«компанейским парнем». В устах Доу это прозвучало тогда как комплимент, но сейчас Чанки подумал, что, возможно, он имел в виду нечто совсем другое.
— Он хотел, чтобы я куда-то пошла с ним, а еще велел покрепче держать Ганеша. Сказал, что если я подниму шум, он пристрелит меня на месте.
— Так чего он все-таки хотел: похитить тебя или ограбить? — спросил один из буддистов.
— И то и другое, — уверенно заявила Блэки.
— Интересно, зачем ему понадобился Ганеш? — Джо в недоумении пожал плечами.
— Камерону приходили письма с угрозами от индийских националистов, — сказал Эдди. — Им не понравилось, что он использует образ Ганеша в сатирическом фильме.
— Думаешь, они хотели отомстить Блэки за надругательство над их религиозными чувствами?
— Почему бы и нет? Вспомни хотя бы Рушди[19], исламисты всего мира мечтают до него добраться.
— Или Мохандаса Ганди, его убил индийский фундаменталист, — сказал сидевший за рулем буддист.
— А премьер-министр Израиля Ицхак Рабин? Он ведь погиб от рук ультраправых националистов.
— Да, примеров масса: кровавые стычки между индусами и мусульманами в Уттар-Прадеш, война между христианами и мусульманами в Чечне…
— Талибан, Северная Ирландия…
— Чушь какая-то, — Джо безнадежно махнул рукой. — Я совсем не то хотел сказать: на любом индийском базаре продаются статуэтки-зажигалки в виде Ганеша, пепельницы, молочники — наклоняешь Ганеша, и у него из хобота течет молоко. А ведь торговцы нагло пользуются верой людей в чудо: говорят, в девяносто пятом году во всех храмах Индии статуэтки Ганеша вдруг начали пить молоко[20]. Слышали эту историю? По-моему, такие вещи гораздо более оскорбительны для чувств верующих, однако торгашей почему-то никто не обвиняет в богохульстве.
— Короче, — перебил его Эдди, — я считаю, мы должны пойти в полицию.
— Нет! — Блэки упрямо замотала головой. — Я не пойду в полицию.
— Почему? Обычно в таких ситуациях от полицейских бывает кое-какая польза.
— Нет, я не могу… Послушай, если мы пойдем в полицию, эта история наверняка попадет в газеты. А я не хочу, чтобы каждый дотошный журналист совал нос в мои дела. Я лучше позвоню, анонимно, и сообщу полицейским его приметы. Кроме нас там была куча свидетелей. Возможно, этого парня уже задержали, если, конечно, его не затоптали быки.
— Блэки?.. — Эдди удивленно посмотрел на нее.
— Нет, я не желаю иметь дело с полицией.
— Нам тоже лучше держаться от них подальше, — сказал Джо. — Учитывая, что мы находимся во Франции нелегально, ну, и к тому же у меня под сиденьем лежит килограммовый пакет отборной марихуаны.
Блэки благодарно улыбнулась Джо.
— Ладно, — сказал Эдди. — Но мы не можем просто так взять и уехать, мы же договорились с Камероном, что будем ждать его и Хлою в Арле.
— Пошли ему письмо. Скажи, где мы находимся, и попроси, чтобы он убрал со своего сайта фильм и мои фотографии.
Примерно на полпути к Эг-Морт Джо в очередной раз посмотрел в окно и сказал беззаботным тоном:
— Не хочу показаться параноиком, но это такси едет за нами от самого Арля.
— Ты уверен?
— Угу.
— Думаешь, нас преследуют безумные религиозные фанатики? — спросила Блэки.
— Понятия не имею.
— Давайте кинем им статуэтку, — предложил один из буддистов. — Может, тогда они отстанут.
— Нет! — Блэки прижала Ганеша к груди. — Он мне нравится. И вообще, я честно заработала эту вещь.
— Притормози-ка у обочины, — сказал Джо водителю, — посмотрим, как они себя поведут.
