этого конкретного ушастого, что он при всей своей кажущейся худобе настолько тяжелый? Я же надорвусь!
Несколько мгновений позволив себе помечтать о фигурах высшего пилотажа с таким довеском за плечами, я только тяжело вздохнул. Не, не выйдет… Свалится еще эльфеныш, а мне его потом лови. Ну, или соскребай то, что от него осталось, с земли, а следом быстро давай деру из этого мира – ибо князь меня в таком случае Лесу скормит. А оно мне надо, такие проблемы на собственные уши? Да ни капельки. А потому – терпим и молчим… Пока что.
Ссутулившись, собрал силу в большой комок, а затем тяжело подпрыгнул. Громко хлопнули крылья, судорожно втянул воздух сквозь зубы у меня над ухом княжич, стиснувший мои ребра так, что я всерьез стал опасаться переломов, – и вот мы уже парим в небесах, медленно и величаво направляясь в сторону Сильфийской академии. Хотя «парим» – это громко сказано. Скорее я тяжело переваливался с крыла на крыло, ощущая себя эдаким доверху загруженным бомбовозом. Да еще и Лэй – с перепугу, не иначе, – едва ли не полностью лишил меня возможности дышать.
– Да не дави ж ты так! Мне дышать нечем! – в сердцах воскликнул я, услышав, что мои ребра подозрительно хрустнули. – Не уроню я тебя!
Княжич не подал виду, что услышал меня, но его хватка стала заметно слабее. И то хлеб…
Эх, раз, еще раз… О, птичка летит! Привет тебе, пернатый коллега. Ну чего ты клюв так раззявил? Не, я не псих – это работа у меня такая: таскать на закорках шальных ушастых княжичей. Это тебе хорошо, а я, увы, птаха подневольная. Куда скажут, туда и лечу.
До встречи, птица! Еще полетаем. Когда от своего слишком активного довеска избавлюсь, угу. Ты только, главное, местным кошкам на зуб не попадайся!
До здания академии мы долетели относительно быстро – примерно за десяток атисс. С учетом того, что летел я с грузом, да еще и на такой высоте, да еще в сторону моря – чудо, что я сумел долететь с такой скоростью!
Зато места для приземления было сколько угодно – оказалось, что на территории вуза имеется просто неприлично большая по своим размерам пустынная площадь, окруженная тоненькой, хлипкой даже на вид невысокой стеночкой. Вот туда-то я и приземлился, с трудом удержавшись при этом на ногах и только чудом не уронив на подозрительно прозрачную поверхность площадки княжича.
– Аккуратнее! – возмутился Лэй, отцепляясь от меня.
– В следующий раз сам лети! – огрызнулся я в ответ. Ох, мои ребра… Тоже мне, непризнанный первый силач Леса! – Я тебя больше таскать не собираюсь!
– А я и сам с тобой больше не полечу! – фыркнул эльфеныш, подхватывая упавшую сумку (так он на мне еще и с вещами ехал?!) и направляясь в сторону одних из многочисленных ворот, возле которых находилась одинокая сильфида в ало-белой форме. А я мог только покачать головой и направиться следом. А что мне еще оставалось?
– Добро пожаловать в Сильфийскую академию магии! – приветливо улыбнулась мне молоденькая сильфида с серо-серебряными крыльями и подозрительно знакомыми чертами лица, демонстративно при этом проигнорировав подмигнувшего ей княжича. – Приемная комиссия находится внутри, сразу по коридору направо и до конца. Там всего одна дверь, не перепутаете.
– Спасибо, красавица, – добродушно улыбнулся ей я, и тут меня осенило. – Скажи, а у тебя, случаем, нет родственников среди са'аров?
– Есть, – после небольшой паузы ответила девушка. – Мой старший брат. А почему вы спрашиваете?
– Ты очень на него похожа. – Как же я сразу не догадался? Эта девушка просто копия своего брата! Интересно, как он там, в империи, поживает? Все так же наставляет на путь истинный заплутавших
– Вы его видели? Он жив? С ним все в порядке? – набросилась на меня с расспросами сильфида, напрочь при этом позабыв о таком раздражающем факторе, как эльфийский княжич. Зато он сам тут же поспешил напомнить о себе.
