ли вообще на этой планете хоть какая-то жизнь — настолько все выглядело мертвым и безжизненным, будто вытравленным каким-то ужасным ядом.
— Конечная, — сказал он, взглянув на Кореллию. — Хм, и здесь никакой живности. Нехорошо.
— Почему тебя это так волнует? — поинтересовалась она.
— Ну как же? Жрать-то, извиняюсь, мы что будем, если придется провести тут много времени? Да и попросту у нас нет воды. Ты здесь ее где-нибудь видишь?
— Это вопрос не первостепенной важности, — она отмахнулась. — Поесть-попить мы всегда успеем. Сейчас главное найти Ставро. Потом воды тебе будет — залейся. Целый океан! — глаза ее недобро загорелись.
— Что ж, хорошо. Тогда не будем терять время.
Они продолжили двигаться в прежнем направлении. Путь через скалистые горы был еще труднее, чем в степи. То и дело встречались крутые спуски, обрывы, да и просто труднопроходимые участки, полные камней, готовых осыпаться в любой момент. На исходе второго часа они обнаружили корабль. То, что от него осталось, лежало в узком ущелье без видимых мест безопасного спуска. Да и никто не давал гарантии, что спустившись туда, они смогли бы выбраться обратно, не прибегая к помощи шара.
Корабль был серьезно поврежден, если не сказать, что почти уничтожен. При одном взгляде на него становилось ясно, что уцелеть при таком падении шансов не было никаких: одно крыло отсутствовало, фюзеляж разворочен; большая его часть превратилась в подобие гармошки. Вокруг обгоревших обломков земля и каменные стены ущелья почернели от копоти. Уже одного этого хватило бы, чтобы оставить все мысли об уцелевших, но Кореллия хотела лично убедиться, действительно ли мертв пилот.
— Тебе правда недостаточно вот этого? — спросил ее Проводник, указав на обломки.
— Нет. Если не хочешь спускаться, можешь остаться здесь, я тебя не заставляю.
Она снова свела ладони вместе. Вокруг них появилось свечение.
— Но я бы хотела, чтобы ты был со мной, — призналась она. — Я не хочу быть там одна.
— Ну конечно я пойду с тобой, — улыбнулся Проводник. — Кто же еще будет за тобой присматривать?
Она улыбнулась в ответ.
Шар тем временем разрастался все больше. Когда он достиг нужного размера, Кореллия 'открыла' его и они прошли внутрь, оказавшись на дне ущелья. Корабль был совсем рядом — в каких-то нескольких метрах от них. С такого расстояния разрушения казались еще более устрашающими: от произошедшего здесь взрыва частично оплавилась внешняя обшивка, а то, что было внутри, превратилось в застывшие потеки металла. Остальные материалы попросту исчезли, не оставив и следа. Что могло произойти с человеком, имей он несчастье тут оказаться в момент взрыва, можно было не догадываться. Земля под обломками и еще на метр вокруг них хрустела точно битое стекло. Эти осколки не блестели и не отражали свет — грязно-коричневые куски затвердевшего грунта, который оплавился и теперь лишь отчасти походил на стекло. После детального осмотра обломков они так и не смогли найти следов пилота. Даже если он и был здесь, то наверняка просто испарился вместе с остальными материалами, оказавшимися менее прочными, чем детали корпуса.
Кореллия села на землю рядом с обломками. Она молча на них посмотрела, не задерживая взгляд на чем-то одном. На ее лице смешались печаль и разочарование — меньше всего она ожидала, что объект охоты так внезапно исчезнет.
— А ведь он был так близко… — прошептала она. — Так близко… Гори все огнем!
Проводник сел рядом. Тоже посмотрел на обломки.
— Я понимаю, что тебе сейчас трудно. Но не зацикливайся на этом. Он мертв.
— Но он должен был заплатить сполна! — Кореллия сорвалась на крик. — Сполна, понимаешь? Он должен был страдать, почувствовать, что такое настоящая боль и отчаяние, а не просто сдохнуть в каком-то гребаном взрыве! Нет, я просто не могу поверить, что все так повернулось! — Она покачала головой. — Почему? Почему так получилось?
