как из пня дубового.
– А что он сказал-то такого? – изумился я.
– Зелёные драконы не летають, – соизволил объяснить волшебник.
– Не летают? – растерянно переспросили мы с Васяном.
На это Мерриор прочитал нам целую лекцию:
– В еволюнции ентот дракон есть звено переходящее от дракона чёрного летающего к ящерке малой ползающей. Драконы чёрные летають и огнём пыхают. Они высоко в горах водятся, на самых вершинах. На наше счастье, они почти всё время дрыхнут. Зелёный дракон не летаеть, а передвигается на коротких лапах почти ползком, но огнём дышит – гад, не хуже своего чёрного собрата. А ящерка, она уже даже огнём не дышит.
Из этого монолога я понял, что нам предстоит сразить зелёного коротконого динозавра, пышущего огнём. Лучше бы нам ящерку заказали.
***
Гигантская рептилия проживала в небольшой долине, охваченной кольцом гор и обогреваемой гейзерами. Бомбур выдал нам подробную карту, как туда добраться. Нужно перейти через снежный перевал и спуститься в тёплую долину.
Губа у дракона, конечно, не дура – уж очень себе местность живописную выбрал. Белоснежные склоны, на которых торчат синие столбики ёлочек. Как горный курорт где-нибудь в Швейцарии.
А внизу овальная долина, заросшая зеленью, с голубыми кружками озёр, откуда поднимаются облачка пара от гейзеров.
По дороге Васян всё пытался выяснить у Зяббы, как мы будем охотиться на дракона, но орк только бурчал, мол, когда дойдём, тогда всё и расскажу.
Мы прошли через перевал и начали спуск. В лицо бросало мелким снежком, было свежо и приятно. Я пожалел, что у нас нет сноубордов.
Спуск занял ещё часа два, прошедшие весело. Но только не для Зяббы, над которым собственно все и смеялись. Бедняга раза три падал и катился вниз, превращаясь в снеговика.
Вскоре стало ощутимо теплей. Снег под ногами сменился каменистой почвой. А потом и травка появилась. Мы сняли меховую одежду и запрятали её в расщелине между камней. Теплые шмотки понадобятся нам только на обратном пути.
Когда спустились, Стольник спросил:
– Ну и где его искать?
– Вон там. – Зябба указал на чёрный ряд пещер в восточной стене. До них было метров двести, может чуть меньше. – Теперь цыц! А то услышит. Эта тварь – ушастая. Раньше ещё можно было в снег закопаться, если заметит. Сейчас – поздно.
– А это, случайно, не он? – шёпотом спросил Васян, указывая в сторону пещер.
Точно, из огромного отверстия в скале вроде бы кто-то вылезал.
– Тсс! – Зябба приложил палец к губам. – Быстрее за камни!
Рассмотреть дракона я не успел – мы спрятались за обросшими мхом валунами, закрывающими весь обзор.
– Теперь ползём к пещерам, – распорядился орк.
– Зачем? – спросила Ника.
– Затаимся.
– А-а… понял! – обрадовался Стольник. – Укроемся в пещере и оттуда из арбалетов по этой ящерице-переростку, а он нас там не достанет, потому, что вход узкий!
– Нет, – отрезал орк. – Будем тихо сидеть, как мыши!
Васян разочарованно замолк, но ещё больше раздосадовалась Ника:
– Мы что в него даже не стрельнем? Ни разочка?!
Зябба покачал головой.
– Хороша охота! – наморщила носик Ника.
Прячась за камнями и клубами пара, мы поползли в сторону пещер. Первый – Зябба, за ним мы со Стольником, а замыкала Ника. Сзади слышалось ворчанье, дескать, её бы воля так она бы сразу из арбалета, грязный монстр должен сдохнуть и всё такое.
– И откуда в ней столько кровожадности? – спросил я Васяна.
– А ты проживи всю жизнь с такими соседями, как эльфы, – резонно ответил друг.
***
Улучшив момент, я выглянул из-за камня. Дракон стоял у пещеры, в дальнем краю долины, и лениво похлопывал себя по бокам рудиментарными отростками крыльев.
Вот он каков Громодром! Красивый, гад! А главное – гигантский – побольше 'Камаза' будет, и весь покрыт чешуйчатой бронёй. Чешуйки цвета хаки плотно пригнаны друг к другу, на спине и боках – крупные – целые пластины, а на шее и морде поменьше – как у варана. Вдоль спины от затылка до самого хвоста торчит массивный зубчатый гребень.
Хоть я и не охотник, но и мне видно, что такую шкуру даже из гномьего арбалета не пробьёшь. Ну и как, интересно, орк собирается его убивать?!
Вдруг, Громодром принюхался. Звук был такой, будто разом включили сотню пылесосов.
– Торговец – ублюдок на нас перегаром надышал! – прошипел Зябба. – А у драконов нюх острее, чем у атремских овчарок!
Громодром вытянул шею в нашу сторону и неторопливо двинулся вперёд, втягивая ноздрями воздух.
– Мы в дерьме по уши! – выругался орк.
Мог бы и не говорить – итак понятно. До пещер теперь незамеченными нам точно не добраться.
– Что вы дрожите как суслики?! – презрительно бросила Ника. – Это всего лишь ящерица!
Никто и глазом моргнуть не успел, как девчонка вылетела из-за камня и наставила на дракона арбалетик:
– Умри, жаба!
Хлопнула тетива.
Наконечник беспомощно звякнул о броню чудовища, сломанный болт отлетел в сторону. На бронированной шкуре не осталось и царапины.
– Дура! Ты его так только рассвирепишь! – рявкнул Зябба.
– Сам дурак! – огрызнулась Ника. – И трус!
Она схватила запасной арбалет и выстрелила снова.
Громодрому это маленькое существо, которое кидается иголочками, явно не понравилось. Он взрыкнул. Большущие с футбольный мяч глаза налились кровью.
– Бежим! – крикнул Зябба.
– Куда?! – выпалил Васян.
– К пещерам!
– К пещерам?!! Так это же нам мимо него пробежать надо!
– Единственный шанс – укрыться в какой-нибудь норе! На открытой местности он нас растопчет!
– Я не бегу от врага! – вспыхнула Ника, перезаряжая арбалет. – Я дам ему бой!
Боже! И как она дожила до этого дня?!
Зябба без всяких слов взвалил её на плечо и бросился в сторону Громодрома. Она молотила арбалетиком по широкой спине орка и ругалась так, что мне захотелось заткнуть уши. Только сейчас было
