«Логово»…
– Ну, кто готов? – поспешно спросила Клодин.
Ляля ослепительно сверкнула клыками, и они взялись за руки.
Огибая дом в собственноручно пошитом платье и сверкающих ботильонах, ведомая дорожкой из свечей и последним синглом Бруно Марса, Клодин чувствовала себя совсем как Элли. Эта нормалка из Канзаса была права в одном: дома всегда лучше!
Глава 23
Праздничный геморрой
Золотой шатер отбрасывал царственные отсветы на толпу в сорок с лишним человек гостей. Диджей Духман поддавал жару.
Его оборудование состояло из айпода, тонкого черного провода, наушников с микрофоном и колонок размером с холодильник. Его «кабинку» – покрытый бронзовыми пластинами, разрисованный иероглифами саркофаг на черных лакированных львиных лапах, – отодвинули в самый дальний угол шатра: Клео жаловалась, что от него несет бананами. А бананов она, очевидно, не выносила.
«Надеюсь, она любит вечеринки в египетском стиле и восточную жрачку…»
– А впереди у нас очередной конкурс, и он начнется через пять минут! Отсчет поше-ел… – объявил Духман. Радужные дреды свисали вокруг его бледного, как тесто, лица, точно сдувшиеся шарики. Он прокрутил свой плейлист, «The Time» стихло, сменившись Бруно Марсом.
Мелоди сидела в одиночестве на кресле, задрапированном золотой тканью, за столом, накрытым золотой скатертью, и смотрела на гостей. Танцевать ей сегодня хотелось едва ли не меньше всего. Еще сильнее ей не хотелось только одного – потерять Джексона. Ну ладно, хорошо хоть остальные все веселятся. Юлия Фелпс зажигала вовсю с Хэйли и остальными бывшими подружками Бекки. Трое мальчишек-ЛОТСов, которых она помнила по встречам дома у Фрэнки, выстроились паровозиком с тремя девчонками-нормалками из безлактозной зоны. Руки, унизанные браслетами, колыхались в воздухе, непринужденно соприкасались тела, одетые в яркие, не подлежащие стирке ткани. Нет, конечно, большинство ЛОТСов в глаза не бросались, а самые заметные всячески старались замаскироваться. И все- таки для города, населенного «узколобыми нормалами», все смешивались так же хорошо, как полиэстер и хлопок.
Клео пальчиком поманила с танцпола Мейсона Анджера. Долговязый баскетболист пошел за ней послушно, как огромный дог за малышом. Десять минут в обществе экзотической красавицы, и он уже был весь ее – так же, как драгоценный венец на лбу, золотые шелковые шаровары и рубиново-алое платьице без лямок.
Мелоди промчалась мимо фотовыставки – все фото Клодин, начиная с младенчества, – и успела остановить парочку до того, как они выскользнули из шатра.
– Что-нибудь нового слышно? – спросила она, перекрикивая орущую музыку.
Царственные голубые каблучки Клео с визгом затормозили у стола с подарками.
– Да если бы я услышала что-нибудь новое, разве бы я стала?.. – Она кивнула в сторону Мэйсона.
– Да я не про Дьюса! – перебила Мелоди. – От Клодин ничего не слышно? Надеюсь, с ней все в порядке! Ни на одну из моих эсэмэсок она не ответила.
Клео ухмыльнулась.
– Не топорщь перышки! – сказала она, подпустив шпильку в адрес украшенного перьями платья Мелоди и соответствующего украшения в волосах. – Дини приедет на свою вечеринку, и ничто ее не остановит!
– Но она же опаздывает уже на час, даже больше! По-моему, некоторые парни уже собираются уходить…
– Ка! – бросила Клео, небрежно взмахнув рукой, унизанной кольцами. – Парни всегда уходят. Давай привыкай. Я же вот привыкла?
Она потянула за собой своего дога и удалилась.
Мелоди хотелось завопить: «Я не собираюсь привыкать! Я буду бороться до конца. Я не как ты, я не сдамся! И неважно, сколько раз мне придется потерпеть поражение. По крайней мере, до завтра я не сдамся точно!» Но нет, с нервным срывом придется подождать. Пока что главное – найти Джексона… Хотя он, похоже, не очень-то хочет найтись.
План был такой: изложить свой призыв к миру и дружбе вместе с поздравлением Клодин. Сказать пару слов в честь именинницы, а потом убедить всех жить дружно и вернуть в Мерстон госпожу Дж.
Клео ей говорила, что самолеты мистера Д ждут с отлетом до закрытия аэропорта, чтобы их не заметил радар. Мелоди узнавала: последний официальный рейс вылетает только через три часа. Есть еще время сманипулировать толпой, заставить их отправиться в аэропорт и остановить самолет. Главное, чтобы пришла наконец Клодин…
В кишках забурчало. Мелоди схватилась за живот. Эта жизнь на краешке стула была не на пользу ее пищеварению. Как и запах лука, изюма и корицы, которым благоухали подносы, подаваемые Бебом и Гасиной.
– Ну что, народ, кто готов к новому конкурсу? – провозгласил диджей Духман.
– Ур-ра-а! – откликнулась разгоряченная толпа. Все гости, кроме шестерых парней, которые прятались возле стендов с фотографиями, заверили диджея, что они готовы.
– Ага! А-атлично! Значит, так. Леди, выходим сюда и ищем парня… который… кружит… вам… голову!!!
Из динамиков грянуло «Whip My Hair»[29] Девчонки принялись стягивать с волос резинки и отстегивать заколки. К тому времени, как зазвучал текст песни, они уже вовсю мотали головами, точно Уиллоу Смит. Еще чуть-чуть – и шатер бы точно снесло.
Мелоди невольно спросила себя, что бы она стала делать, если бы здесь был Джексон. Нет, им все- таки подобные развлечения не по вкусу – они бы, наверное, просто смотрели со стороны и хихикали, когда у соревнующихся начнут кружиться головы и они станут натыкаться друг на друга. Или они могли бы…
– Ву-ульф! Ву-ульф! Ву-ульф! – взвыла шестерка парней.
«Клодин! Приехала все-таки!»
Чем скорей Мелоди поприветствует виновницу торжества, тем быстрее она произнесет свой тост и сможет остановить самолет госпожи Дж. Конечно, ее побуждения выглядят немного эгоистично, но, если смотреть в дальней перспективе, ее стремление объединить Салем пойдет на пользу им всем.
Мелоди выбежала наружу и махнула Клео, которая была у вяза, растущего неподалеку от шатра.
– Она здесь!
Мумия в ответ предостерегающе вскинула палец – мол, секундочку! Она разговаривала по телефону, расхаживая взад-вперед, а Мэйсон прислонился к стволу, обмотанному золотой тканью, и ковырял ногти.
– Ву-ульф! Ву-ульф! Ву-ульф!
Несмотря на приход Клодин, на танцполе по-прежнему было не протолкнуться. Мелоди еще раз помахала Клео, но та указала на телефон и показала большой палец. Дьюс наконец-то позвонил, и Клео улыбалась так ослепительно, что это, будто прожектором, озаряло тот факт, что Джексон так и не позвонил.
«Don’t let haters get me off my grind, keep my head up and I know I’ll be fine…»[30]
Песня почти закончилась. Все, что надо было сделать Мелоди, – это подойти к Клодин и привлечь всеобщее внимание, прежде чем диджей врубит очередной трек. Тогда она сможет произнести свою речь, и у нее будет достаточно времени на то, чтобы увести всех в аэропорт и остановить самолет госпожи Дж.
У нее открылось второе дыхание, и она принялась прорываться к шестерке завывающих нормалов.
