прикрытые брезентом. Кузов был открытым. Хозяин грузовичка, владелец соседней с городом фермы, возил на нем бидоны с молоком. Дафин приходился фермеру родным племянником.
Автоматы и патроны Дюк и Дафин получили у каптенармуса роты вольнонаемных, расквартированной в поселке. Конечно, на сержанта Шэттон «вышел» не сам.
Собственно, договаривались с ним другие. Кто — Дюк не знал. Они с Дафином просто приехали в условленное место, где сержант, белозубый, пышущий здоровьем парень, уже ждал их с грузом на своей машине. В коротком разговоре он пояснил, что у него на складе каким-то образом оказалось неучтенное оружие, и он рад избавиться от него. Дюк, конечно же, был уверен, что сержант — их единомышленник.
Шэттон глянул на часы. Заканчивался второй час ночи. В два тридцать нужно быть на месте в районе пищевого комбината. Соримен наверняка ждет и волнуется.
Проезд через центр — самой короткой дорогой — исключался. Комиссар Муттон, вернувшись из столицы, учредил в городе нечто вроде комендантского часа. Документы, правда, не проверяли, но почти все улицы патрулировались полицейскими. Они вполне могли обратить внимание на одинокий грузовичок и учинить обыск.
Еще днем Дюку стало известно, что Соримен получил из столицы сообщение: генерал Зет и его сторонники в армии и Союзе военных готовят переворот. Следовало усилить пропагандистскую работу в воинских частях и активизировать формирование отрядов рабочей самообороны. Рабочие, конечно, армию не победят, но, во-первых, еще неизвестно, пойдет ли она за путчистами, во-вторых, сам факт существования вооруженных рабочих отрядов и их сопротивление мятежникам может оказать в критический момент решающее значение в деле мобилизации прогрессивных сил страны на отпор путчистам.
Расставшись днем с Бейтом, Дюк заскочил к профессору Гинсу. Профессор, как ни странно, был в хорошем настроении. Дюк не знал, что Гинс помирился с Сорименом и имел встречу с инспектором Яви, который за час до его приезда покинул профессора, оставив в его доме аппарат Фэтона. От профессора Шэттон поехал в забастовочный комитет к Соримену, чтобы срочно решить проблему обеспечения рабочих отрядов оружием. Пистолеты были почти у всех. Благо их продавали свободно в оружейных магазинах. Но какое оружие пистолет в серьезной схватке! Другое дело — автоматы. Но где их взять? Товарищи из гарнизона обещали помочь.
Сейчас Дюк и Дафин везли в рабочий арсенал уже пятую партию автоматов. Если они их провезут, то в распоряжении отрядов будет уже семьдесят девять автоматов с изрядным запасом патронов к ним. Но основная надежда все-таки была на то, что армия и полиция не пойдут за путчистами и сами раздавят мятежников.
Соримен настороженно прислушивался к ночной тишине. Он ждал возвращения Дюка. Этого парня он любил по-отцовски глубоко и требовательно. У Лори еще не было уверенности в том, что Дюк останется на всю жизнь убежденным бойцом партии, в ряды которой он так неожиданно пришел. Он опасался, что со временем Дюк может охладеть к политике и потянется к привычным с детства роскоши и богатству. Опасения основывались на несколько авантюрном складе характера Шэттона. Он тяготел к действиям взрывного плана, связанным с максимальным риском, и сторонился будничной организаторской работы.
Иногда Соримен задавал себе вопрос: уж не играет ли Шэттон для самого себя роль благородного разбойника, рискующего собой ради обездоленных и униженных. В то же время Лори чувствовал в своем воспитаннике страстную убежденность в правоте идей, ради которых он отказался от своего класса.
Соримен собирался поговорить с Шэттоном начистоту, но что-то его останавливало. Не оскорбит ли разговор парня?
Сегодня ночью вся партийная группа была в работе. Если судить по сообщению из столицы, события ожидались серьезные.
Показалось, что снаружи раздался шум автомобильного мотора. Прислушался. Нет, видимо, ветер потревожил железную кровлю домика.
