диаметральной плоскости, линкор мог управляться машинами. Второй попал в кормовую башню главного калибра, и вывел её из строя). 'Нассау' перенёс огонь двух бортовых башен на 'Славу'. Кроме того, исправив повреждения нанесённые русским снарядом, немцам удалось ввести в строй первую башню, но действовать там могло только одно орудие. Заменив погибших комендоров, взяв людей из башен не стреляющего борта, еще неизвестно понадобятся они там или нет, а сидеть без дела они и сами уже не могли когда другие погибают. Если честно, не все рвались в бой, многие не прочь отсидеться в башне, за толстыми броневыми стенами – жить-то всем хочется. Да к тому же, по этому борту никто не стреляет и только случайный снаряд мог сюда попасть. И вот после некоторого молчания башня вновь ожила и открыла огонь по 'Петропавловску' Теперь 'Нассау' четырьмя орудиями стрелял по 'Славе' и одним по 'Петропавловску', противоминным калибром по крейсерам. И надо признаться хорошо стрелял, уже после нескольких залпов он попал в 'Славу' двумя снарядами. Приняв около пятисот тон воды в носовые отсеки и получив дифферент на нос 'Слава' не утратила боевых возможностей, продолжала следовать за 'Полтавой'.
В нас попал ещё один снаряд, пятый за время сражения и он был с 'Нассау', пробив главный пояс в метре от ватерлинии, он взорвался в угольной яме. Уголь, а особенно угольная пыль выброшенная силой взрыва из горловин в котельное отделение поднялась в воздух и заполнила собой всё пространство, что стало трудно дышать. Водонепроницаемость борта была нарушена, вода стала поступать вначале в угольную яму, ну а оттуда и в котельное.
Если смотреть сверху, например с пролетающего на большой высоте самолёта, что же происходит в низу, то откроется картина происходящего. Там внизу на большом пространстве покрытой водой движутся параллельно на расстоянии 7-9-и миль друг от друга две группы кораблей. Во главе этих групп, выделяясь большими размерами, шли пять кораблей окутанных дымом, и этот дым подымался не только из труб, но и из пробоин и проломов в их корпусах и надстройках, кое-где вырывалось и пламя непотушенных пожаров. Вся эта пятёрка шла мимо огромных водяных кустов, то и дело вырастающих вокруг их, иногда рядом с их бортами, что даже окатывали их борта и палубы водой, то на почтительном расстоянии. Позади этой пятёрки шли средние корабли, и они также продирались через водяные кусты, а на некоторых также были пожары. В стороне и прячась за бортами своих больших собратьев, шли самые малые, но очень подвижные из них. Вот на одном из больших кораблей в его средней части ближе к борту, вспыхнул большой оранжево-красный цветок окантованный черным дымом. После этого в воздух и в море полетели какие-то обломки, а над морем прогремел чудовищный грохот. Сверху было видно, как мачты стали склоняться к воде, потом они легли на неё, и вот показалось днище корабля.
Вдалеке, где находились немецкие корабли, вдруг в воздух поднялся огромный столб дыма. В бинокль удалось разглядеть, что этот дым поднимается над линкором, который идет вторым в колонне. Но также было видно, что с ним не всё в порядке, он вываливался из строя, заваливаясь на борт.
В боевой рубке 'Петропавловска' радостно зашумели.
В 'Рейланда', напротив его бортовых башен, на стыке главного и верхнего броневых поясов, попала сразу три снаряда и два из которых, пробив в сумме двухсот миллиметровую броню верхнего пояса, влетели в погреб второй бортовой башни. Хотя немецкие корабли славились тем что они были не так подвержены к возгоранию и детонации пороховых зарядов, так как они хранились в металлических пеналах. Но после взрыв двух снарядов в погребе, пеналы не смогли уберечь пороховые заряды от детонации, а далее и снарядного погреба. В борту образовалась огромная пробоина, а так как сам погреб находился между котельным и машинным отделением, то корабль был обречен.