— Что ж поделаешь, если все сложилось именно так? Лучше успокойся и прими это. Попытайся принять. Случилось то, что должно было, вот и все. Иногда от нас просто ничего не зависит… это что-то случается, но ты не можешь этому помешать.
— Ты говоришь, что так должно было произойти? Что это судьба? Мы сами ее делаем, и она нигде не записана. Нигде!
— Тогда тот человек сам решил свою судьбу, — невозмутимо ответил Проводник. — Какая теперь разница.
— Разница есть… что мне теперь делать?
Она вопрошающе посмотрела на него.
— Не знаю, — Проводник пожал плечами. — Ты попала в ситуацию, в которой был я, когда оказался на твоем острове. Как показала практика, даже призрачная цель в жизни куда лучше ее полного отсутствия. — Он натянуто улыбнулся. — Так что пора задуматься о чем-нибудь еще, помимо охоты. Неужели у тебя не было других целей?
— С тех пор как он внезапно ворвался в мою жизнь и поломал ее, охота за ним стала моей единственной целью. И вот теперь он окончательно исчез… а я так и не поймала его.
Она замолчала. Несколько минут Кореллия сидела неподвижно, с безразличным видом смотря куда-то в пространство. Проводник позвал ее по имени, но она никак не отреагировала. После второй неудачной попытки он решил оставить ее одну на некоторое время — пусть посидит, подумает. А сам он прошел чуть дальше места крушения, осмотреть ущелье. Даже не из желания что-то найти: ему просто хотелось пройтись. В конце концов, в случае чего, Кореллия всегда сможет с ним связаться.
Ущелье было узким, но достаточным для неровной грунтовой дороги, уходящей далеко вперед. Казалось, она была проложена здесь довольно давно и когда-то по ней ездили автомобили… но за время ее заброшенности пыль стерла все следы, кроме разве что неглубокой колеи. Вдали виднелся крутой подъем. Посмотрев на него без особого энтузиазма, Проводник развернулся и пошел назад. Когда он вернулся к обломкам, Кореллия по-прежнему сидела рядом с ними, но хотя бы обратила на него внимание, как только он к ней подошел.
— Тут дорога есть, — сказал Проводник, махнув рукой через плечо. — Правда, я там ничего интересного не увидел. Только камни и пыль. Есть подъем, но он малость крутоват, замучаемся с этими ботинками там идти. По камням, да с гладкой подошвой, ха!
— Ты же знаешь, нам не обязательно подниматься именно таким способом, — ответила она.
— Да, — он кивнул, — но я говорю не об этом. У дороги ведь всегда как минимум два направления.
Проводник вопросительно на нее посмотрел, мол, понимаешь, что к чему?
— Мы пойдем туда, — он указал в противоположную подъему сторону. — Уж наверняка куда-нибудь, да придем, а?
— Хорошо, — произнесла Кореллия. — Пошли.
Она поднялась на ноги. Посмотрела на обломки, словно прощаясь с ними, и пошла за Проводником, уже уверено шагающим по дороге.
Каменные стены ущелья медленно поплыли мимо них. Тут и там их истерзали давние и глубокие трещины, редко сплетаясь между собой в сети и снова расходясь. Стены были ровными, почти гладкими — явный признак мощнейшего землетрясения, что когда-то раскололо породу, открыв миру это длинное ущелье. Да и землетрясения тут были не редкость, если судить по множеству камней всевозможных форм и размеров, в свое время отколовшихся от высоких стен ущелья, над которыми потолком возвышалось мрачное, неприветливое небо. Из щелей в стенах не росло ни единой травинки или сорняка: они просто были пусты.
Серая, мертвая земля не могла породить ни единого растения. Ни там, в степи, ни в горах, ни уж тем более здесь, на голом камне. Проводник все задавался вопросом, что же тут могло произойти, отчего такие обширные территории превратились в один большой могильник. Снимать шлем по-прежнему не хотелось, да и зачем, собственно? Времени работы регенератора еще полно, а вот ядовитая пыль никуда не девалась — наоборот, казалось, она была повсюду, покрывала все ровным, тонким слоем. А что было самым неприятным, так это то, что она оседала прямо с неба, точно какая-то бредовая имитация снега. Но не
