тетя Аня относилась к племяннице с большой симпатией. У нее с сестрой Диной были не только прекрасные родственные отношения, но их еще связывала давняя девичья дружба, хотя Анна Петровна и была намного старше матери Вари.
Добралась Самусенко до своих родственников Курочкиных довольно быстро. Пошарпанный пятиэтажный дом?хрущевка незыблемо стоял на старом месте, окруженный высокими деревьями, которые за эти годы немного вытянулись и раздались вширь. Покосившиеся качели одиноко стояли на детской площадке возле песочницы, где вместо желтенького песка была утоптанная серая земля.
Подойдя к дому, девушка увидела пожилого дворника?татарина в тулупе, который бессменно махал метлой и лопатой уже лет двадцать, а то и более. Варвара помнила его с детства, но тогда мужчина был помоложе и осанистей. Теперь же его кожа стала смуглее и морщинистее, а ростом он стал ниже и сильно похудел.
— Доброе утро! — вежливо поздоровалась девушка и, не дожидаясь ответа, пошла дальше.
Татарин удивленно бросил взгляд на симпатичную незнакомку в дубленке и неуверенно кивнул взъерошенной чернявой с проседью головой.
— Доброе…
Самусенко прошла в конец дома и, подняв глаза кверху, посмотрела на окна четвертого этажа, которые выходили во двор. Это были окна тети Ани. Варвара, слегка откашлявшись, на всякий случай достала из сумочки свою записную книжку и перепроверила адрес. Все было правильно, и молодая женщина, поправив дорожную сумку на узком плечике, решительно вошла в старый подъезд. Сразу же ударило в нос спертым воздухом и неприятным запахом, от которого она на мгновение остановила дыхание.
Приезжая провинциалка не стала задерживаться внизу и присматриваться к «достопримечательностям» подъезда, а, зажав пальцами нос, быстро засеменила на четвертый этаж…
Встретила Варвару двоюродная сестра Ольга, полная молодая симпатичная женщина лет тридцати. По возрасту она была старше Вари на пару лет, и в детстве они были дружны, часто проводили время в деревне у бабушки под Смоленском. Теперь же гостья с трудом узнала свою двоюродную сестру. Ольга раздалась вширь, под глазами были мешки, да и весь ее вид говорил о том, что молодая женщина «махнула рукой» на себя и свою внешность.
Расцеловавшись, Ольга пригласила гостью в комнату, а сама побежала на кухню, чтобы накормить Варвару с дороги. Гостья прошла в комнату и первым делом решила позвонить Александру Александровичу и сообщить о своем приезде. Собственно говоря, во многом благодаря просьбе дяди Варя решилась приехать в Москву…
Илья Маланов проспал всего несколько часов. Встав рано утром, седовласый мужчина быстро надел спортивный костюм, обул кроссовки и выбежал на улицу. Было безлюдно, сумрачно и сыро. Инструктор окинул унылую картину настороженным взглядом. Как человек опытный и бывалый, отставной полковник решил не искушать судьбу и на всякий случай оценить обстановку, где его могли поджидать новые опасности. Бросив беспокойные взгляды по сторонам и убедившись, что все нормально, Маланов пробежался по скверу, где вчера поздним вечером чуть не поплатился здоровьем, а возможно, и жизнью. Потом немного поработал на турнике и брусьях и, посмотрев на часы, решил, что пора возвращаться домой.
На обратном пути Илья не удержался и свернул на тропинку, где вчера произошла драка. Перед глазами всплыли смутные очертания узкоглазых бандитов, но полковник отмахнулся от них и внимательно осмотрелся. Пошарив глазами по земле, Маланов недовольно вздохнул и разочарованно махнул рукой. Однако, уже уходя с места вчерашнего происшествия и потеряв всякую надежду, он неожиданно увидел в небольшом кустарнике то, ради чего забежал сюда: черный стальной пистолет мирно дожидался нового хозяина.
— А вот и ты, дружок, — весело воскликнул седовласый спортсмен и, подняв с земли огнестрельное оружие, аккуратно завернул его в носовой платок и засунул в карман. — Да… — усмехнулся отставной полковник, — вчера ты был моим смертельным врагом, а сегодня, может, и жизнь мне спасешь!
