заправляют. Орков помаленьку теснят, троллей в болота загнали.
– А люди?
– С людьми не воюют. Но граждане королевства предпочитают в леса не соваться – ушастые могут и подстрелить.
Теперь у меня было хоть какое-то представление о здешнем положении вещей. Интересно, куда Жорика судьба занесла?
– Кстати, наш овраг с порталом находится чуть северо-восточней, – сообщил Василий. – Отсюда пешком дня два, если не торопясь. Ника нас туда проводит, так что это не проблема. Остаётся только найти Пухлого. Теперь, пойдём спать! А завтра узнаем, какой последний ингредиент. Ох, нехорошие у меня предчувствия, сто пудово тяжко придётся.
Мы легли спать в комнате Васяна, а Ариэль поселили к Нике. Стольник долго ворчал, что лучше б наоборот, Ариэль к нему, а меня к Нике. Под это брюзжание я и заснул.
***
Утром мы все, включая пока ещё невыздоровевшего Убарга, сидели в открытой беседке и попивали грибной отвар.
Коза, которую, как выяснилось, звали Эсмеральда, крутилась рядом, и Мерриор кидал ей сушённые рыжики. Старик в ней души не чаял.
Ника всё ещё смотрела на меня и Ариэль с подозрением, но грязными волшебниками уже не называла. И на том спасибо.
Васян незаметно (как он думал) косился на Ариэль. Ещё чуть-чуть и слюни потекут. Только её увидел, сразу позабыл и про последний компонент, и про Жорика. Я легонько пнул его под столом, чтобы привести в чувства. Стольник намёк понял правильно:
– Сэнсэй, вы говорили, что вам нужен ещё какой-то ингредиент для колдовства.
– Нужён, нужён. Чтобы свершить сие волшебство мне понадобится порошок из зуба очень редкой зверюги. Зовётся она – землеутроб вострозубый.
– И где этого вострозубого отыскать? – спросил наш ученик.
– Мне доподлинно известно, что один икземпляр ентой твари обитает, а точнее произрастает в ельпийском граде Валорионе.
– О нет! Неужели Джарлак?! – выдохнул Василий.
– Да, точно, в простонародье – 'Джарлак', – подтвердил дед.
Только не это!
– А зуб какой-нибудь другой твари не подойдёт? – поинтересовался я.
– Сгодился бы хобот мохноногого слонопатамуса, но, к сожалению, они полностью вымерли.
– Вот дерьмо! Что же делать?! – запричитал Стольник. – Джарлак сам нам свой зуб не принесёт! А если мы пойдём в Валорион, нас ему же и скормят!
Мерриор хитро прищурился:
– Не боитесь, не скормят. Своих ельпы землеутробу не скармливают.
– Своих?!
– Превращу вас в ельпов и вся недолга. Сходите к ним в гости, а там под шумок и зуб надыбаете. Как согласны?
Мы с Васяном переглянулись.
– Это хоть на время, или так эльфами и останемся? – спросил я.
– На время, на время. Еллюзия енто. Продлится дня два.
– Если нет другого способа узнать, где Жорик, – протянул Василий.
– Нету.
Стольник снова глянул на меня.
– Тогда придётся нам эльфами стать, – кивнул я.
Васян заворчал:
– Ну, толстомясый! Знал бы ты, как мы из-за тебя рискуем! Вот найдём жирного, я ему всё выскажу!
Мне эта идея тоже показалась опасной до безумия:
– Даже если мы будем выглядеть, как эльфы, они всё равно нас вычислят. Да и как мы им объясним наши действия? Скажем, что мы стоматологи, пришли Джарлаку больные зубы удалять?!
– Не трухайте, историю я вам уже придумал. Завтра у ельпов праздник. Ежегодный турнир Большого Лука. С других городов столько стрелков понаедет, ну и вы, охламоны, среди них затеряетесь. А на случай если ельпы енти начнут расспросы вести, мол, вы откель и вообще кто такие будете, вот вам и легенда: далеко на северо-востоке ельпийский град есть – Лилалиндел зовётся. Вот вы, якобы аж оттудова путь держите. Лучники из вас так себе – дерьмо. Поентому наплетёте, что просто на турнир поглазеть пришли. Ну как? Лихо?
– Лихее некуда! – пробурчал я.
Мерриор хмыкнул:
– Попасть в Валорион ещё не самое опасное! Хуже всего, что каждый должён королеве дар преподнести. Вы в подарок ей вот ентот камень вручите. – Дед подобрал с земли серый булыжник размером с грецкий орех.
Он что издевается! Если мы такой подарочек преподнесём, нас тогда сразу Джарлаку бросят, не посмотрят, что эльфы.
Старик прочёл сомнения на наших лицах, обнадёжил:
– Да не переживайте, я его в самоцвет превращу. Дня на три волшбы хватит, а потом снова булыжником станет.
Тут вмешалась Ника:
– Я тоже с вами пойду!
– Пойдёшь, пойдёшь, стрекоза! Тебя всё равно не переспорить. Запретишь, так сама за ними увяжешься. Тем более, путь только ты и ведаешь. Но Ельпийкой я тебя оборачивать не буду, чтобы в град не совалась! Проводишь и домой! А вы, охламоны, дорогу запоминайте, обратно самим чапать придётся!
– А я? – обиженно сказала Ариэль. – Я тоже хочу пойти. Мне здесь одной будет скучно, и я хочу повидаться с Изоль.
– Енто опасно, девочка. Не надобно тебе иттить. Лучше ты мне пока насобираешь десять ромашек и пять корней солодки бурой. И, конечно же, грибочков… Будем с тобой старину Убарга отпаивать.
Ариэль приободрилась:
– Тогда передайте Изоль от меня привет.
– Хорошо, передадим, – пообещал Стольник.
– Ладно, хватит языком молоть, – поторопил Мерриор. – Вот, хлебайте зелье оборотное.
Сей колдовской процесс состоял из двух этапов – мы пили горькое зелье, а старик бормотал заклинание. На слух оно было похоже на ту околесицу, которую Мерриор нёс в день нашей первой встречи.
Когда волосы Васяна посветлели и начали отрастать буквально на глазах, а уши заострились, я окончательно поверил, что Мерриор ни какой-нибудь шарлатан, а самый настоящий волшебник. Мало того, мой друг ещё и подрос сантиметров на двадцать!
Он окинул меня взглядом:
– Да ты красавец, Петро! Настоящий эльфийский командир!
Приятно слышать. Надо сказать, Василий тоже выглядел круто.
Наша потертая одежда превратилась в эльфийскую – штаны из тонкой кожи и зелёные плащи, в которых легко замаскироваться в лесу.
– Внуча, ну-ка принеси им луки. Ельп без лука, енто как гном без бороды!
