засомневалась: — Нет; они все женатые.
— Какая разница, женатый или не женатый? — возразила Катерина.
— Что же ты семью будешь разбивать? — ужаснулась Мария.
— А что значит разбивать? — спросила Катерина. — Если разбивается, значит, не семья, а если семья — то разбивай или не разбивай, всё равно не разобьёшь.
— Ну, мужчина может и увлечься, — возразила Мария.
— Что-то я давно таких не встречала, — вздохнула Катерина. — У сегодняшних мужиков вместо мозгов электронно-вычислительные машины. Он, прежде чем увлечься, тысячу вариантов просчитает. Пожалуй, и мне пора.
— Может, заночуешь? — предложила Мария.
— Не могу. У меня завтра в восемь диспетчерская. — Катерина задумалась. Достала блокнот. Сделала какие-то пометки и озабоченно забарабанила пальцами по перилам крыльца. Была у неё такая дурная привычка.
Потом она ехала в ночной электричке. В вагоне было почти пусто. Сидели такие же, как и Катерина, одинокие женщины, пожилые и средних лет, сидели, поглядывая в окна или читая толстые потрёпанные книги. Была в вагоне ещё пожилая пара. Они молча играли в карты. Была и молодая пара. Они целовались. Парень предавался этому занятию с удовольствием, а девушка скорее была горда своей смелостью и после каждого поцелуя победно смотрела на одиноких женщин. Девушка была не очень красивая.
Катерина просматривала свой блокнот. Одета она была в старенький, но вполне приличный костюм, специально для работы на даче. Костюм ей стал чуть тесноват, из него выпирали колени, бёдра, грудь.
На остановке в вагон вошёл мужчина в парусиновой распахнутой куртке, в застиранных джинсах.
— Здравствуйте, — сказал он.
Пассажиры подняли головы и промолчали. Ответила одна старушка:
— Здравствуй.
Ей было скучно, и она, наверное, не прочь была поговорить, но она не заинтересовала мужчину. А остальные женщины не заинтересовались мужчиной.
Интеллигентная девушка в очках читала иностранную газету, она мельком взглянула на вошедшего и снова зашелестела многостраничной газетой. Для неё вошедший был простоват.
Женщина под пятьдесят осмотрела его и отвернулась к окну. Мужчина для неё был слишком молод, ему было около сорока.
Катерина отложила блокнот, осмотрела вошедшего внимательно, скорее по своей привычке всматриваться в людей и запоминать их.
Вошедший выделил её из пассажиров и остановился рядом.
— Не помешаю? — спросил он.
— Нет, — ответила Катерина. Она опустила глаза и увидела, что на мужчине нечищеные ботинки.
— Я сам терпеть не могу грязной обуви, — сказал вдруг мужчина.
— Мне нет никакого дела до вашей обуви. — Катерина была намерена прекратить разговор.
— Разумеется, — подтвердил мужчина. — Но вам это неприятно.
— С чего вы это взяли? — спросила Катерина.
— У вас всё это на лице написано.
— А вы читаете по лицам?
— Да, как вы сами в этом убедились. Если хотите, могу почитать и дальше.
— Попробуйте, — согласилась Катерина и улыбнулась. Этот человек её забавлял.
— Вы не замужем, — продолжил мужчина.
— Это уже дешёвый финт, — запротестовала Катерина.
— Почему? — спросил мужчина.
— Если я не ношу обручального кольца, это ещё ни о чём не говорит.
— Даже если бы вы носили обручальное кольцо, вы всё равно не замужем. У вас взгляд незамужней женщины.
— А разве незамужние женщины смотрят как-то по-особенному? — удивилась Катерина.
— Конечно, — подтвердил мужчина. — Они смотрят оценивающе. Так смотрят только милиционеры, руководящие работники и незамужние женщины.
— А если я руководящий работник? — спросила Катерина.
— Нет, — сказал мужчина. — Вы работница, может быть мастер. Вас выдают руки. Я в этом ничего зазорного не вижу. Я сам электросварщик, правда, высшего класса. И то, что вы не замужем, в этом тоже ничего предосудительного нет. Я сам не женат.
— А вот это говорит скорее о ваших недостатках, чем о достоинствах.
— Это ни о чём не говорит, — возразил мужчина. — Мне лично просто не повезло.
— Она, конечно, была стерва, — сказала Катерина.
— Нет, она была прекрасным человеком. Теперь она уже снова вышла замуж и счастлива.
— Значит, вы плохой человек? — спросила Катерина.
— И я прекрасный человек, — рассмеялся мужчина. — Вы знаете, у меня почти нет недостатков.
— А это? — Катерина щёлкнула себя по воротничку кофточки.
— Это я люблю, — мужчина рассмеялся. — Но только вне работы и под хорошую закуску. Я живу на Вернадского. Там недалеко Воронцовские пруды, берёзы. Это прекрасно. Сесть под берёзой…
— А вокруг гуляют дети, — вставила Катерина.
— Ни в коем случае, — заверил мужчина. — Мы выбираем места подальше от детей.
— Да и взрослым на это смотреть не очень приятно, — поморщилась Катерина.
— Ничего не вижу в этом плохого, — не согласился мужчина. — Никаких бутылок и банок мы не оставляем. Просто это наше место, Я вас как-нибудь сведу туда. Мы там собираемся раз в неделю. У меня есть приятель. Он язвенник. Ему нельзя. Так он просто приходит посмотреть и порадоваться за нас. Селёдочка иваси, малосольные огурчики, чёрный хлеб, посыпанный солью…
— Чёрт возьми, — сказала Катерина. — Вы так вкусно рассказываете, что мне самой захотелось и хлеба с солью, и огурчиков.
— Молодец, — похвалил мужчине. — Ты нашего профсоюза.
— А по-моему, мы на «ты» ещё не переходили.
— Так перейдём, — пообещал мужчина.
Они вышли из поезда вместо.
— Пожалуй, я тебя отвезу на такси, — сказал мужчина.
— С чего бы это? — спросила Катерина.
— Ты всегда задаёшь столько вопросов? С чего, почему, зачем? А просто так. Могу я отвезти понравившуюся мне женщину! У меня есть пять рублей.
— До моего дома хватит, а обратно нет, — сказала Катерина.
— Ты всегда всё считаешь?
— Всегда, — ответила Катерина.
— А как тебя зовут? — спросил мужчина.
— Катериной. А тебя.
— Гога.
— Значит, Гога, — и Катерина вздохнула. — Только этого мне не хватало.
Ровно без десяти восемь директор капролактанового комбината Тихомирова миновала проходную и направилась в цех. Установка по-прежнему не работала.
В НИИхимпрома шло совещание. Присутствовали учёные и представители комбината во главе с Катериной. На председательском месте сидел директор института Павлов.
Своё выступление заканчивала Катерина.
— Выводы следующие, — говорила Катерина. — Комбинат отказывается от установки, думаю, что и другие предприятия последуют нашему примеру. Кроме того, мы будем ставить вопрос о компетентности
