пришло, но расстроило Мэдселин. — Он всегда очень заботится о благосостоянии нашей семьи.
— Я слышала, что Хью — тщеславный сладкоголосый попугай. А вы не думаете, что он жаждет вашего приданого?
— Вы заходите слишком далеко, леди де Вайлан. — Мэдселин поспешно встала, — Мне надо лечь спать, и я желаю вам доброй ночи.
Изабелла тяжело вздохнула и с трудом поднялась на ноги.
— Как хотите. — По ее безмолвной команде из тени выступила служанка. — Следуйте за Анной. Приятных сновидений, леди де Бревиль.
Мэдселин спала крепким сном, чему, без сомнения, способствовали два бокала медового вина, щедро налитого Изабеллой, но проснулась рано от крика чаек и рокота волн, с шумом бившихся о прибрежные скалы.
Приподнявшись на локте, Мэдселин оглядела комнату, небольшую, но уютную, с каким-то приятным запахом. Каменные стены были задрапированы обоями и шерстяными коврами, прорезь окна закрывали хорошо подогнанные ставни. За каминной решеткой гудел жаркий огонь.
Внезапно распахнулась дверь.
— Вы уже проснулись, миледи? Вообще-то давно пора. — В комнату ворвалась Эмма. Она была явно чем-то раздражена.
— В чем дело, Эмма? — Мэдселин с любопытством наблюдала за ней.
— В этом доме сплошные идиоты, по-человечески говорить не умеют. Там во дворе — громадный саксонец, увалень, проходу мне не дает! Надоел мне до смерти, все мозги запутал… Да, главное: леди де Вайлан настаивает, чтобы вы как можно скорее спустились вниз.
И Эмма так хмуро посмотрела на Мэдселин, что та тотчас же выпрыгнула из кровати.
Изабелла де Вайлан устроилась возле камина с Эдвином Эдвардсоном. Тот сидел, вытянув перед собой длинные ноги, и выглядел весьма непринужденно.
— Идите садитесь с нами, девочка. — Изабелла подозвала ее жестом, который больше напоминал приказ.
Отметив умиротворенное расположение духа Изабеллы, Мэдселин сообразила, что хозяйка уже забыла об их вчерашнем разговоре.
Эдвин столь небрежно кивнул в сторону Мэдселин, что та саркастически усмехнулась: а грозился провести всю ночь в грезах о ее нежных прикосновениях!
— Зачем вы обидели Эдвина, посоветовав ему поупражняться в стрельбе по мишени? — с легкой улыбкой произнесла Изабелла.
— Возможно, я это и говорила, — сразу напряглась Мэдселин. — Но не придавала этому особого значения.
Неожиданно Эдвин наклонился вперед, опершись локтями о бедра. «Решил не обращать внимания на мое присутствие».
— Я собираюсь расставить дозор, как только соберу людей. Возможно, мы что-нибудь разыщем. — Все шутки были отброшены в сторону, и Эдвин говорил совершенно серьезно. — У вас есть какие-нибудь доказательства, что за нападением стоял Орвелл?
Изабелла медленно покачала головой.
— Кажется, Гирт опознал одного из мертвецов неподалеку от крепости Орвелла, но более ничего. Он очень осторожен.
Эдвин взял со стола чашу с элем и сделал большой глоток.
— Сомневаюсь, чтобы скотты выступили раньше весны. Время на нашей стороне, но бдительность терять нельзя. Если в дело вовлечен Орвелл, он постарается избавить себя от любых хлопот.
— Видимо, что-то не так, иначе он не стал бы вчера нападать на вас. — Громкий голос Изабеллы зазвучал глуше. — Я готова поклясться, что все слуги мне преданы, но, конечно, не исключена возможность, что кого-то смогли соблазнить щедрыми посулами. Эдвин осушил чашу с элем и аккуратно поставил ее на стол. Потом повернулся к Мэдселин.
