– Вы знаете, где Джексон?
Мелоди ждала, когда женщина заморгает. Она так ни разу и не моргнула.
– Не знаю. Извини.
– А как насчет мальчика, которого зовут Ди Джей? Вы его не встречали?
– Нет.
Без моргания трудно было определить, правду ли говорит незнакомка. Зная, что лжецам требуется время, чтобы обдумать ответ, Мелоди принялась забрасывать ее вопросами, как подачами в пинг- понге.
– А кому вы отправляете деньги?
– На абонентский ящик на почте тут же, в Салеме.
– Почему вы сняли этот дом?
– Нужно же мне где-то жить.
Чем быстрей Мелоди задавала вопросы, тем быстрей отвечала незнакомка.
– Где вы встречались с хозяйкой?
– Я с ней не встречалась. Я сняла дом через агентство.
– Почему у вас так темно?
– Я… ну, можно сказать, потому, что я зеленая.
«Есть! Она ЛОТС! Как Фрэнки!»
– Обожемой, я могу вам помочь! Я на самом деле такая же, как вы. Ну, вроде того. То есть я не зеленая, но у меня есть другие свойства. Думаю, что…
Мелоди сообразила, что несет какой-то бред, и хихикнула.
– Извините. Я просто волнуюсь. Слушайте, вам больше нечего бояться. Просто пустите меня в дом, и…
– Извини, что?
– Можно войти?
– Прости, нет, – ответила женщина, прикрывая дверь еще плотнее.
– Послушайте, но я же на вашей стороне, вы понимаете? – настаивала Мелоди. – Я куда больше похожа на вас, чем вы думаете!
Женщина улыбнулась отстраненной улыбкой, ностальгической и несколько настороженной.
– Это чем же?
– Ну… мне тоже есть что скрывать.
Мелоди остановилась, напомнив себе, что следует быть осторожнее. Однако в этой женщине было нечто, что внушало уверенность и чувство безопасности. А тайна Мелоди сделалась слишком тяжкой, чтобы нести этот груз в одиночку.
– Мой голос способен убеждать людей делать что угодно! – выпалила она. Мелоди впервые произнесла это вслух. Вслух это прозвучало даже безумнее, чем когда она думала про себя. Но не зеленой женщине ее судить!
Женщина приоткрыла дверь чуть шире – так, чтобы было видно ее саму, но не дом, – и вздохнула.
– Мне кажется, это опасный дар.
Мелоди вскинула брови. Она что, издевается?
– Опасный? Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду… – женщина коснулась золотой подвески в виде парусной лодочки, которая висела у нее на шее, и принялась двигать ее по цепочке вправо-влево, – …что людям нужно давать возможность решать самим.
– А если они примут плохое решение? – спросила Мелоди. «Вот, к примеру, школьный совет, решивший уволить госпожу Дж.».
– А кто ты такая, чтобы решать за них?
Мелоди сдавило грудь.
– Но я-то знаю, что хорошо, а что плохо!
Женщина застегнула халат и скрестила руки на груди.
– Если что-то хорошо для тебя, это не значит, что оно для всех хорошо.
«А она кто такая, в конце концов?»
– Ну, в данном случае это так.
Аквамариновые глаза женщины сузились.
– В каком это случае?
– Женщину, чей дом вы сняли, уволили из-за дискриминации, и теперь она через неделю уедет, и…
Внезапно дыхание у Мелоди пресеклось: она нащупала решение!
– Обожемой, да ведь я могу просто сказать директору Уиксу, чтобы он снова взял госпожу Дж. на работу! Я могу сказать всей школе, чтобы ее приняли обратно, и…
– Стоп, – сказала женщина. Голос ее звучал твердо, но по-прежнему оставался добрым. – Этого ты сделать не сможешь.
– Почему? – с негодованием спросила Мелоди, снова топнув босой ногой, как маленькая.
– Потому что это вторгнется в ход вещей и изменит ее судьбу, – ответила женщина.
– Да, изменит! Изменит к лучшему!
– Неправда, Мелоди. Это очень опасно.
– А что тогда хорошего в могуществе, если я не могу им пользоваться?
– А кто тебе сказал, что могущество – это хорошо? Наоборот, это звучит ужасно. Найди другой способ вернуть ей работу. Способ, который не потребует этих твоих… свойств. То, что ты можешь сделать сама.
– Ха! – сказала Мелоди. Это был отнюдь не смех. – Странно слышать совет «быть собой» от женщины, которая стыдится собственного цвета кожи!
– Стыдится? Я не стыжусь собственного цвета кожи.
– Да ну? – сказала Мелоди. – А если вам нравится быть зеленой, что ж тогда вы в темноте живете, а?
Женщина отступила назад, в дом, и хихикнула.
– Да я просто электричество экономлю! – сказала она так, словно это само собой разумелось. – Это один из многих пунктов, которые я соблюдаю, чтобы сберечь нашу планету.
«Ах, в этом смысле «зеленая»!»
Стыд молнией пронизал Мелоди от макушки до пяток. Ну как она могла быть такой дурой? Такой доверчивой? Такой безрассудной? «А вдруг эта нормалка ненавидит ЛОТСов? А вдруг она вызовет полицию?»
– Ну… ладно, я пойду…
– Постой.
Женщина положила теплую руку ей на плечо:
– Если тебе действительно небезразличен этот мальчик, Джексон, предоставь событиям идти своим чередом. А не так, как тебе хочется.
Аквамариновые глаза смотрели твердо и решительно. Видно было, что женщине это действительно важно.
Но почему? Это же просто экологически озабоченная нормалка, она небось думает, что Мелоди вообще все сочинила.
– Обещай, что постараешься!
– Хорошо, – ответила Мелоди. – Постараюсь.
Женщина улыбнулась, кивнула и затворила дверь. Мелоди снова осталась в темноте одна.
Глава 18