Негромко рассмеявшись, Маланов расправил широкие плечи и, больше не оглядываясь по сторонам, спокойно и уверенно поспешил из безлюдного сквера…
Через сорок минут он уже сидел за рулем своего черного бьюика, но добраться до Востриково «как можно раньше» не получится. Помехой всему были вечные московские пробки и заторы, да к тому же в этот выходной, довольно теплый для зимнего времени года, многие дачники ринулись на свои фазенды и, конечно же, внесли определенные коррективы в планы Маланова.
Привычно лавируя, где надо притормаживая или, наоборот, прибавляя в скорости, Маланов вел свой бьюик по городским улицам, а мысли возвращались к недавнему прошлому.
И опять вспомнился Рубинчик Андрей Никодимович, который, блистая, как ему казалось, мудрым лицом и очками, готов был идти, как говорится, по трупам не только доживавших свой век стариков и инвалидов. Причина одна: Президент потребовал разработать меры по упорядочению льгот. Слов нет, благое дело. В стране появилось столько льготников, что казне приходится раскошеливаться на миллионы людей, очень многие из которых могли бы обойтись без этих подачек. Наверняка, это сэкономило бы большие деньги. Но Рубинчик почувствовал, что наступил его звездный час. Он представлял, что соберет в казну миллиарды и, конечно же, Президент оценит его. Ой, как высоко оценит! Не только лично повесит на его грудь орден, но и, конечно же, может повысить. Когда он заходил в кабинет своего непосредственного шефа — главы администрации Президента, то его глаза невольно скользили по креслу — кожаному обычному канцелярскому на колесиках.
Нет, как только он окажется в этом кабинете, то немедленно выбросит из него и мебель и это архаичное, простенькое кресло. Под задом у него будет шикарное, массивное мягкое, с механизмом регулировки положения тела, кресло, а в комнате отдыха — массивное кресло и диван.
И Андрей Никодимович старался. Включил в проект документа новые положения, которые лишали стариков, в том числе инвалидов, участников войны, льгот на лекарство, права бесплатного проезда. А чтобы это выглядело обоснованно, приказал сторонникам из систем транспорта и соцобеспечения срочно вывести на бумаге цифру, во что обходятся государству эти льготники — старики и ветераны. Получилась ого какая сумма! Аж дух захватывало у замглавы администрации. Не пожалел он и своих усилий в объяснениях и обоснованиях. Из его слов народ узнавал убийственную правду: эти старики, инвалиды, ветераны Великой Отечественной и афганской войн просто издеваются над обществом — дни и ночи проводят в пригородных поездах и автобусах, трамваях, троллейбусах и метро. Им бы только бесплатно покататься. А с лекарствами обращаются вообще как варвары! Берут бесплатно, а затем выбрасывают на помойки или же продают по бросовым ценам…
Маланов на мгновение отвлекся от своих дум, с удовлетворением отметив, что наконец?то он выбирается из забитых транспортом московских улиц и вскоре окажется на свободной дороге, а значит через полчасика увидит старого друга.
Но воспоминания не оставляли его. Он вспомнил как Рубинчик настоял обсудить проект закона о льготах с парламентариями. В большом сессионном зале собрались депутаты обеих палат. Маланову тоже довелось присутствовать в зале, куда его пригласили члены комиссии по безопасности, с которыми он обсуждал некоторые детали национальной идеи. Рубинчик восседал за столом президиума и сверху созерцал зал. В его глазах — превосходство, высокомерие и непоколебимое стремление добиться, чтобы эта серая масса автоматически поддержала его. После этого химик смело может идти к Президенту и, делая ссылку на них, депутатов, конечно же, называя их уважительно, заявить, что весь депутатский корпус полностью поддерживает его предложение.
Маланова поразило и то, как притихли депутаты, слушая излияния Рубинчика. Уверенный и наглый, он излагал свою идею со ссылкой на Президента. «Я и Президент решили», «Президент согласен», «Я предложил Президенту» — так и лилось из уст пожилого интеллигента. Если же кто?то из депутатов пытался возразить или просто задать вопрос, он злобно и беспардонно перебивал и, не стесняясь, обрушивался на задавшего вопрос. Не реагируя на легкий протестный шумок в зале, после очередной порции обвинений, он бросал в лицо депутатов:
— Вы скоро на две или три любовницы потребуете льготы!
