просящими глазами. – Зайдёте?
Астахов колебался. И хотелось, и времени уже много.
– Если ненадолго… – протянул он.
– Я вас держать не буду.
Железная дверь позволила им проникнуть в небольшое пространство, таящееся за нею. Похоже, оно предназначалось для дворника, но прихожая и узкий коридор были заставлены картинами. В комнате возвышался деревянный станок – Дмитрий видел такие в кино про художников. А кругом – полотна, полотна, полотна.
Дмитрий смотрел картины. Он не был знатоком живописи, но ему нравилось то, что он видел. Большей частью перед ним оказывались пейзажи, лиричные, пронзительные. Но были и портреты, непривычные, запоминающиеся тоскливыми глазами, устремленными за зрителя.
После этого они пили чай в тесной кухне. Батурин достал все припасы, какие были – немного конфет, печенья, остатки вишнёвого варенья в небольшой банке. Ароматный чай оказался кстати. Дмитрий попросил ещё одну чашку.
Хозяин молчал, думая о своём, и вдруг спросил:
– Хотите послушать песни?
Дмитрий согласился. Батурин принёс гитару, большую, красивую. Такие стоят немалых денег. Немного подстроив её, извлёк умелыми пальцами звучный аккорд, запел несильным, но приятным баритоном.
Астахов был удивлён красотой слов, свежестью мелодий. Он пребывал в тихом восторге.
– Мне очень понравилось, – проговорил он, едва наступила пауза.
Батурин состроил нечто неопределенное на лице.
– Много сделано. Песен хороших не меньше сотни наберётся. Только всё бесполезно. Получается, что надо было мне писать хиты. Всякую чепуху. Зайки-хуяйки… Мне – писать хиты. А Петровскому – бестселлеры.
Из прихожей прилетел звук открываемой двери. Несколькими секундами позже появилась немолодая женщина с добрым, улыбчивым лицом. Осторожно кивнула Дмитрию, посмотрела насмешливыми глазами на Батурина.
– Это моя жена, – сообщил Батурин. – Её зовут Нина. Мы с Дмитрием пьём чай. – Это прозвучало для неё. – Познакомься, Дмитрий Астахов, занимается космологией. Потрясающие вещи рассказывает про Вселенную, про измерения, про струны, которые пронзают эти измерения. Представляешь, у меня такие струны, – он тронул пальцами те, которые были натянуты на его гитаре, – а там – нечто похожее… Ты меня прости. Я был не прав. Прости.
Она ничего не ответила. Быстрый взгляд обежал поверхность стола.
– Что же ты не сделал бутербродов. Сыр есть, колбаса.
– Может, сгонять за бутылкой? – оживился Батурин. – Здесь рядом.
Предложение было поддержано. Поход не занял много времени. Вскоре бутылка водки возвысилась в центре стола.
– Мне чуть-чуть, – попросил Дмитрий. – Я за рулем.
– Мне тоже чуть-чуть, – сказала Нина.
– Думаете, я проявлю солидарность с вами двоими? – Батурин смотрел на них с вызовом. – Дудки. Я пью по полной.
А потом он опять взял в руки гитару, и Астахов слушал его, забывая обо всём, превращаясь в поглотителя удивительных звуков.
Время близилось к часу, когда Дмитрий вышел из мастерской. Холодный воздух окружал дома и редких прохожих, пребывавших за их пределами, автомобили, выстроившиеся вдоль тротуаров. Тёплые деньки унеслись в прошлое. Когда теперь наступит жаркая пора?
«У меня такое ощущение, будто параллельные вселенные точно есть, – подумалось вдруг Астахову. – И если так, сколь они замкнуты? Нет ли каких-то особых зон в пространстве, где возможны переходы из одной вселенной в другую? А если есть, они постоянны или возникают в какие-то моменты на определенные отрезки времени?..»
Припарковав машину около дома, Дмитрий направился к подъезду. Ни единой души вокруг. Немногие светящиеся окна висели в черном пространстве ночи. Те три окна, за которыми ждали Дмитрия, лучились тёплым светом.
Входная дверь открылась, пропуская Дмитрия внутрь. Он двинулся к лифту, но в это мгновение удивительно яркая вспышка озарила всё вокруг, и он рухнул в чёрную яму.
10
Персональная машина переместила Потапова туда, где ему следовало находиться в данный момент – в Шереметьево-2. Предупредительный водитель донёс пухлый чемодан до VIP-зала. Сдав багаж и незамедлительно пройдя паспортный контроль, Сергей направился в бар – следовало скоротать время до отлёта. Попивая виски, он посматривал на отъезжающих. Здесь были и депутаты, среди них – члены фракции КПРФ. Тоже направлялись в Страсбург.
«С кем из них поговорить? – размышлял Потапов. – Кто из них поближе к верхушке партии?»
Размениваться на всякие незначительные личности не стоило. Как и привлекать к себе излишнее внимание.
Пригласили в самолет. Летели «Air France». Потапов с радостью пользовался бы иностранными авиакомпаниями в любых случаях, но депутатам, даже статусным, следовало беречь государственные деньги, отдавая их отечественному перевозчику. К счастью, в столицу европейского парламентаризма «Аэрофлот» не летал.
Полет происходил в соответствии с регламентом: самолет завёл двигатели, покатил по рулёжным дорожкам, выехал на взлётную полосу, разогнался, юркнул в небо.
Просматривая газеты, Сергей продолжал прикидывать, с кем из коммунистов пообщаться? Может, с Денисовым? Член Центрального комитета партии, заместитель председателя комитета Думы. Они здоровались при встрече.
Когда самолет одолел нужную высоту, и стало возможным ходить по салону, Сергей поднялся, прошёл в туалет, а на обратном пути как бы от скуки подсел к Денисову.
– Здоровье не беспокоит? – вежливо поинтересовался он.
– Слава Богу, нет.
– Чудненько. Где собираетесь отдыхать?
– В Чехии. Мы с женой прошлым летом отдыхали там. Очень понравилось.
– А что не съездите к морю? Так хорошо поплескаться где-нибудь в Испании или на Канарах.
– Жене противопоказан жаркий климат. А вы собираетесь на море?
– Да. Хочется погреть кости.
Условности были соблюдены. Теперь ничто не мешало перейти к тому, что волновало его.
– Как у вас дела в партии?
– Да вот, раскольники не унимаются. Параллельные съезды, громкие заявления. Бурная деятельность.
– Думаете, у них получится?
Денисов тонко усмехнулся, медленно покачал головой из стороны в сторону.
– Вынужден вас огорчить – ничего не получится.
– Вы меня совсем не огорчили. Я не имею отношения к этим проискам. Их задумали в Кремле. Сами знаете, кто… Как вы думаете, у вашей партии есть реальные шансы победить на будущих выборах?
– Есть, – уверенно произнёс Денисов. – После того, что сейчас происходит в стране, есть.
– Тогда вы ещё долго будете ездить в подобные командировки, – несколько игриво заметил Потапов. – Хорошо, что есть Страсбург.
– Да, – в тон ему согласился Денисов.
– Может, нам что-нибудь выпить?
Денисов был не против. Улыбчивая стюардесса принесла по их просьбе два стаканчика «Мартеля» VSOP. Напиток радовал душу, вызывал самые тонкие чувства. Так они занимались каждый своим делом: самолёт летел во Францию, а Потапов с Денисовым употребляли благородную жидкость.