'Нассау' немного сбавил ход, обходя своего погибшего собрата, и одновременно прикрывая своим бортом эсминцы, которые бросились спасать оставшихся в живых из экипажа 'Рейланда'. Но он не мог задерживаться около копошащихся в воде моряков, чтобы и самому не оказаться в такой же роли – то есть металлоломом на дне. 'Нассау' как только прошел точку гибели 'Рейланда' стал увеличивать скорость, чтобы занять место позади флагмана. После гибели 'Рейланда', теперь мы имели заметное преимущество. Я был уверен в нашей победе и что ещё немного, и мы добьёмся желаемого результата. Но госпожа удача решила поиграть в обои ворота, чтобы мы не так радовались. После того как погиб 'Рейланд', 'Нассау' пришлось сосредоточить весь огонь на 'Полтаве' пока игнорировать другие корабли крейсера и 'Славу' а выделить для них всего лишь противоминный калибр. 'Слава' воспользовалась своим шансам и пока 'Нассау' вёл дуэль с 'Полтавой' ещё один снаряд попал в немца, снаряд поднырнул под броневой пояс, пробив борт он разорвался в междудонном пространстве, повредив оба днища вода стала поступать во внутренние отсеки корабля. Крейсера Плена также вновь отличились, попав ещё двумя снарядами в поврежденную кормовую оконечность, после чего поступление воды увеличилось. Но этот сволочной 'Нассау' за всё отыгрался на 'Полтаве'.
Многие кто находился в это время на открытых боевых постах 'Петропавловска' видели, как над 'Полтавой' поднялся в небо султан дыма, огня и обломков, а потом долетел звук взрыва. Всех охватил ужас произошедшего. В боевую рубку не сразу было доложено о случившимся, все были в шоке. Хотя мы в рубке и слыхали взрыв, но в этом грохоте выстрелов и разрывов в начале не поняли что произошло.
— Ваше Превосходительство. Беда. 'Полтава' взорвалась.
Я молча смотрел на Пилкина, во рту сразу всё пересохло. Почему-то захотелось присесть, так как что- то ноги не стали держать.
— Как взорвалась? Она не могла вот так взять и взорваться. Там погреба разнесены равномерно по всему кораблю. Мог взорваться только один погреб. Хотя могло случиться совсем невероятное, если были поражены одновременно несколько погребов, но это один шанс наверно даже не из миллиона, а из миллиарда.
Выскочив на крыло ходового мостика, я посмотрел назад и увидел удручающую картину. 'Полтава' ещё находилась на поверхности и даже имела ход. Носовая часть по самую рубку была исковеркана. Форштевень приподнялся над водой, это говорило, что киль надломился, носовая башня стояла накренившись.
Носовые погреба взорвались – проговорил тихо стоящий рядом со мной кто-то из матросов- сигнальщиков.
Да – также тихо проговорил я
— Передать на 'Полтаву'. Если сможете держаться на воде срочно идти к песчаной банке на Норд и посадить на неё линкор. Также передать Вердеревскому на 'Богатырь' Любым способом удержать линкор на плаву, хоть играйте роль понтонов, но линкор непременно надо довести до песчаной банки.
— Ваше Превосходительство вернитесь в боевую рубку здесь небезопасно.
— Сейчас нигде небезопасно, а чему быть того не миновать.
— И всё равно, вернитесь в боевую рубку – настаивал Никишин.
Вот ведь приставили мне этого мальчишку, как щенок за мной ходит.
— Хорошо, сейчас иду.
Я ещё раз глянул на 'Полтаву', она держалась на плаву. Было видна, что линкор отрабатывает задним ходом, передняя часть погрузилась в воду и сам линкор медленно тонул. К нему устремились несколько эсминцев и направлялись крейсера Вердеревского. Похоже, он недотянет до отмели, а туда-то всего-то 30-ь минут полным ходом. Теперь придется выслушивать наставления от командующего, да и Государь по головке не погладить за потерю линкора. Я резко развернулся и убрался с мостика опять в боевую рубку.
Ваше Превосходительство дымы на западе, много дымов – доложил мичман Никишин.
Что за дымы? Неужели Хиппер смог пройти через минные поля? — это первое что я подумал. Наш курс ведёт туда же навстречу дымам.
— Сколько до кромки минных полей?. Николай Николаевич отвечайте.
Одиннадцать миль Ваше Превосходительство – ответил штурман.
— Мичман, быстро выяснить, что за дымы, сколько и где, каково расстояние, курс. А то твоё много, мне ничего не говорит.
Я подошел к амбразуре и стал разглядывать дымы, что подымались впереди по курсу. Да их было много но это дымы не от больших кораблей. Так вот он где вспомогательный флот Шмидта, и тральщики уже вгрызлись в минное поле. И если судить по расстоянию сколько нам осталось пройти до минного поля, то они похоже уже прошли первое заграждение, и начали форсировать второе. А почему они не пошли сразу к фарватеру, а начали форсировать в новом месте?
