— О, черт!..
Он вывел лошадей из стойла, когда к конюшне подъехал Ходжес.
— Дэнбери работает на Роквеллов? — резко спросил Пэтси.
— Похитили учительницу, — объяснил Ходжесу Джед. — Видимо, это дело рук Дэнбери.
— Он ублюдок! И ненавидит женщин! Надо быстрее ее спасать!
Мимо них проскакал обезумевший Уинслоу. Трое мужчин поскакали вслед.
Телега неслась, подскакивая на кочках и рытвинах. Дэнбери гнал лошадь, что было сил, будто черт в него вселился.
Симс сбежал, потом — Филмор, в тюрьму отправили Бакли Брукса и он не мог нигде найти Эймса. Марк был уверен, что Ходжес выдаст его, а Роквеллы не прощают неудачников.
«Это она во всем виновата, — твердил себе Дэнбери, — это ее вина, не моя, она — исчадие ада!»
Молли швыряло из стороны в сторону, и она билась о борта телеги. Она понимала, что только безумец мог решиться на такое, да еще средь бела дня. И еще она понимала, что сейчас время работает против нее, ее исчезновение не сразу обнаружат, Дэнбери успеет сделать свое грязное дело.
Превозмогая боль от врезавшихся в запястье веревок, она попыталась освободиться от пут. Наконец, веревка поддалась, и она сумела вытащить руку, — Дэнбери связывал ее впопыхах.
Оглянувшись на насильника, который мертвой хваткой вцепился в вожжи, Молли вытащила изо рта кляп и развязала веревку на ногах. Дэнбери не заметил, как она на ходу спрыгнула с телеги.
Когда Дэнбери обернулся через плечо, чтобы глянуть, нет ли за ним погони, телега была пуста. Он так резко остановил лошадь, что едва не слетел с козел. Дорога была узкой, с телегой не развернуться, и Дэнбери побежал назад на своих двоих.
Молли с трудом поднялась, ощущая боль во всем теле, но страх был сильнее боли. Она видела, что телега остановилась впереди. Молли со всех ног кинулась в сторону поселка. Никто не поможет ей, если ее схватит Дэнбери! Только быстрые ноги могли спасти ее от смерти.
В голове промелькнуло воспоминание о трупе в воде — не этот ли человек убил бедную учительницу?
Сзади уже слышалось прерывистое дыхание преследователя. Она постаралась бежать быстрее, но туфли подвели ее. Молли споткнулась и упала, чувствуя, как тянутся к ней его руки.
Дэнбери подхватил Молли, поднял ее над землей и стал с силой трясти, как тряпичную куклу, рыча что-то о дьявольском отродье и сатанинских силах.
Страх уступил место ярости. Этот ублюдок так просто не разделается с ней! Она ногтями впилась ему в лицо, расцарапала кожу, стала выдавливать глаза.
Взрыв от боли, Дэнбери с силой отшвырнул Молли на землю.
— Ты… сука… грязная девка… падло… исчадие ада… ублюдок! Тварь!..
— Так это ты напал на меня и рылся в моих вещах и бумагах?!
Он размахнулся, чтобы ударить ее ногой, Молли увернулась и удар пришелся вскользь по плечу.
— Это ты избивал меня ночью?!
Дэнбери чуть промедлил, и Молли успела вскочить на ноги.
— Нет! — прорычал Марк, отказываясь взять на себя чужую вину, хотя собирался совершить большее преступление. — Бакли Брукс! Он узнал твой секрет, сука!
— Роквеллы наняли тебя убить меня? — выяснять в такой ситуации не было смысла, и Дэнбери угрожающе наступал на нее, а Молли пятилась, готовая отразить новую атаку, но, возможно, это давало ей шанс отвлечь Марка.
— Я — слуга Господа! И я избавлю мир от дьявольского отродья!
— Бред собачий! Это Роквеллы хотят, чтобы ты убил меня!
— У них цель покрупнее! — вдруг Дэнбери остановился, в глазах его поблек сумасшедший блеск.
