— Эсвэдэшка мной лично пристреляна, — умоляющим голосом говорил он. — Я их там сверху сниму на ровном пульсе, даже не вспотею.
Клейменов с сомнением покачивал головой. Однако Мансур, поразмыслив, согласился.
В это время в кабинет вошел Белкин и, спросив разрешения присутствовать, сел рядом с Ратниковым.
Прапорщик не сразу пришел на военный совет, поскольку сегодня был дежурным по заставе. Утром, выстроив бойцов на плацу, сообщил, что скоро его посылают в командировку в Душанбе за новым пополнением. С ним поедут два человека — сержант и рядовой. Чтобы избежать лишних обид, Федор предложил устроить КВН. Кто победит, тот и поедет с ним. Все охотно согласились с таким предложением, и Раимджанов увел людей в казарму — готовиться.
Белкин тем временем пошел проверить, как спорится работа у Касымова, который уже завершил стенку ангара. Прапорщик стучал по ней кулаком, толкал плечом. На этот раз получилось прочно. Он похвалил изможденного, грязного после работы, с воспаленными от усталости глазами Касымова. Пообещал ему скорого дембеля и побежал смотреть, как проходит импровизированный конкурс КВН.
Разделившись на две команды, бойцы от души веселились. А Федор, глядя на счастливые лица его мальчишек, вдруг с горечью подумал, что, возможно, совсем скоро кто-то из них или даже большинство будут кричать от боли и ненависти, гореть, захлебываться в крови. Он смотрел на смеющегося Раимджанова, на пляшущего Самоделко, видел, как азартно Исмаилов и Рахимов барабанят по бубну и табуретке, какая счастливая улыбка у Гущина. Видел — и сидел среди них сумрачный и поникший. Обрадовался, когда его позвали в кабинет начальника.
Аскеров попросил высказаться Мюллера, и прапорщик, взяв с таинственным видом стоявший у него в ногах непрозрачный полиэтиленовый пакет, сказал:
— Я, в отличие от вас, серьезно подготовился.
С этими словами он вывалил из пакета на карту несколько картофелин. Все засмеялись.
— Серьезней, Мюллер, — попросил Мансур, — все твои мины они сняли.
— Чтобы не искать мозг в противоположном от него месте, делаем просто. Пускай снимают. Мы им другие поставим. — Прапорщик старательно расставил картофелины на карте-схеме. — У окопов ставим радиоуправляемые МОНы — тут, тут и тут. Когда дело совсем будет швах, направленным взрывом вырываем лучших представителей из вражьих рядов. Вот такая физика.
Все одобрили это предложение.
— Жизнь налаживается, — улыбнулся Мансур и посмотрел на скромного Белкина. — Федор, мы тебя от отчаяния позвали. Все придумали, а как БМП сохранить — непонятно. Раскурочат его на первых же минутах матча.
Белкин с важным видом пытался рассуждать вслух, однако находившийся в игривом настроении Мюллер осадил его очередной шуткой:
— Не придумает он. Прапорщики вообще народ глупый. Это медицинский факт.
— Не все, между прочим, — запетушился Федор. — Если хотите знать, у меня прадед участвовал в походе товарища Примакова в Афганистан в двадцать девятом году.
Все опять оживились, послышались реплики:
— Первый раз слышу о таком походе.
— А прадедушка — тоже прапорщик?
— Плюнуть нельзя — вокруг одни полководцы, — развел руки в стороны Мюллер.
— И чего с БМП делать, я уже знаю, — глядя на него, сказал Белкин. — Только оператором- наводчиком должен быть я. У наших пацанов практики маловато.
Все серьезно посмотрели на Белкина и тут же отвели глаза. Было очевидно, что при любом раскладе БМП вряд ли уцелеет в бою. И никто не ожидал, что безобидный прапорщик вот так сразу возьмет на себя эту смертельную роль.
— Ладно, посмотрим, — вздохнул Аскеров. — Клейменову сказали в отряде, что бояться нам нечего, вертушки долетят за двадцать минут.
— Знать бы точно, когда они понадобятся. Сколько времени есть на все про все? — спросил Жердев.
Все вопросительно посмотрели на командира.
— В нашем распоряжении одна ночь, — ответил Мансур. — По прогнозу со вторника ожидается дождь да туман, нелетная погода. Вот вам и ответ — когда.
Теперь уже стало не до шуток. Каждый задумался о том, что предстоит сделать именно ему.
После завтрака Надир-шах вышел на веранду дома. На нем был отличный европейский костюм-тройка бежевого цвета, галстук, на голове круглая, с узкими полями шапочка — национальный головной убор жителей Северного Афганистана, там такую постоянно носят. Накануне он подстригся, укоротил бородку, из-за чего та напоминала теперь шкиперскую, подровнял усы. Весь его нарядный вид свидетельствовал о том, что он, политик, готов представлять свою державу на самом высоком международном уровне.
— Что скажешь? — обратился Надир-шах к жене.
Ситора придирчиво оглядела его с головы до ног. Он уже хотел поторопить ее с ответом. Наверное, придирчивой супруге опять что-то не нравится. Но ее лицо осветила улыбка.
— Ты очень красив. Как всегда.
Ее ответ тронул Надир-шаха. Она произнесла это так нежно, как обычно бывало в минуты полной откровенности, когда никто из супругов не пытался поставить себя выше другого.
— Полагаешь, мне следует быть красивым?
— Тебе это нетрудно. Легче, чем мне, — сказала она, подойдя к мужу и кладя руки ему на плечи.
— Не говори так, любовь моя. И прости за все.
— Не говори так. — Ситора мягко и тихо прижалась к его груди.
— Ты волнуешься за меня или все будет хорошо?
— И то, и другое. Я волнуюсь, но у тебя все получится как нельзя лучше. Ты добьешься победы, создашь империю героина. Все твои мечты сбудутся.
— Ты тоже этого хотела.
— Я была счастлива, а это — главное. Хотя ты мало меня любил.
Она говорила немного отрешенно, почти не окрашивая свои слова интонацией. Так произносят текст плохие актеры, играя безразличие.
Муж почувствовал эту странность.
— Ты говоришь так, словно мы больше не увидимся.
— Не уезжай.
— Что ты сказала? — напрягся Надир-шах.
— Я всегда говорила то, что ты хотел. Послушай хоть раз правду — не уезжай.
— Ты смеешься надо мной, Ситора? Ты забыла, какое положение я занимаю. Я же не гвоздь в доске, чтобы меня можно легко вырвать. Связан со многими людьми.
— Я не смеюсь, Надир, я плачу. — Она еще крепче прижалась к мужу, руки с неожиданной силой вцепились в его плечи. — Нам не нужна эта империя. Нам нужно только быть вместе. Не уезжай от меня.
Отрывая ее руки от себя, муж резко отстранился.
— Сейчас же замолчи, Ситора. Замолчи, я сказал! Не делай меня слабым!
Он даже слегка оттолкнул ее. Но жена с непонятно откуда взявшимся упорством настаивала:
— Я никогда не ошибалась. Если уедешь, уже не вернешься.
Надир-шах тяжело дышал, на лбу у него набрякли жилы, глаза покраснели. Казалось, вот-вот из ушей повалит дым.
— Ты полоумная стерва! — свирепо зашипел он. — Минуту назад ты говорила совсем другое. Прочь с моих глаз! Уходи прочь!
На этот раз он оттолкнул жену сильнее, чем прежде. Затем одернул пиджак, поправил узел галстука и сошел вниз. Там его поджидал Додон. Он тоже был в европейском костюме, в одной руке держал кейс, в другой — маленький чемодан.