Такси, не сбавляя скорости, пронеслось мимо и скрылось за поворотом.
— Хорошо, будем считать, что я параноик, — сказал Джо.
Прежде чем отправиться дальше, они еще минут пятнадцать постояли на обочине.
Майк велел таксисту заехать на ближайшую заправку и ждать. Заметив белый «фольксваген», они снова вырулили на шоссе. Чтобы не вызывать подозрений, журналист попросил таксиста немного отстать, пропустив вперед голубой «рено» и зеленый фургон-рефрижератор. На окраине Эг-Морта фургон свернул на проселочную дорогу, «рено» тоже замедлил ход и съехал на обочину, машина Майка снова оказалась позади автобуса.
Вероятно, их заметили, потому что «фольксваген» вдруг резко развернулся на сто восемьдесят градусов и поехал в обратную сторону. Майк долго убеждал водителя сделать то же самое. Пока они с таксистом обсуждали финансовые вопросы, автобус скрылся из виду.
Санджай и Чанки проехали не один десяток миль, они уже начали терять надежду, когда впереди показался белый автобус, разрисованный красными сердечками. «Фольксваген» как раз отъехал от обочины и влился в поток транспорта. Пристроившись позади автобуса, Санджай и Чанки следовали за ним почти до самого Эг-Морта. На окраине города «рено» вдруг дернулся и заглох.
— Бензин кончился! — заорал Санджай. — Ты что, забыл заправить машину?!
— Я же не думал, что нам придется так далеко ехать.
— Мог бы и пораскинуть мозгами, хотя бы иногда! Пойми, Чанки, нам надо вернуть Ганеша, во что бы то ни стало.
Никогда прежде Чанки не видел Санджая в таком бешенстве. Он был удивлен и испуган. Из них двоих Чанки всегда считался безжалостным головорезом, который нагоняет страх на окружающих и по любому поводу и без повода бросается в драку. Но сейчас Чанки сам ужаснулся, глядя в потемневшие, мутные, словно бутылочное стекло, глаза Санджая.
— Мы должны найти статуэтку. — Санджай так крепко сжал руль, что у него побелели костяшки пальцев. — Поразительно, Чанки, как тебе до сих пор удалось остаться в живых? Пойми, наконец, своей глупой башкой: если ты не начнешь думать, тебе ее быстро отвинтят. Ты же сам видишь, что сейчас творится в Мумбаи.
Чанки нахмурился, у него в душе появилось смутное беспокойство. Впервые Чанки задал себе вопрос: а удастся ли ему избежать той же печальной участи, которая постигла Доу?
Буддисты заскочили в Эг-Морт, забрали своего товарища и, убедившись, что за ними нет «хвоста», покинули город. План был таков: они едут в Кап д'Агд, где находится Пор д'Агд, квартал голых людей, забирают своих подруг-буддисток, а Блэки и Эдди остаются в поселении нудистов. Блэки решила, что трудно найти более надежное убежище: вряд ли в городе, где люди принципиально не носят одежду, путешественники рискуют наткнуться на религиозных фанатиков. Беглецы смогут передохнуть и спокойно дождаться Камерона и Хлою. Эдди Пор д'Агд представлялся этаким нудистским раем: первозданная чистота, кругом добрые лица, озаренные светлыми улыбками, море, песок и пальмы — идея показалась ему великолепной.
На Блэки город произвел неизгладимое впечатление.
— Смотри, — воскликнула она, — нудистский супермаркет, нудистский ресторан, ого — НУДИСТСКАЯ ПОЧТА!
Эдди, напротив, был разочарован. Вместо пасторальных картинок с обнаженными людьми, которые плещутся в прозрачной воде и срывают с деревьев свежие плоды, он увидел современный город с многоэтажными домами, пестрыми рекламными щитами, крупными торговыми центрами и многочисленными кафе, где за пять евро вам нальют стакан кока-колы, — словом, обычный туристический муравейник.