— Не уходите далеко от крепости. Вы видели, на что они способны.
— Значит, мне запрещается покидать крепость? — ровным голосом спросила Мэдселин. — А я надеялась сходить к берегу.
Эдвин встал и набросил на плечи коричневый плащ.
— Завтра я свожу вас туда. — Не сказав больше ни слова, англичанин удалился.
Мэдселин обиженно поджала губы. «Вне всякого сомнения, осторожность — вещь хорошая, но его слова прозвучали почти пренебрежительно».
Изабелла со сверкающими глазами наблюдала за ними.
— Не противоречьте ему, Мэдселин. Его гордость уязвлена, он считает себя виноватым в гибели одного из своих воинов. Эдвин всегда очень тяжело переживает подобные вещи.
Мэдселин чуть не подавилась овсяным печеньем.
— Он же англичанин. Откуда у него такое развитое чувство долга?
— Эдвин — весьма многогранный человек. — Изабелла поиграла перстнями. — Его раздирает между ненавистью к нормандцам и чувством долга. Между жаждой мести и собственной нежной натурой.
— Нежной? Но он же обыкновенный мужлан. — Мэдселин хмуро уставилась в чашу с элем. «Неужели мы говорим об одном и том же человеке? Но если он так ненавидит нормандцев, то почему он здесь?»
Изабелла неожиданно схватилась за живот, лицо ее вытянулось. Но прежде, чем Мэдселин успела броситься к ней на помощь, она движением руки остановила ее.
— Все нормально. Просто ребенку не терпится появиться на свет. — Когда спазмы прошли, Изабелла немного расслабилась. — Его родных убила шайка предателей-нормандцев, но, с другой стороны, нормандская семья воспитала его вместе с собственными детьми. И, похоже, он был в той семье счастлив.
— Да, у него безукоризненный французский, но о манерах такого не скажешь.
— Он пытается отомстить убийцам. А где, как не в Нормандии, он мог что-нибудь узнать об этих людях? Уже десять лет он живет здесь. И пусть вас не обманывает его желание казаться простым крестьянином. — Медленно поднявшись, леди Изабелла аккуратно расправила свой плащ. Мэдселин почувствовала, что хозяйка дома не сводит с нее глаз.
— Я никогда не считала, что он простой. Вот мужлан — да! Здесь есть разница, — с чувством заявила Мэдселин.
— Гмм. Лучше быть честным мужланом, чем павлином-предателем, не так ли?
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
Изабелла сурово поглядела на нее, а потом приподняла темную бровь.
— А теперь вам пора выбрать себе место, леди де Бревиль. Пойдемте.
«Наверное, эта женщина имела в виду Хью де Моншалона? — размышляла Мэдселин, глядя в прямую спину Изабеллы. — Да Хью стоит десяти таких, как Эдвин Эдвардсон, и я с гордостью стала бы его женой».
Несколько чумазых детишек бегали по лужицам во дворе, брызгались и хохотали, затем направились к воротам. Унылый часовой выпустил их за внешний частокол, проговорив несколько слов на гортанном языке. Мэдселин вздохнула. «Неужели все здесь говорят на крестьянском наречии?»
В отличие от вчерашнего холодного, дождливого дня стояла хорошая погода: на голубом небе ярко светило солнце, а с моря дул теплый ветер, неся с собой пьянящую смесь запахов, и вскоре настроение Мэдселин поднялось. «Скорее всего, я поторопилась с выводами насчет местной погоды».
Через несколько минут появился Эдвин на великолепном черном рысаке, совершенно не похожем на его прежнюю покорную лошадку.
Однако сам Эдвин был одет по своему обыкновению просто — в старый коричневый плащ и короткие штаны.
И все-таки Мэдселин пришлось признаться самой себе, что и в скромной одежде он выглядел как истинный лорд.
Изабелла де Вайлан медленно проследовала к воротам, к ней присоединились еще несколько человек,
