– Так вы специально пришли сюда, чтобы спасти меня?! – воскликнул он.
– Конечно! – и глазом не моргнув, соврал Василий.
Зелёный торжественно склонил голову:
– Зяббариус из клана Хрёда теперь ваш вечный должник! На! – орк вернул мне снимки. – Прими это в знак признательности и доверия!
– Слушай, э…, Зябба, – сказал Стольник. – Нам тут ещё одно дельце нужно обтяпать. Как раз твоя помощь понадобится…
***
Сказку про репку читали? Кошка за Жучку, Жучка за внучку и так далее.
Вот у нас было практически то же самое. Зябба стоял на коленях на краю ямы именуемой по научному землеутроб вострозубый и держал меня за ноги. Я висел вниз головой и в свою очередь держал за ноги Васяна. Тот же изо всех сил пытался выдрать у Джарлака один из верхних зубов. Снизу клокотало и чавкало – Джарлаку эта процедура, явно, не нравилась.
– Ну и воняет же тут! – возмущался Стольник.
– А ты ему зубы почисти, – предложил я.
Наконец, другу удалось-таки выдернуть зуб.
– Есть! – радостно выпалил он.
– Тяни! – крикнул я Зяббе. Тот напрягся и вытащил меня и Василия из тёмного чрева.
И тут нас поджидала неудача.
В сторону Джарлака направлялась группа вооружённых луками эльфов.
Какого чёрта?! Они же все должны быть на турнире!
Спина вмиг стала мокрой, я лихорадочно соображал, что предпринять. Убежать можем не успеть – стрелами нашпигуют. Прятаться некуда, разве что в Джарлака.
Зябба сжал кулачищи, а Васян быстро сунул зуб в карман.
Отряд ушастых приближался. Чёрт! Придётся импровизировать.
***
Я до последнего надеялся, что эльфы пройдут мимо. Что им делать возле Джарлака? Ведь пленных орков среди них нет.
Но, как назло, ушастые шли именно сюда, а руководил ими не кто иной, как Элеондил. Наставив на нас лук, он зловеще протянул:
– До'Урден! И этот… твой дружок! Что здесь делаете? Почему орк на свободе?!
– Дело в том, что Чебурашка… – начал я оправдательную речь.
– Кто?!
От волнения я забыл, что Чебурашкой его окрестил Васян, а настоящее имя уже вылетело из головы.
– Ну этот ваш, красномордый, который вахту у ямы нёс… Он разрешил нам казнить орка.
– Ласилер? Понятно: хотел турнир посмотреть, гадёныш. Накажем.
– А вы почему не на турнире? – спросил я, чтобы потянуть время.
Глаза Элеондила грозно сверкнули. Видимо, командор считал, что вопросы тут может задавать только он. Я поспешно добавил:
– Вы ведь такой хороший стрелок. Я думал, вы участвуете.
Элеондил сменил гнев на милость и соизволил объяснить:
– Вот этот идиот… – Он указал на одного из эльфов, и тут я заметил, что у того руки связанны за спиной. – Вот этот идиот, решил поучаствовать в турнире, не смотря на то, что руки у него растут оттуда, откуда у нормальных эльфов растут ноги! Когда стреляли по воробьям, он умудрился не только промахнуться, но и испортить причёску самой королеве. Её величество распорядилось, чтобы косоглазого стрелка отдали Джарлаку. Я решил скинуть его самолично!
Мда… А Мерриор говорил, что своих они Джарлаку не скармливают. Хотя тут, бесспорно, вопиющий случай.
– Ну, что стоите? Давайте, казните орка, – распорядился эльф. – Мы тоже с удовольствием посмотрим.
Зябба огорошено глянул на меня, потом на ощетинившихся луками эльфов, затем снова на меня.
Что же делать?!
– Может вы первые? – спросил я. – Не могу представить, что благородный эльф уступит дорогу какому-то вонючему орку.
– Верная мысль, – согласился командор, а горе-лучник зыркнул на меня с лютой ненавистью.
Его подвели к краю ямы. Элеондил отвесил косорукому эльфу пинка под задницу, и тот, не удержав равновесия, улетел в смрадное нутро Джарлака.
Короткий вскрик, вверх брызнул фонтан крови. Ушастые радостно завизжали.
Вот и вся отсрочка.
– Теперь зеленорылый!
На Зяббу было жалко смотреть. Эльфов около десятка, и каждый держит орка на прицеле – драться бесполезно.
– Чего ждёте, пихайте его в яму! – недовольно сказал командор. – Мы жаждем крови!
– Может, оставим его на завтра? – предложил я. – Растянем удовольствие.
Тут эльф, стоящий по правую руку от Элеондила, сказал:
– Командор, какие-то они странные.
– Ты прав, Эйвэ! Обыскать их!
Двое эльфов подбежали к нам и принялись шмонать. Первым делом забрали кинжалы. Потом и до зуба Джарлака добрались. Но это ещё не всё! Настырный Эйвэ залез ко мне в карман и вынул фотографии.
– А ну-ка дай сюда! – рявкнул командор.
Он глянул на снимки и обескуражено заморгал. Затем злобная гримаса исказила его лицо.
– Что это?! Вы носите с собой портреты зеленорылых?!
Я уже хотел ответить, что отобрал их у пленника, но Василий меня опередил:
– Это мишени. Мы настолько ненавидим орков, что стреляем в их портреты из луков. Так намного интересней, чем стрелять по обычным мишеням.
– Что-то не вижу дырок от стрел, До'Урден! Или ты такой паршивый лучник?
– Эээ… так это новые, ещё не опробованные мишени.
– Командор, тут что-то не так, они нас дурачат! – воскликнул Эйвэ.
Вот же ублюдок подозрительный!
– Свяжите их, – приказал Элеондил. – Разберёмся позже. Скорее всего, они предатели.
– Точно, – поддакнул Эйвэ. – Лазутчики зеленорылых! А портреты – что-то типа пароля, чтобы выйти на связного.
– Будем их пытать, – ухмыльнулся командор. – Они у меня всё-ё-ё расскажут.
Он повертел в руках фотографии.
– А это непотребство я порву.
– Не-е-е-е-ет!!! – завопил Зябба.
Но было поздно, Элеондил с отвращением разорвал снимки.
Что тут началось!
Зябба схватился за горло, выкатил глаза и запричитал:
