***
Тронный зал был огромен. Своды уходили вверх метров на тридцать! Такое не увидишь ни в церкви, ни в доме нового русского. С потолка лился рассеянный свет. Вдоль стен стояло множество статуй из разных камней и металлов.
В дальнем конце зала находился высоченный трон, а на нём гордо восседал Бомбур Косолапый. Белоснежная борода указывала на солидный возраст, но широкоплечий король всё ещё выглядел крепким.
– Ни фига себе, – присвистнул Васян, смерив взглядом высоту трона. – Он что туда на лифте заезжает?
Мы подошли. Мерриор произнёс:
– Приветствую тебя, королевское величество!
– Ась?
Мало того, что трон высотой метров пять – как до жирафа не докричаться! Так этот хрыч ещё и тугоухий!
Я решил не ходить вокруг да около, и что есть силы крикнул:
– У вас сидит наш друг!
Гном посмотрел себе на колени, озадаченно огляделся.
– Я имею в виду, у вас в тюрьме сидит наш друг!
– Толстый и громадный как тролль, – добавил Стольник.
– А-а… – Бомбур на секунду задумался. – Есть такой, есть…
– Мы хотим, чтобы вы его отпустили!
Гном гадко улыбнулся, проскрипел:
– Ещё чего!
– Мы ведь пришли как друзья! – крикнул я. – Мы даже одного из ваших знаем. Дитером зовут.
– Ась?
Вот пень глухой! Всё приходится повторять по два раза!
– Дитер – наш друг, мы ему жизнь спасли! Из пасти Джарлака вытащили.
– А… Вот оно что… – протянул гном, поглаживая седую бороду. – Надо было не вытаскивать! Этот авантюрист – позор гномьего рода. Шляется по всем трём королевствам. Нет чтобы ковать и торговать, как все порядочные гномы. Как же! Традиции предков этому балбесу не указ! Ему надо непременно за эльфийками бегать. Тьфу! Извращенец! В общем так! Задарма друга вашего не выпустим.
– А кто говорит 'задарма'? У нас золотишко имеется. – Васян покачал в воздухе увесистым мешочком. Внутри мелодично звякнуло – Мерриор постарался на славу. Гном, как загипнотизированный, алчно уставился на покачивающийся мешок.
Затем неимоверным усилием заставил себя отвести взгляд и твёрдо сказал:
– Нет!
– Чего? – Мы не поверили ушам.
– Нет, говорю! Знаем мы, каким золотом обычно маги расплачиваются!
– Это не его золото, а наше! – возмутился Василий, (на вид довольно искренне).
– Даже если так, то всё равно – нет! Мы бы, может, и взяли золото, но сейчас есть проблема поважнее. Если решите её, то выпустим.
Мы переглянулись, Стольник спросил:
– А нельзя ли узнать в чём суть?
– Громодром.
– Громодром?
– Да. Это дракон. Зелёный. Мало того, что этот гад разоряет наши земли и золото крадёт! Последнее время совсем обнаглел! Устроил себе берлогу в Рудной пещере! А там наша главная шахта! Добыча руды стоит! Убейте дракона и получите своего друга.
– А что, сами не пробовали? – спросил я.
– Наш охотник на драконов заразился драконьим гриппом. Уже две недели с температурой валяется, дармоед. Ну как, согласны?
– Точно пленника отпустите? – недоверчиво осведомился Васян.
– Да чтоб мне бороду сбрили!
– Енто у них самая нешуточная клятва, – авторитетно подтвердил Мерриор, а Зябба добавил:
– Да. Это как у орков 'Слово воина'.
– Надо посовещаться, – решил Стольник, как настоящий дипломат. – Зябба, слушай, Петро говорил, что ты крутой охотник! Знаешь, как охотиться на драконов?
– Ну, если зелёный, то знаю… Мы с Зубом завалили двоих.
– Согласны! – крикнул Васян.
По-моему излишне поспешное решение. На морщинистой роже гнома расплылась широкая улыбка.
А вот мне эта затея совсем не понравилась. Я до сих пор охоту на кабанчика вспоминаю с дрожью в коленках, а здесь нас ждёт не какая-то свинья, даже не свинья-переросток. Дракон!
В общем, предчувствия были самые нехорошие!
Когда вышли из тронного зала, я всё высказал Васяну.
– А что делать, – развёл руками друг. – Просто так пухлого этот старый гриб точно не выпустит. С нами же Зябба, чего ты переживаешь?
– Смотри, если что, приманкой ты будешь!
– Какой ещё приманкой?!
Зябба, услышав наш разговор, сообщил:
– Не бздите, парни. Приманка в охоте на зелёного дракона не нужна.
Хоть одна приятная новость!
– Но надо в гномью лавку заскочить, – заявил орк. – Кое-какое барахло прикупим.
***
Гномы не зря считаются самыми отъявленными спекулянтами Эорина. У них тут имелась целая торговая пещера.
Как только мы туда вошли, многоголосый рокот ударил по ушам. Торговцы, рекламирующие товар, и покупатели, старающиеся сбить цену, гомонили на все лады. Иногда в этом гвалте удавалось различить отдельные реплики:
– Мечи, булавы, щиты, кольчуги! Кольчуги, щиты, булавы, мечиии!
– Арбалеты, арбалеты берёёём? Сто золотых за штуку!
– Возьму два за пятак!
– Хорошо, договорились!
– Шлем ковки самого Дарина Потнорукого!
– Да это не шлем, а его ночной горшок!
– Что ты протявкал, недомерок!
– От недомерка слышу!
– А в рыло?!
Бах!
Кока еле успел отпрыгнуть – мимо пролетел получивший в морду карлик. Я думал – после такого не встают, но тот поднялся, деловито засучил рукава и двинулся на обидчика. Мы поспешили убраться с дороги.
Мерриору уже доводилось бывать в торговой пещере, у него даже имелся знакомый продавец. Волшебник уверенно шёл сквозь толпу размахивающих руками коротышек, между лотками, заваленными