– Может, потом поговорите? – вклинился недовольный Дайнэлан. – Красавица, мой друг никуда из академии уже не денется. Потом найдешь его и нарасспрашиваешь всласть. А сейчас, пожалуйста, дай нам пройти.
Девушка зарделась и шагнула в сторону, открывая нам путь. Эльфеныш только фыркнул на это и стремительно зашагал вперед. Я обменялся страдальческим взглядом с сильфидой.
– Позже, – одними губами шепнул я. Сереброкрылая кивнула и точно так же беззвучно ответила:
– Я буду тут.
Согласно прикрыв глаза, я бросился догонять рванувшего в сторону приемной комиссии с хорошей крейсерской скоростью княжича. Куда он так несется? Боится опоздать, что ли? Что-то я сильно сомневаюсь в том, что нас могут отсюда попросту выставить. Мы первое условие поступления выполнили? Выполнили. Значит, с нами обязаны провести хотя бы собеседование, прежде чем пинком отправить в свободный полет до моря.
Дайнэлана я нагнал уже около самых дверей. Эльфеныш, враз растеряв всю свою наглость и самоуверенность, с каким-то испугом глядел на закрытую дверь приемной.
– Ну, чего встал? – подтолкнул его я. – Иди давай!
Лэй посмотрел на меня круглыми от испуга светло-зелеными глазищами и молча замотал головой. Так. Все ясно. Кого-то одолела медвежья болезнь. Ладно, пойду первым – к тому же, если припомнить мои обязанности как телохранителя, я и должен везде проходить в первую очередь, чтобы в случае чего прикрыть мелкого ушастого от различных неприятностей.
Толкнув неожиданно легко распахнувшуюся тяжелую створку, шагнул вперед и оказался в небольшом, ярко освещенном помещении.
– Куда прешь, час? – рыкнул не замеченный мной мелкий русоволосый гном, о которого я едва не споткнулся.
– Прошу прощения, – машинально извинился я, с любопытством разглядывая убранство помещения – в данный момент оно интересовало меня куда больше, чем представитель горного народа.
Гному очень повезло, что только вечером того же дня я вспомнил: по-гномьи «час» означает «козел». Именно поэтому мой обидчик остался жив-здоров и при полном наборе конечностей…
В небольшой комнате было четыре длинных, заставленных непонятными безделушками стола, за которыми сидели весьма… колоритные личности в форме академии. Седовласый сильф с практически прозрачными светло-зелеными крыльями, в настоящий момент разговаривающий с еще двумя поступающими; среднего возраста эльф с черными волосами и на удивление светлыми голубыми глазами; похожие друг на друга, как две капли воды, моложавые человеческие женщины с каштанового цвета шевелюрами; а в центре сидел до безобразия молодой белобрысый сильф. И вот эта личность сразу мне не понравилась. Судя по сдавленному шипению княжича у меня над ухом, ему тоже.
– Проходите, – не поднимая глаз от лежащих перед ним бумаг, обронил белобрысый. Дайнэлан хмыкнул и шагнул вперед.
Сильф вскинул голову и несколько иссов, прищурившись, разглядывал княжича, словно кошка предложенный ей кусок мяса. Мол, что это такое и не сбежит ли в самый неподходящий момент. Затем удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на меня… Чтобы тут же скривиться в презрительной гримасе.
– Что это? – брезгливо обронил он. – Кто пустил сюда
– А это не слуга, – холодно обронил мигом взявший себя в руки княжеский отпрыск. – Это мой друг.
– Да? – картинно вздернул бровь белобрысый. – И как его имя? Может, у него еще и титул есть?
Я прищурил глаза, скрипнув зубами в безмолвной ярости. Ах так?! Ну, держись… Тебе мои имя и титул надо? Так получай!
– Эрцгерцог Васисуалий Алибабаевич Пупкин, полковник наземной гвардии воздушного полка девятой морской пехоты кавалерийской дивизии железнодорожных войск федерации фей! – радостно протараторил я, резко выпрямившись, щелкнув каблуками и нагло оскалившись в сторону ушлого сильфа, от неожиданности выронившего из рук перо.
