хлопьями, нет — ровным, непрерывным потоком.
— Нет, ну ты посмотри, а, — хмыкнул Проводник, — я весь в этой чертовой пыли! Да и ты не лучше.
Кореллия резко остановилась, замерев на месте. Проводник среагировал и так же быстро остановился.
— В чем дело? — спросил он.
— Вот, — она ткнула пальцем в пыльную землю.
— Я ничего не вижу. Это просто пыль.
— Нет-нет, посмотри внимательнее, — она присела на корточки рядом с этим загадочным местом и указала на землю, — приглядись получше.
Проводник так и сделал. Земля как земля: песок, пыль и мелкие камешки. То же, что и вокруг. Он присмотрелся… и увидел след — отпечаток магнитного ботинка. Это был ровный, без протектора след, изрядно присыпанный этой пылью, царившей тут повсюду. Проводник поднял глаза на Кореллию:
— Надеюсь, ты не думаешь, что это он.
— Именно так я и думаю! — торжествующе объявила она. — Сколько времени мы шли?
— Минут двадцать. Что, снова в кошки-мышки?
Она встала и посмотрела куда-то вперед.
— Не уверена, но думаю да.
Оставив находку позади, они отправились дальше. По пути им встретилось еще несколько следов, но те уже отличались от первого и размером, и отпечатком. Это возродило недавние сомнения Кореллии и обеспокоило Проводника: свежие следы вполне могли говорить о грядущих проблемах, будь то аборигены, если таковые на этой планете вообще есть, либо выжившая шайка Ставро, представлявшая гораздо большую опасность, чем неблагоприятная окружающая среда.
— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — спросила у него Кореллия.
Проводник удивленно приподнял брови:
— А что, ты не знаешь о чем я думаю?
— У тебя есть неприятная особенность сохранять пустоту в голове. Как ты это делаешь?
— Ах это, — он рассмеялся. — Да просто я ни о чем не думаю. Вместо забивания головы ерундовыми мыслями я применяю свои мозги в более практичном деле — наблюдении. А это можно делать совершенно не задумываясь.
Кореллия посмотрела на него, не понимая, скрывает он от нее что-то или нет, и переспросила:
— Так что ты думаешь насчет других следов?
— Да ничего я не думаю. Как говорил мой дед, будут бить — будем плакать. Черт его знает, как все сложится, — он пожал плечами. — Вылезут нежелательные элементы, избавимся от них, вот и все. Не вылезут — и ладно, нам же лучше.
— Мне нравится твоя категоричность, — заметила она.
— Да уж в моем деле надо только так. Кстати о делах, что это там впереди?
Кореллия посмотрела вперед. Дальше дорога сворачивала в сторону, следуя повороту ущелья. И прямо на повороте посреди дороги лежал какой-то предмет. Она пригляделась, но толком не смогла разобрать, что же это такое.
— Не знаю. Похоже на тело, только оно как-то скрючено… если это вообще тело.
— Вот это мы и узнаем, — сказал Проводник. — Как только подойдем поближе.
Чтобы дойти до странного предмета им понадобилось не так уж много времени, хотя уже на подходе стало ясно, что никакое это не тело. Когда они подошли к нему, им предстал простой скафандр, а не труп- акробат, которого зачем-то положили посреди дороги. Впрочем, значимость этого события была недолгой: как оказалось, дорога сворачивала не куда-нибудь, а прямиком к большим металлическим воротам, врезанным прямо в скальную породу. Судя по их размерам, через них свободно могла проходить разного рода тяжелая техника, хотя и было непонятно, как она потом поднималась по крутому подъему на другой стороне ущелья.
— Это уже поинтереснее какого-то скафандра, да? — усмехнулся Проводник, посмотрев на ворота.
Кореллия не ответила, она продолжала осматривать странный скафандр.
— Что же он, голый пошел что ли? — удивилась она.
Проводник посмотрел на нее и махнул в сторону ворот:
— Вот это и выяснишь. Заглянем внутрь, если получится.
— Ага, пойдем.
Ворота были приоткрыты. За ними тускло струился бледно-желтый свет нескольких аварийных ламп. Проводник и Кореллия вошли внутрь. Не все лампы работали: некоторые были разбиты, другие же погасли, чтобы уже никогда не светить. По выкрашенным бетонным стенам шла тонкая линия скошенных желтых и черных полос. Никаких голых мужиков пока что не наблюдалось. В конце этого просторного помещения, прямо напротив ворот были двустворчатые металлические двери. Надпись над ними гласила: 'К ЦЕНТРУ ПЕРЕРАБОТКИ'.
— Как непривычно видеть тут русский язык, — сказал Проводник.
— Да брось, — махнула рукой Кореллия, — там, где я росла, его можно было увидеть и не в таких местах.
Он улыбнулся и посмотрел на нее:
— А где ты росла?
— О, да ты большой любитель поболтать в самых неподходящих местах?
— Нет, — он пожал плечами, — раз уж зашел об этом разговор, отчего же не спросить?
Она немного помолчала, словно раздумывая, отвечать ей или нет.
— Я тебе обещаю, что мы об этом обязательно поговорим, но в другом месте и в другое время.
— Хорошо. Тогда пойдем на экскурсию, — он сделал приглашающий жест и улыбнулся.
Кореллия не заставила долго ждать и вместе с ним подошла к дверям. Те открылись от простого толчка, показав за собой коридор, стены которого когда-то выкрасили в темно-зеленый цвет. Кое-где краска облупилась, осыпавшись на пол. Флуоресцентные лампы свисали с потолка и в большинстве своем не горели — лишь несколько были в рабочем состоянии, да и те моргали и потрескивали с разными интервалами. Пол коридора выложен склепанными между собой ребристыми металлическими листами. Пыли на удивление здесь почти не было. В дальнем конце коридора и по правую руку тоже были двери, с табличками над ними.
— Ну, есть предложения? — спросил Проводник.
— Давай по порядку. Сначала осмотрим ту, что ближе.
Они подошли к таким же металлическим дверям. Выцветшими буквами табличка сообщала: 'СКЛАД'. Проводник толкнул двери, но те остались неподвижны — заперто. Петли и замок давно проржавели, являя собой жалкое зрелище.
Он взглянул на Кореллию:
— При желании их можно сломать.
— Незачем. Пойдем дальше.
Вторая дверь оказалась не заперта и привела их в большое помещение с машинами непонятного назначения и несколькими конвейерными линиями. Тусклое освещение немногих рабочих ламп выхватывало их из тьмы мутными силуэтами. Оставшаяся площадь была уставлена небольшими контейнерами и бочками, некоторые из них просто валялись без какого-либо порядка, будто кто-то изрядно выпил и решил прокатиться здесь на автопогрузчике. Побродив здесь недолго они так и не нашли чего-то стоящего, разве что только лифт, ведущий вниз.
— Это место уходит вглубь еще на десять этажей? — удивился Проводник, увидев количество кнопок в лифте. — Неслабо, хе! Наверное хорошо пришлось поработать, чтоб столько продолбить в скальной породе.
— Что-то мне нравится это все меньше, — произнесла Кореллия. — Голый мужик, который бродит в недрах брошенной подземной базы просто ради того, чтобы спрятаться — это как-то… странно.
— Никто и не говорит что это нормально. Я бы посмеялся, да только не смешно. Неужели ты все еще
