– Что значит стащил?! Я и есть епископ! А мантию мне сам кардинал вручил!
– Вот кардиналу эти сказки и расскажешь. Настоящий епископ никогда бы не стал якшаться с нелюдью.
Пухлый аж онемел. И мы все – тоже. Потому, что аргумент был неоспоримый. Местные епископы гномов с орками не переваривают и с ними на одном поле по большому не сядут, не то что за один столик! Похоже, мы попали. Золото теперь стражникам совать бессмысленно, они его и сами конфискуют, ведь Жорик бандит, выдающий себя за епископа.
Тут один солдат сказал:
– Слушай, лейтенант, а это, случайно, не те рожи, которых три дня назад на площади спалить хотели? Там, говорят, тоже орк с гномом были.
Вот она – надежда! С моего языка уже готовы были слететь слова: 'Да мы это, мы! За нас сам кардинал Маззини заступился! Он – наш покровитель!', но в этот момент лейтенант уверено заявил:
– Не-е. Не те. Я слышал, что там два гнома было. И три орка.
– А я слыхал, – вмешался другой стражник, – что там три гнома было и пять орков. Они вона сколько эльфов уложили! И нашим тоже нехило досталось! Хорошо, мы в этот день у дворца караул несли… К тому же, те поздоровей были.
Надежда растаяла как дым. Вот долбанные слухи! Хрен они теперь поверят, что это нас сжечь хотели!
– Да… те поздоровей были, – поддакнул ещё один стражник. – А это, так – шпана залётная!
– Не шпана, – возразил командир. – Жирный – явно матёрый бандюга. Епископа умудрился раздеть и не боится разгуливать по городу в его одежде. Нет, ну какая наглость! Ничего святого!
Бедный Жорик покраснел ещё гуще. Мы с Васяном лихорадочно соображали, что бы такого сказать в свою защиту. На ум ничего не шло.
– Всё. Выводите их! – распорядился лейтенант. – Если кто будет языком трепать, тому – в рыло!
Солдаты двинулись к нам. Дитер набычился и сжал кулаки.
– Не рыпайся! – зашептал я ему в ухо. – Сейчас на улицу выйдем, Жорик разведёт.
В то, что пухлому теперь удастся развести, я и сам не верил, но Дитера надо было как-то успокоить. Не хватало, чтобы гном начал буянить, и его изрубили алебардами, а заодно, под горячую руку, и нас.
– Сол, Ксар, хватайте этого зелёного. Его тащить придётся.
– Будет сделано, лейтенант! Ух, тяжёлый, падла!
Нас подхватили под руки и повели наружу. Зяббу тащили с трудом, кряхтя и матерясь. Ноги орка, шурша, волочились по паркету, просыпаться он не собирался.
Вслед донеслось:
– Перед тем как вздёрнуть, отделайте их как следует!
– Непременно, – хмыкнул лейтенант. – Ведь это наша работа.
Ну Лареция! Гостеприимной тебя я бы точно не назвал. Мы тут и четырёх дней не пробыли, а нас уже пытались повесить, сжечь, и сейчас снова хотят повесить!
***
На улице нам обшарили карманы. У Жорика изъяли всё золото, а у остальных ничего ценного не нашлось.
– Оно пойдёт на нужды королевства, – пообещал командир, пряча мешок с золотом за пазуху.
Дитера такой аргумент не устроил. Он хотел запротестовать, но тут на него напал приступ икоты. Ещё бы, целый винный погреб с Зяббой уделали, а потом тут пивом догнались. И как гном вообще на ногах стоит!
Пока Дитер икал, его крепко-накрепко связали. Затем и нас.
Один из солдат, поддерживающих Зяббу, предложил:
– Лейтенант, может, здесь их повесим? Во-он на фонарях. А то слона этого на себе переть! Не хотелось бы грыжу заработать.
– Нет. Здесь нельзя. 'Три короны' – цивильное заведение. Тут можно вешать только приличных граждан, а не всякую шушеру!
Нас повели по улице.
Дитер гневно икал. Васян пытался доказать, что Жорик настоящий епископ. Сам Жорик побледнел, а на лбу выступил пот. Я прибывал в полном смятении. Лишь Зябба безмятежно болтался на руках стражников.
Не успели мы пройти и двадцати шагов, как из переулка показался ещё один патруль.
– Эй, Крисп, как служба? – окликнул лейтенанта один из встречных.
– Тянем помаленьку. Вот бандиты в 'Трёх коронах' дебоширили, сейчас вешать поведём.
– Вешать – это хорошо, – одобрил стражник.
Солдаты закивали. А Лейтенант сделал такое лицо, какое бывает у бабки, что сидит на лавочке и собирается сообщить другой бабке самую главную сплетню дня:
– Представляешь, эти недоумки самого барона Джастина отмутузили!
– Да ну?!
– Точно! Живого места на нём не оставили. Но это ещё не всё! Один из них епископа ограбил!
– Ни хрена себе!
– Так мало того, он теперь себя за священнослужителя выдаёт! – Лейтенант ударил Жорика в пузо. – Ух! Самозванец херов!
– Этот жирный, что ли? – Солдат присмотрелся, потом переменился в лице и совершено другим тоном произнёс: – Крисп, дружище, ты что, хочешь, чтобы тебя от церкви отлучили?! Это ж епископ Георгий – приятель кардинала!
– Правда? – неуверенно спросил лейтенант.
– Вчера лично возле монастыря караул нёс. Видел обоих.
– Вот чёрт! – выругался Крисп.
– Не богохульствуй, сын мой, – сказал Васян. – А то епископ Георгий пожалуется кардиналу.
– Вот чёрт! – машинально повторил лейтенант.
– Ну что, инцидент улажен? – спросил я с нажимом. – Я так понимаю, мы свободны?
Крисп испугано закивал.
Дитер хотел что-то сказать, но у него получалось лишь 'ик… ик… ик!'.
Нас развязали, а Зяббу прислонили к стене. Лейтенант промычал:
– Господин епископ, простите, вышло недоразумение… Кто б мог подумать, что вам будет угодно ужинать в одной компании с орком и гномом. Ещё раз тысяча извинений!
Жорик благосклонно кивнул.
– А золото? – вспомнил Васян. – Гони наше золото, сын мой!
Лейтенант потоптался и неуверенно промямлил:
– Эээ… с этим не всё так просто. Вы искалечили самого сэра Джастина.
– И что…ик… такого? – наконец выдавил Дитер. – Гони… ик… золото, вояка!
– Как это 'что такого'?! Вы что не знаете? Сэр Джастин приходится двоюродным племянником сестры жены дяди короля по материнской линии?
– Блин! Похоже, это серьёзно! – испугался Жорик.
– Не напрягайся, пухлый, – сказал Василий. – Он просто нас разводит. Ментов что ли не знаешь – они во всех мирах одинаковые… Слушай, лейтенант, нам пофиг кто там чей племянник. Отдавай бабки, если не хочешь выяснять отношения с кардиналом!
Лицо Криспа выражало смесь страха, обиды и бессильной злобы. Страх перевесил. Лейтенант вынул заветный мешочек и протянул Жорику:
– Господин епископ, я надеюсь, его преосвященство ничего не узнает об этом происшествии?
Пухлый заверил лейтенанта, что не сдаст его, и тот, вместе со своими солдатами и встречным
