесь?..
Если б Алексей Александрович поднялся на крыльцо, то ничего бы, скорее всего, не увидел, но он заглянул в распахнутое окошко с отдувающейся занавеской – по деревенской привычке.
По комнате металась фигуристая Женька, как показалось Плетневу с испугу, совершенно голая, а Виталий, прыгая на одной ноге, натягивал штаны.
Алексей Александрович присел, как подросток, застигнутый под окном женской бани, и, не разгибаясь, перебежал к воротам.
– Чего надо? – Виталий выкатился на крыльцо, вид у него был воинственный.
И совершенно справедливо!..
– Это я, – фальшивым фальцетом пискнул Алексей Александрович. Он и не знал, что у него может быть такой голос. – Я хотел велосипед попросить, на речку съездить. Можно?
– Проси, – грубо сказал Виталий. Он оглянулся на дверь и сбежал с крыльца. – А я там, в доме, и не слышу ничего.
Плетнев посмотрел на велосипед. Ему казалось, что лицо у него такое же фальшивое, как и голос. Что нужно говорить и делать дальше, он не знал.
– Да бери, конечно, – разрешил Виталий радушно. Из дома не доносилось ни звука. – Мне он все равно сейчас не нужен, я не собираюсь никуда!..
– Я его потом в сарай поставлю.
– Да можешь пока у себя оставить, Леш, я заберу.
…Ну да, конечно. А то я опять притащусь с этим самым велосипедом в разгар событий!..
– Спасибо, – поблагодарил Алексей Александрович, которому только сейчас стало смешно. – Мне на речку и обратно.
– Да катайся, катайся!..
Плетнев взгромоздился на велосипед, переднее колесо вильнуло.
Он вырулил на белую улицу, залитую веселым солнцем, не удержался и оглянулся, велосипед опять вильнул. Виталий стоял в воротах и смотрел ему вслед.
– Многостаночница, – под нос себе пробормотал Плетнев.
На речке в этот раз было ветрено, никаких стрекоз и ленивого стеклянного зноя. На ходу сдирая с себя джинсы и футболку, Плетнев разбежался, прыгнул и поплыл.
Вода обожгла с непривычки, показалась холодной, и он сильно греб какое-то время, а когда вынырнул, понял, что его счастье прыгнуло следом и сильно гребет рядом с ним.
…Привет, сказало счастье. Вот и я.
Небо было синим и сочным, каким бывает только в июле, ни облачка. Ласточки носились над противоположным песчаным берегом, на миг появлялись и пропадали из глаз, и ветер, тугой, плотный, теплый, иногда брызгал в лицо чистой коричневой водой.
Лучше ничего и быть не может, сказало ему счастье. Только дуракам кажется, что я бываю лишь в кино. Какое кино угонится за мной?..
Река принадлежала ему одному, и ветер принадлежал, и ласточки, и дальнее поле, и еще ивы, казавшиеся серебристыми, когда ветер шевелил их.
Может, права Нателла, последовательница академика Микулина, и жизнь на самом деле изумительна?..
Вода внизу была существенно холоднее, и несколько раз Плетнев с наслаждением нырял, делал несколько гребков и выныривал на солнце, отплевывался и крутил головой. Счастье ныряло рядом с ним, кувыркалось и фыркало.
…Почему никакое счастье не ныряло на озере Комо?.. Плетнев был там много раз, но один, без всякого счастья!..
Он доплыл до мостков, подтянулся, чувствуя себя очень сильным и ловким, и уселся, свесив ноги в воду.
Так сидеть было довольно прохладно, но ему нравилось.
В это время вдруг раздался треск, кусты вздрогнули, и вода плеснула, как будто в нее плюхнулся кабан.
…Ну, конечно!..
– Привет! – крикнула Элли из реки. – Вода сегодня прохладная!
– Парное молоко, – не согласился Алексей Александрович. – Привет.
Она отплыла на середину реки и повернулась к нему лицом.
– Хорошо! – прокричала она и улеглась, раскинув руки.
…Какой-то муж-артист, который все время врет, а потом забывает, что врал, а когда играет любовь, все плачут!.. Как у Элли из Изумрудного города может быть муж-артист? В этой – настоящей – жизни все по- настоящему, и не бывает никаких мужей-артистов!..
Жен – распрекрасных красавиц – не бывает тоже. Кстати сказать, его жена никогда не забывала, что именно врет. В этом она была точна, как исправный манометр. Ни разу не сбилась.
Элли еще немного поплавала в отдалении, потом вернулась, вылезла на берег и какое-то время возилась за его спиной. Он не оглядывался. Потом мостки задрожали, она подошла и села рядом.