Когда-то эти домишки служили временным жильем для строителей пищевого комбината, да так и остались. Первый владелец комбината временно заселил их своими рабочими, пообещав, что построит скоро современные дома. Лет двадцать прошло. Комбинат менял хозяев, и они уже ничего не говорили по поводу обеспечения рабочих современным жильем. Наоборот, нынешний хозяин Пул Вин объявил, что намерен снести трущобы и возвести на их месте новые цехи. Население, нашедшее в трущобах приют, его мало беспокоило. Пусть каждый сам думает об устройстве жилья. Все знали, что Пул Вин слов на ветер не бросает, но выселяться никто не собирался, о чем ему и было заявлено.
Соримен подошел к окну и, отогнув край занавески, посмотрел на улицу. Ни одного огонька, ни единого звука. Он коротко вздохнул и вернулся к столу. Комнату освещал фонарь, работавший на аккумуляторе. Усталое, с темными кругами под глазами лицо Лори при слабом свете фонаря казалось старым. В этом году ему исполнялось пятьдесят пять, но выглядел он сейчас намного старше. Резкие складки морщин вокруг крупного носа и рта, тяжелый с глубокой ямочкой подбородок, широкие кустистые брови делали лицо грубоватым. Но в больших карих глазах Лори было столько тепла и доброты, что человек, вглядевшись в них, невольно испытывал к нему симпатию.
Лори обхватил ладонями корпус фонаря, чтобы хоть чуть согреться. В доме было не намного теплее, чем на улице. Топили дровами и углем. Соримен пытался разжечь печь, но у него ничего не получилось, и он решил ограничиться керосинкой и фонарем. Дом принадлежал одному из обходчиков- железнодорожников. Хозяин был в пикете. После обеда из столицы в Лин прикатила дрезина. Пятьсот километров она при полной зеленой улице преодолела за четыре с половиной часа. Лори знал машиниста дрезины. Передав Соримену предназначенные для него сообщения, он покатил дальше. Забастовка связистов и транспортников создавала проблему связи и для самих забастовщиков.
После встречи с машинистом Соримен провел здесь же в доме короткое совещание с руководителями рабочих отрядов. С ними он уехал затем в город и вернулся уже в пеовом часу ночи. С тех пор сидел и ждал Дюка и Дафина. Последнего он готовил к приему в партию. Тихий и стеснительный на вид техник совершенно менялся в деле — становился дерзким, находчивым и отчаянно смелым.
Лори вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо номер «Справедливости» и начал перечитывать полуподвал, посвященный профессору Фэтону. Оказывается, мировую общественность трагедия профессора волновала куда больше, чем самих аранцев.
Лори вздрогнул и испуганно застыл, когда кто-то громко постучал в оконный переплет. Он не услышал шума мотора. Приехали, наконец, Дюк и Дафин. Всего несколько минут потребовалось им, чтобы выгрузить автоматы и патроны. Склад оружия устроила з глубоком подвале, вырытом под полом прихожей домика.
Дафин сразу уехал. Грузовичок дядя дал ему всего на три часа.
Соримен надел пальто, плотно укутал шею махеровым кашне. Пора было расходиться по домам.
Шли молча. Прощаясь с Шэттоном, Лори крепко пожал ему руку.
— Не исключено, — тихо заметил он, — что армия вмешается в наши дела и первым делом попытается занять заводы и фабрики. Имейте это в виду. Рабочим ни в коем случае нельзя покидать территории своих предприятий. Там мы хозяева положения. Не вздумайте вступать в перестрелку с солдатами. Если мы и вынуждены будем употребить оружие, то только против погромщиков и фашистов. Никаких авантюр, Шэттон. Вы меня поняли?
Соримен чуть пригнулся, заглядывая Дюку в глаза.
— Все понял. Можете не беспокоиться. Никаких глупостей с нашей стороны не будет.
Соримен удовлетворенно кивнул и, еще раз крепко пожав руку Шэттону, ушел.
Перестраховывается старик. Не раздражай, не дразни гусей, не бей, не убий… Как будто революция возможна без насилия.
Дюк поднял воротник шубы. Час-другой бы поспать.
В широко распахнутую дверь автомастерской били два снопа яркого света фар «Дракона». Бейт и Уэбер проводили детальный осмотр помещения. Кто-то очень старательно уничтожил здесь все следы, тщательно протерев тряпкой пол, стол, подоконник, оконные рамы и даже стекла.
