— А, Дмитрий Алексеевич! — тон Золотарева потеплел. — Что, снова без магии не обойтись?
— Угадали, Андрей Венедиктович. Очень нужна консультация.
— По поводу пропажи детей?
Я едва не выронил трубку.
— Откуда вы знаете?! В прессе же ничего еще…
— У меня свои каналы информации, Дмитрий. Надеюсь, вы не забыли?
— Можно к вам приехать? — с трудом выдавил я.
— Нужно, — коротко бросил маг и повесил трубку.
— Спасибо, — сказал я телефону и принялся готовить себе завтрак.
***
Но к Золотареву я попал только во второй половине дня. Едва прожевал последний кусок яичницы, ожил мой мобильник. Звонил Ракитин.
— Привет, бумагомарака! Спишь?
— От ассенизатора слышу! — привычно парировал я.
— Почему «ассенизатор»?.. А, понял. Ну что ж, вполне благородная профессия. Выгребаем дерьмо, чтобы другим жилось чище.
— Случилось что?
— Ага. — В голосе Ракитина прорезались горделивые нотки. — Мы их нашли, Димыч!
— Кого?!
— Похитителей!
— Не может быть. Этот ребус так просто не решить. Я уже договорился о консультации у Золотарева…
— Брось! Зачем тут Золотарев? Это наш оперативный план «Сеть» сработал.
— И где же вы их обнаружили? Небось на соседней улице? — съехидничал я, потому что подсознание мое вопило, как Станиславский: «Не верю!»
— Ну, почти, — самодовольно продолжал этот бравый опер. — В Дачном поселке. Хочешь поучаствовать в нашем шоу?
— Да уж не откажусь!
Я решил воспользоваться случаем и немного сбить Олегу пыль с ушей. С детства за ним водился такой грешок — излишняя самоуверенность, часто не подкрепленная достоверными фактами. Подобную «операцию» я проделывал многократно за все долгие тридцать лет нашей крепкой дружбы. И ни разу Олег на меня не обиделся, потому что обладал и несомненным достоинством — умением признавать свои ошибки.
Сейчас же «профилактическая чистка ушей» была просто необходима для успеха всего дела. Золотарев сказал «нужно», а маг, как я имел возможность убедиться ранее, никогда словами не бросался. Один его интерес к похищению ребятишек уже говорил о многом, в том числе и о сложности ситуации.
В общем, четверть часа спустя мы с Ракитиным и двумя оперативниками из его группы бодро катили на капитанской ауди к Старому мосту через Томь. На «хвосте» у нас висел форд «Мэверик» дежурной группы захвата.
— «Сеть» сработала четко, — говорил Олег, барски развалившись на заднем сиденье за спиной водителя, молодого сержанта–стажера. — Вчера закинули, сегодня уже рыбка бьется.
— Ты по–прежнему уверен, что это именно они? — Я закурил и приспустил стекло задней дверцы рядом с собой.
— Утром позвонил участковый Дачного поселка и сообщил, что заметил в частном секторе на левом берегу Нестоянки незнакомую машину. Минивэн.
— Ну и что? Кто–то из владельцев прикупил себе новую игрушку…
— Владелец дома, возле которого замечена машина, по оперативным данным, неделю как отбыл на курорт встречать Новый год.
— Это может оказаться «тачка» кого–то из его знакомых. Сам уехал, а их пустил на праздники погулеванить.
— Может быть, — признал Ракитин. — Только участковый за последние несколько лет не припоминает подобного гостеприимства этого нувориша.
— Мало ли, — не сдавался я, — люди меняются. Даже богатые.
— Ну, вот мы это сейчас и проверим…
Через полчаса наш маленький отряд остановился у глухих массивных ворот обширной усадьбы. Короткая улочка, одним концом упиравшаяся в стену заснеженного соснового бора, была пуста. Из–за высокого, почти двухметрового забора видна была только красная черепичная крыша особняка. Никакой машины рядом не наблюдалось.
— Может, твой участковый перепутал? — предположил я, подходя к воротам и заглядывая в щель между створками. — Хотя нет, пожалуй. Здесь он.
— Где? — Олег тоже заглянул в щель. — Ага! Минивэн. Номера местные…
— Тогда звони, — показал я на калитку, снабженную кодовым замком с переговорным устройством.
Ракитин нажал кнопку звонка. Раз, другой — никакой реакции.
— Может, спят? — ухмыльнулся я. — Устали с детишками возиться и дрыхнут.
— Поговори мне! — огрызнулся Олег и махнул рукой одному из своих оперов.
Парень подошел к калитке, внимательно осмотрел устройство замка, достал из кармана куртки коробочку с кучей кнопок и небольшим экраном. Потом поднес свой аппаратик к замку, поводил туда–сюда, поглядывая на экранчик, и уверенно нажал комбинацию из четырех цифр на табло.
Замок щелкнул, и калитка распахнулась. Ракитин заглянул во двор и сделал знак бойцам группы захвата. Те, профессионально прикрывая по очереди друг друга, вошли на территорию усадьбы и мгновенно рассредоточились в обе стороны от дома, используя кусты и лавочки возле них как естественные укрытия.
— По–моему, это незаконно, Олежек, — не удержался я.
— У меня есть оперативная информация, что на территории этого частного владения скрываются опасные преступники, — необычно жестко произнес он, доставая пистолет, и шагнул следом за бойцами в калитку.
Не знаю, что меня насторожило, может быть, движение занавески в окне безмолвного дома, а может быть, тусклый блик, отразившийся от ствола ружья, возникшего в другом окне на втором этаже. Только я инстинктивно кинулся на спину Ракитину, свалив его на подъездную дорожку под прикрытие стоявшего там минивэна. Тут же оглушительный дуплет разорвал тишину зимнего дня, и свинцовая плеть стегнула по крыше машины и косяку калитки.
В следующий миг коротко протявкали автоматы бойцов группы захвата, и ружье в окне исчезло вместе с осколками триплекса.
— Ни хрена себе! — выдохнул Ракитин, отплевываясь от снега. — Спасибо, Димыч.
— Защищать родную милицию наша святая обязанность, — брякнул я и тут же пожалел о сказанном.
Олег как–то странно посмотрел на меня и молча поднялся, прячась за минивэном. Я встал рядом.
— Извини, — тихо сказал я. — У меня предложение.
— Какое? — спросил Ракитин, не оборачиваясь и пристально разглядывая окна особняка.
— Вы их тут отвлечете, а я войду в дом с черного хода.
— Я не могу тебя туда пустить, Димыч. Это операция захвата.
— Ты забываешь, что я — мастер.
— Все равно — не могу…
— Ладно, до встречи! — Я хлопнул его по плечу и метнулся влево, вдоль садовой дорожки, укрываясь за плотной стеной кустов ежевики. Олег что–то рыкнул вслед, но я не расслышал, входя в боевой транс.
На мое счастье, эта живая изгородь тянулась по периметру участка, заходя за дом. Боковая стена особняка неожиданно оказалась почти глухой, если не считать пары крохотных окошек, видимо, выходящих