Молли еще отступила назад.
Услышав топот лошадей, Дэнбери прыгнул на Молли, свалил ее с ног и стал душить. Молли ударила его кулаком в лицо и почувствовала, как капнула на нее его кровь из носа.
Увидев на дороге Дэнбери, склонившегося над распростертой на земле Молли, Уинслоу выхватил револьвер и два раза выстрелил в воздух.
— Не стреляй! — крикнул мчавшийся немного позади Пэтси. — Ты можешь попасть в нее!
Молли еще раз ударила его кулаком в лицо и, высвободив ногу, ударила коленом ему в пах.
Марк разжал руки и схватился за мошонку, воя от боли. Молли удалось немного отползти от него.
К ним уже бежали Уинслоу и Пэтси, а Ходжес и Джед чуть поодаль.
Уинслоу, увидев, что Марк и Молли расцепились, выстрелил на бегу в Дэнбери.
Пуля попала в плечо. Марк пополз к Молли.
Уинслоу сделал еще пару выстрелов. Одна пуля угодила в шею, другая перебила позвоночник. Марк ткнулся лицом в землю.
Уинслоу подскочил к почти бездыханной Молли.
— Я знала, ты успеешь… — прошептала она чуть слышно и закрыла глаза.
Уинслоу стоял перед ней на коленях, уткнувшись лицом в ее грудь, оцепеневший от страха за любимую.
Пэтси ногой перевернул Марка на спину. Рядом стояли Ходжес и Джед, глядя на мертвеца.
— У него с головой было не все в порядке, — сказал Ходжес. — Особенно насчет женщин. Он был настоящим садистом, избивал шлюх, подглядывал в окна, получая от этого какое-то непонятное удовольствие.
Пэтси, отстранив Уинслоу, поднял Молли на руках. Он чувствовал свою вину за то, что с ней случилось, и не смог вовремя ее защитить. Вместо этого он сцепился из-за Хильды с Джедом.
— Джед, подгони телегу, — попросил Пэтси. — Верхом она ехать не сможет, надо ее срочно отвезти к Анне… Мистер Форчун, придите в себя, худшее уже позади.
Уинслоу кивнул, посмотрев на него невидящим взглядом.
Молли уложили в гостиной Анны и дали выспаться. На следующий день, казалось, весь Саммит толпился у дома, обеспокоенный ее здоровьем. Молли хотела встать и поблагодарить всех, за проявленную заботу, но Анна была непреклонна нужно лежать.
Уинслоу сидел всю ночь рядом с ней, отказываясь есть или пить. Только сейчас он убедился, что Молли уже вне опасности, и мог говорить.
— Думаешь, теперь все кончилось? — Билл Макдональд со сломанной ногой сменил Уинслоу в инвалидной коляске.
— Неудача только подстегнет Роквеллов. Пока все не кончится, жди беды, — задумчиво ответил Уинслоу.
— Я этого уже не выдержу! — Анна была настолько выбита всеми последними событиями из привычной колеи, что даже привычные хлопоты не смогли ее успокоить.
— К черту это наследство! — апатия Уинслоу объяснилась истеричным состоянием. — С этого дня все пойдет по-другому!
Он поднялся со скамеечки, сидя на которой провел ночь.
— Моллин Кеннеди! Ты выйдешь за меня замуж?
— Что? — Молли привстала на локте от неожиданности.
— Готова ли ты перед алтарем поклясться, что любишь меня и станешь мне верной женой?
— Если тебя не смутит то, что невеста будет вся в синяках! — Молли вся сияла.
Анна захлопала в ладоши и кинулась целовать Молли.
— Я боялась, что у него не хватит решительности!
— Конечно, нам страшно терять свободу! — рассмеялся Билл.
Уинслоу вынул из кармана кольцо, украшенное бриллиантом и сапфирами, и надел на палец Молли.
— Вчера я не успел… Мой дед подарил бабушке это кольцо на свадьбу, надеюсь, у него был хороший вкус.
Молли обхватила Уинслоу за шею и поцеловала.
